从前楚国有一个出了名的怕鬼的人，他整天都疑神疑鬼的，白天的枯枝落叶响动，远处人的脚步声；夜里灯影的晃动，以及灯灭后的黑暗中，甚至平日里稍微有点风吹草动，他都疑心那是鬼，弄得吃不下饭睡不好觉。
一个小偷知道了他有这个毛病。心里想：
“何不装鬼吓唬他，那可想干什么就可以干什么了。”
小偷趁着朦胧夜色，翻墙跳进了他家的院子。在他的卧室门前用手指轻轻地划门，口里发出怪声来，直吓得他浑身发抖，紧紧地闭着眼睛，用被蒙住脑袋，气也不敢出了。
小偷在门缝中看得清清楚楚，心中暗笑：
“这等人，不偷他家岂不冤枉！”
小偷料定那人不敢钻出被子，就放心大胆地把他家的东西装了一大包，然后，大模大样地离开了。
第二天，这人听听没有什么动静才敢起床，到前屋一看，值钱的东西全被偷走了。他惊得说不出话来，一个人呆呆地立在屋中。
邻居听说他家丢了东西，到他家来看他，问道：
“你昨晚在家了吗？为什么不喊抓贼，那样我们都会出来帮你的。”
那人说：
“不是贼，是鬼来了，昨晚鬼把我家的东西拿走了。”
邻居看他那样子，非常生气，都说：
“你不要自己吓唬自己了，再这样下去，没有鬼也生出鬼来了。”
为了使他清醒，几个好心的邻居决定帮助他，他们揣测偷东西的人一定是了解这人怕鬼，才利用他这个弱点来偷东西，得手以后肯定还会再来的。
过了两天，那个小偷果然又来了，照样先装鬼吓那人，然后偷偷钻进那人的屋子，肆无忌惮地翻箱倒柜。
躲在门外的邻居冲进来，当场把小偷抓住了。那人却说：
“一定是鬼让他来偷东西的。”
邻居们摇头叹息，都认为那人已无药可救了。