从前，有一位叫杨叔贤的先生，恃才放旷，目空一切，谁也瞧不起。
有一年，他去荆州做官。到了荆州，什么事情都还没有做呢，就见天天来人报告老虎伤人的事，他很气恼。
这天，又有人来报：
“山上有一虎穴，内有雌雄两只老虎，常常出来伤人，人们吓得已经不敢进山砍柴了。请求官府派人去捉，否则后患无穷。”
杨叔贤听说此事，拍案喝道：
“地方上出了一些动物也要老爷亲自过问，真是些没用的东西！”
杨叔贤说着，拿出纸笔，奋笔疾书，写下一篇《虎戒文》。写完之后，交给差人，差人不解，杨便骂道：
“真是些废物！且看我写下一篇文章就可以把老虎轰走。”
文章对老虎出没乡里、不守规矩、且屡屡伤人的行径进行了猛烈的抨击，并且斥责老虎：从此以后，不准这样肆意妄为，要爱护百姓，否则，将会受到惩罚。
这是一篇声讨老虎的檄文，他命手下的人将文章张贴于老虎出没的山上。
过了几天，果然没有再听说谁受到老虎的伤害，杨老爷得意地对周围的人说：
“怎么样？还是我的文章有神效吧，如此犀利的文章，量它老虎也不敢不思量。”
其实，偏巧那些日子老虎到别的地方找食去了。
后来，杨老爷又被调任到郁林地区做官，这里倒是没有老虎，但这里的百姓可不像荆州那儿的百姓那么老实，他们常常给杨老爷出难题，弄得杨老爷整日烦躁不乐。
忽有一天，杨老爷想起当年在荆州一篇文章就镇住了老虎的英雄业绩，可是，终日的烦躁使他才思闭塞，一时又写不出有份量的告民众书。忽然想到，何不把那篇《虎戒文》抄来镇一镇这里的百姓，便派人去荆州抄《虎戒文》。
几日之后，派去的人仍没有回来，又派另外一人去打听，回来报告：抄文之人不幸落入虎口。