李离在春秋时代主管晋国刑罚。他执法一向清正廉洁，秉公行事，从不徇私情，深受人们爱戴。
有一次，李离在处理一桩案子时，发现以前处理的一个案子中存在疑点，李离认真查阅了那件案子的所有卷宗，又重新进行了周密调查，确认那件案子自己的判决有误，错杀了无辜。
李离心情十分沉重，他决定立即向国君禀报此事，以求处罚自己的过失。
李离让家里人将自己捆绑后，送到晋文公的府上。晋文公闻讯，急忙将他让到厅堂，亲自为他解下身上的绳索，对他说：
“爱卿如此清正严明，实在让人敬佩，我赦你无罪，不要再为这件事情自责了。”
李离长跪不起，对晋文公说：
“是我错判了别人，使人死于非命，我岂能心安理得，杀人偿命，我该以自己的命来给无辜者抵偿。”
晋文公连忙劝阻道：
“即使真是判了错案，你也不是故意的，再说，一个案子要经过很多人的手进行调查、处理，怎么能让你一人来承担这一罪责呢？”
“还有，处罚是要有区别的，像你这样的官职怎么能与平民百姓一样处置呢？”
李离见晋文公如此为自己开脱，心中明白，但他并没有因此而原谅自己，相反，心情更加沉痛地对晋文公说：
“大王如此厚爱，臣下感激不尽，然而，越是这样，臣越无法原谅自己。我身为执法官员，应该最清楚法之尊严。倘若我对他人严格执法，而对自己的罪责不负责任，将何以服人口、服人心？”
晋文公说：
“那么，你要我如何处罚你呢？”
李离说：
“虽说判一个案子还要很多人经手负责，但出了问题总该由最高职责的人承担责任。所以，我请求大王将我处死，以正国法。”
晋文公听罢，反诘道：
“如此说来一切错事都要归罪于我这个最高职权者了？”
李离不想再多说，猛地拔出剑来，自刎身亡。