上篇第一章第五节考研，踏上学术之路
短短几年的大学生涯，对施正荣而言是十分充实的，他通过自己的努力掌握了丰富的专业知识。在这个过程中，他逐渐发现自己更适合于搞研究，于是他有了当科学家的想法，他想继续深造下去。同时，他要通过自身的努力来把握自己的命运。
那个时候的施正荣已经二十来岁，脑子里下意识地有了一种概念，就是一个人要自己掌握自己的命运，不能受环境和他人的摆布。应该说，他的这种下意识的概念，是他从小的那种“要走出去”的意识的延续。包括他这之后的种种自主抉择、自我突破的过程，从梦寐以求的出国，到千方百计要留在国外发展，再到后来打定主意归国创业等，无一不是从小就深深烙印在他大脑深处的那种“一定要走出去”的意识的驱使与影响的结果。他一直都在寻找一种自由，想要寻找一个足够大的空间，他的心域也是随着环境的不断变化而拓展的。于是，当他到达一个新的环境的时候，他能够得到片刻的安定与安慰，但是当他的心域随之膨胀时，外在的环境相形之下又变得窄小了，于是他又开始寻找下一个更大的发展空间。就这样，从一个环境到另外一个环境，他内心的欲望扩张推动着他前进的步伐和不断做出一些新的抉择。
施正荣决定要考研究生，考哪里的研究生好呢？他在长春光学精密机械学院读的是光学专业，当时的中科院下面有4家光机所，其中长春光机所和上海光机所是当时的施正荣重点考虑的。长春光机所是中科院规模最大的研究所，也是中科院规模较大的研究生和博士生重点培养基地，是中科院系统唯一通过军工质量保证体系考评和首家通过ISO9001质量体系认证的单位，20世纪60年代便已经成功研制出了中国第一台激光器——红宝石激光器，开创了中国激光技术新领域，在众多领域代表着国内最高水平，在国内外也久负盛名，被誉为“中国光学的摇篮”。
而上海光机所同样实力非凡，建所以来，不仅建成了国内仅有、国际上也为数不多的“神光”高功率大型激光装置，而且在各种类型新型、高性能激光元器件、激光与光电子功能材料的研制方面，也跨入了国际先进水平，是中国现代光学和激光与光电子学领域取得研究成果最多的单位之一。更重要的是它位于上海，在地理上占据了十分有利的位置。作为中国的经济中心和眺望世界的窗口，上海大都市的吸引力自然非同小可。而且，上海离施正荣的老家江苏扬中也比较接近。几番考虑之后，施正荣选择了上海光机所作为考研的奋斗目标。他一边开始筹备考试课程，一边主动和上海光机所的一位老师联系，向他咨询一些相关的考试情况。
经过努力，1983年，施正荣顺利考上了中国科学院上海光学精密机械研究所硕士研究生，从事激光、薄膜材料相互作用的研究，开始了新的奋斗历程。在读研的三年中，施正荣将全部精力扑在了学习与研究当中，为他的科研事业打下了扎实的基础。研究生毕业之后的施正荣因为在研究上出类拔萃，得到了多家机构的青睐，但他决定留在光机所工作。