寓言是“文学作品的一种体裁﹐是带有劝喻或讽刺的故事。”它不但具备劝喻﹑讽刺的功能﹐而且是一种有故事情节的文学作品。
寓言早在我国春秋战国时代就已经盛行，当时是民间口头创作。在先秦诸子百家的著作中，经常采用寓言阐明道理，汉魏以后，在一些作家的创作中，也常常运用寓言讽刺现实。唐代柳宗元就利用寓言形式进行散文创作，他在《三戒》中，以麋、驴、鼠3种动物的故事，讽刺那些恃宠而骄、盲目自大、得意忘形之徒，达到寓意深刻的效果。
中国古代寓言，是古代东方人世界观和价值观的体现，它作为几千年历史、文化的积淀，对后世人们思想观念的形成，有着深远的影响。这些寓言，篇幅简短，寓意深刻，一个寓言故事，就是一幅漫画，寥寥几笔，简简数语，就勾勒了一个个滑稽可笑的人物。而东方人特有的狡黠，却在这讽刺意味十足的故事里显现无遗，让人读之忍俊不禁。
本书所收我国古代寓言，按照思想内容，可以概括成三类。
第一类是以生动活泼的比喻讲出深刻的哲理，不仅给人以美的享受，而且给人以智慧。我国自先秦开始，就出现许多哲理性很强的寓言，形成中国古代寓言的一大特色，其中有许多闪耀着朴素唯物主义或辩证法的思想光辉，入本书的《列子》中的《杞人忧天》说明天不过是积聚起来的气体，没有什么地方没有气体；地不过是土块积成的，土块塞满了四方，没有什么地方没有土地。因此，凭空怀疑天地将要崩坠的想法是毫无根据的。《画鬼最易》说明从客观实际出发，按客观规律办事是最难的，非下苦功夫不可。而远离实际瞎说一气，则是容易的。
还有更多的寓言从反面辛辣地讽刺了唯心主义、形而上学的种种表现，惟妙惟肖地刻画了一些死抱住形而上学不放的各种丑态。《拔苗助长》告诉人们违反客观规律作出的愚蠢行动，是多么的荒唐可笑；《郑人买鞋》里的郑人，不会灵活变通，明显是教条主义的典型。
第二类是具有“劝善惩恶”性质的，其中也有许多给人以积极的启示。这一类故事当中也有一些消极因素，如宣扬安分守己、因果报应的陈腐观点，对于这些我们应该善于鉴别，给予必分析和批判。
第三类是具有讽刺性的。其中有些是针对时政，痛斥恶俗陋习的，在一定程度上暴露了封建社会的黑暗和腐朽。
此外，还有专讲学习态度、学习方法以及斗争艺术的，今天读起来更觉得有新的意义。
寓言通过简短的语言来体现日常生活中那些不为我们察觉的真理，言简意赅，平易近人，说理深刻，在文学史上具有重大影响。