有一次，庄子去拜访惠子，进得院来，发现惠子正对着一堆大葫芦发愣。庄子走到跟前，他才发现，忙说：
“请到屋里坐。”
两人在屋内坐定，庄子问：
“方才见你对着葫芦发呆，不知想些什么？”
惠子说：
“唉，别提了，这些葫芦是魏王送我的葫芦籽种出来的。
结出的葫芦果然不凡，每个葫芦几乎能容纳几担水的样子，可是，中看不中用，你用它装水，它脆弱得提不起来，你把它剖开做瓢吧，底尖又站不稳，白白地摆在那里看着派不上一点用场，还要占好大的地方，我真想捣碎了丢掉算了。”
庄子听了，不禁一笑：
“先生这样想就错了。听我给你讲一个故事：
据说有个宋国人，世世代代以漂洗棉纱为生。因为这种工作冬天也要接触冷水，所以祖上世代传下一种治手脚冻伤的秘方。
有一个路过此地的商人听说了此事，便登门拜访，要以百金求取治冻伤的药方。宋家人不觉动心，全家商议之后，同意将药方转卖，因为他们觉得靠漂洗棉纱，一辈子也赚不到百金。
这位客商是个十分有心计的人，他知道吴国正在和越国交战，就自荐到了吴国，对吴王说：
‘我手里有治冻伤的秘方良药，因此，我建议让我统领一队人马，在数九天里与越军交战，相持一段时间，越军不打自败。’
吴王听了大喜，封他为大将军。深冬时节，吴国与越国开战，吴军故意引越军陷入水战之中。吴军因有治冻伤的良药，士气高昂，越军将士手脚却均被冻伤，果然不战而自败。
那位客商因此而被封官赐地，享受荣华富贵。可是，那位宋氏人家虽手中有秘方，却仍世代漂洗受苦，问题在于他们能否最有效地利用秘方，你说对吗？”
惠子听罢，心中似有所悟，庄子接着又说道：
“如果将这些大葫芦捆扎起来，做成一个筏子，用它去周游四方岂不妙哉？”