楚国有一个以养猴为生的老人名叫狙公。
每天早晨，狙公便召集所有的猴子，叫一只老猴子带领它们上山采摘果实。狙公把猴子采来的果实占为己有，只拿出一丁点儿给猴子吃。如果哪只猴子采的果实不多，狙公便拿鞭子抽打它。群猴怕受鞭打，吃尽了苦头，但不敢违抗。
一天，猴子们上山采摘果实时，一只小猴子说：“山上的果树是狙公的吗？”
群猴说：“不是的，这是天生的树木。”
小猴又问：“这些果子是不是狙公的呢？”
其他猴子都说：“不是的，谁都可以来摘。”
小猴说：“那么，我们为什么要依靠狙公，而受他奴役呢？”
小猴的话让其他猴子醒悟了。当天晚上等狙公睡熟了，它们合力砸坏了木笼和栅栏，拿了平日它们为狙公采摘积储的果实，都逃到山林里去，再也不回来了。
狙公没有猴子帮他采摘果实，最后活活地饿死了。