惠施是魏国的宰相，他是个心胸狭窄、权利心极重的人。现在本已权高位重了，可他反而没有一丝功成名就的自豪感，整天为保住这显赫的高位而忧心忡忡。
有一天，有人来报告他，说著名的学者庄子想要来拜访他。他心中一惊，想：
“论学识，自己是无法与庄子相比的，这么有学问的人想来见我，是为了什么呢？会不会对自己的前途和功名有什么影响呢？”
这样想着，便坐卧不安，于是，叫来一名亲信来商议。那人偏偏也对此事心存疑虑，说：
“庄子来拜访，是不是想在君王面前故意让你出丑？为的是自己做宰相，取代你的官位。”
听了这位亲信的话，惠施更加惶恐不安，急忙传令给部下，要把整个国都翻个遍，把庄子搜查出来，免除后患。
庄子听说了全城搜捕自己的消息，轻松一笑，毫无惊慌的表情，干脆自己找上门去，面见惠施。
庄子凛然正气，面对惠施，侃侃而谈：
“凤凰这种鸟不知宰相大人听说过没有。传说中凤凰是一种不凡的鸟。有一次，它从南海起飞，向着北海的方向昼夜飞翔，不知疲劳，不顾饥饿。沿途，只有遇到梧桐树，它才肯停下来休息，绝不会随便在什么地方停留。一路上，没有干净的竹米，它宁肯饿肚子，也不会饥不择食，没有清甜的泉水，它不会轻易地去喝河流、水塘中的污水，这些无一不在表明它的高洁。
凤凰在飞行中遇到了一只猫头鹰。凤凰出于礼节想去拜访和问候猫头鹰，它想不到刚巧猫头鹰拾到一只死老鼠。猫头鹰以小人之心度君子之腹，以为凤凰是来和它争抢死老鼠，于是，惶惶不可终日，甚至摆出一副拼命的样子，以此来威胁凤凰。你觉得可笑不可笑？
同样你如今被高官厚禄迷住了心窍。以为我来见你是为了抢你的宰相之位，你认为这与猫头鹰的想法有什么区别呢？”