齐国曲辕的一个神社前长有一棵世人很少见的株树，这棵株树从山脚一直长到山顶，非常高大，分枝竟然在约几十丈高处才出现，分枝大得可以造一艘船。树顶枝繁叶茂，可以遮天蔽日，树干粗得几十个人都围不过来。
这棵高大无比的株树前整天有围观的人，人们啧啧称奇，神社也因此而名声在外。
有一个叫匠石的木匠师傅，每天都从神社前经过，奇怪的是他从不去留意那棵大株树，似乎没看到一样。
匠石的徒弟很纳闷，因为每当他自己路过大株树时，总要停下来，看一看。于是，有一天，徒弟问匠石师傅：
“师傅，我跟随了您这么多年，还从没见过这么好材料的树木，您为什么对这样一棵奇树无动于衷呢？”
匠石一边走，一边头也不回地对徒弟说：
“这棵树不值一提，肯定毫无用处，不然的话，它不可能安安稳稳地活了这么多年，没有人想到砍伐它，使用它，一定是有某种原因，说不定做了船，便会沉没，做了棺木，便烂得快，做家具会有怪味、遭虫蛀呢。”
匠石不过随口说说而已，只不过他自己这样猜想。想不到，当天夜里，那棵大株树的神灵就来托梦了。梦中，株树的神灵对他说：
“想不到你会诬蔑我是无用的树，我倒觉得你那么愚蠢才真是无用的人呢。看起来，我不像桃树、梨树等能结出好吃的果子来，其实那正是我的福份。想想看，哪一棵结果子的树会有好报应？果子成熟时，人们只想着要果子，不是敲，就是打，弄断了枝条是常有的事，这就是有用之材的下场。
社会上的事多半是这样：奉献得越多，受到的伤害就越大。
为什么要自找苦吃呢？我们的祖先就很明智，为了保全自己，而成为无用的木材。”
匠石师傅听到株树神灵对他说的话，惊讶不已，猛地醒过来了，之后便细细思考梦中的话语，恍然大悟，立即点拨徒弟们说：
“这棵大株树真是一棵神木，它以其无用的姿态出现在世人面前，以此求自保，才得以长得如此高大，如此长寿。”
这对于人类来说有什么启示呢？