申屠敦是一个普通的百姓，他以采集珍珠和捕鱼捉蟹为生，有一天，他正在深深的河里潜游捕捞时，忽然有什么东西在脚下把他硌了一下，他用手一摸，也弄不清是什么东西，他于是抓住它浮到岸上。
申屠敦把那东西从河底的泥沙里抠出来一看，原来是只鼎，鼎的周身涂着金色的漆，上边雕刻着一条腾飞的龙。从斑驳的鼎身可以推想，这是一件远古时候留下的文物。
申屠敦把鼎拿回家，正巧被邻居鲁生看见，鲁生左看右看，爱不释手，于是，决定仿制一个。
鲁生请铜匠按照古鼎的样子仿做了一个，用药水泡过之后，埋在后院的地下。过了两年，鲁生把鼎拿出来，经过侵蚀的鼎像真的文物一样。
朝廷里有一位官员，很喜欢古董文物。鲁生知道了，心想：
“这是个发迹的好机会，我不妨将这个仿制的鼎献给他，说不定他会给我官做，还会得到赏赐，荣华富贵就全有了。”
鲁生下定决心后，就来到那人府上，卑躬屈膝地说：
“听说大人喜欢文物，我这件古董可是祖上传下来的，献给大人，略表敬意。”
那位权贵大喜，真的给鲁生封了官，还赏了许多金银财宝，鲁生如愿以偿了。
一天，那位权贵在家里庆祝寿辰，请了不少宾朋来做客，席间，那位权贵将鼎拿出来展示，大家看了，禁不住大加赞赏，都说大人得了一件稀世之宝。
申屠敦刚巧在这家打工，他到大厅里送酒，当他看到那只仿造的鼎时，说道：
“大人，我家里也有一只一样的鼎，但不知这两个哪一个是真的，哪一只是假的？”
那位权贵和厅堂上的众贵族来宾根本没把一个做粗活的平民百姓看在眼里，随便说道：
“那就拿来看看好了。”
申屠敦从家里取来鼎放在厅堂中，几乎所有的人都鄙夷地说：
“这怎么可能是真的呢，一定是假的。”
申屠敦摇摇头，叹息着走了。