这天上午，王毅哄着小女儿睡觉。这孩子一天到晚饿得直哭，只有睡着了才安稳点儿。她让女儿吮着干瘪的乳头，一面拍着孩子一面哼着儿歌。这儿歌是她刚从邻居滕大娘那儿学的，她也用那种腔调低声唱道：
小白鸡，钻苇子儿，
俺家娶了个新婶婶儿，
也会走也会扭，
也会插花绣兜兜。
兜兜链，银三件儿，
麻花镯子压手腕儿。
飞机头戴着花，
乐得伯伯脚丫。
正低声唱着，看看孩子快睡着了，突然见警卫员小李来了。她示意他轻一些。小李从后勤处给黄骅家领回二十来斤高粱米，因为照顾小孩，另外还有几斤谷子，交给了王毅：“大姐，这是家里这个月的口粮，连首长的都在里头了。”
王毅看看孩子睡了，轻轻起来说：“谢谢你小李，放在那里吧。”小李放下粮袋就走了。
王毅看看放在水缸旁那个木架上的粮袋，不由叹了一口气。她又看看外面坐在太阳地里玩土的小自威。这个孩子快四岁了，细细的脖子挑着个大脑袋瓜，走起路来摇摇晃晃，搬个小板床也费劲。热天里经常光着腚，小肚子挺圆，泛着青菜色，薄薄的肚皮好像一捅就会破了，整天就是坐在那里玩土。炕上躺的女儿，生在鲁西，起名就叫鲁西。小鲁西自生下来，脸上的面皮就没有撑起来过，一直松松塌塌满是皱纹，像个核桃脸的老太太。母亲没有奶水，就只能勉强喂些稀菜粥，全家还就数她吃得好。王毅看到那些粮食，心里就盘算起这一个月如何分配这些粮食来。
前几天的一个上午，小李撸来了一浅子榆钱送过来。王毅招呼他在家一起吃，他说什么也不吃，说：“大姐，我们警卫排有伙食。”说完就跑了。她按照本地人做的方法，把榆钱放在水里洗干净，放在笼屉上，往上面撒一把高粱面，蒸熟了就那么吃。这种食品本地人叫“巴拉子”，用可食的树叶或野菜，稍微撒点儿什么面粉上屉一蒸就行了。这是吃糠咽菜的一种简便方法。
中午时黄骅回来吃饭，一家人坐在院中，围在黄骅自己做的小木桌旁。自威先是扒了一碗，盛第二碗时，他突然喊道，“哎呀，妈妈，虫，虫！”黄骅一看，原来是榆钱里混杂的小虫子，早已经蒸熟了，白白的身子挺在那儿。他说了一声：“这有什么好怕的？这是小肉棍儿，可好吃了。”说着他用筷子一夹就扔进了嘴中，一面还说着，“哎，这儿还有一个，来，自威，给你这一个，敢吃不？这小虫营养可大呢，吃了就能长肉。”小自威见爸爸敢吃也就张开了嘴，黄骅喂给他一只小虫，自威津津有味地嚼了。黄骅又挑给他一只，也嚼了。王毅在旁看见，眼泪差点儿掉了下来，斥责说：“那虫子也能吃？”
过了一会儿，王毅说：“老黄，怎么办？咱们大人吃糠咽菜的还能凑合着坚持，孩子们怎么办？他们可是正长身体呀！你看自威瘦的，像个什么？人家都叫他‘大眼贼’。你看那个丫头，浑身就是一层皮，咳。”她的叹息声中充满了忧虑。
“兰青，想办法还是得多弄点儿野菜。这个地方有一种野菜叫黄菜，这个东西能养人。本地人有个说法，叫‘烧金吃银’，所谓烧‘金’，是指烧‘荆条’，吃‘银’就是指贱年时吃黄菜仁。这里漫野荒滩都是黄菜，黄菜的‘仁’油性很大，可以榨油的，是一种很好的野味食品。这里的穷苦百姓成年价就靠这种野菜当补食品。跟乡亲们学学食用的办法，当前正是最艰苦的阶段，闯过去就行了。一切都会好起来的。你不是说两万五千里长征我们都闯过来了，还有什么闯不过来的吗？孩子们没有翻过雪山，爬过草地，没挨过饿，现在是让他们补补这一课呢。咱不还想等他们长大，跟他们说说咱们长征时互相推让骡子肉，你故意生气的事吗？看来，他们现在就尝试着了。”黄骅还是亲昵地称呼她的原名，劝慰她也鼓励她。
“看你说的，咱们进行长征，不就是为了不让他们再受那个苦吗？这可好，他们也跟着受这个苦。”王毅说话间有些伤感。
“兰青，不要太难过。一想到未来，想到革命的胜利，就会振作起来的。”黄骅说着，用手抚摸着小自威的头，劝顾兰青说：“革命是长期的，打走了鬼子还要打地主老财，这甚至不是一代人两代人就能完成的事。这就注定他们也要受苦。”
过了一会儿，黄骅又说道：“兰青，咱们分的这些口粮是不多，可是你还得省出二斤来……”
王毅一听，一愣，忙问：“怎么？”
黄骅便解释说：“兰青，我说了你别生气。你看，现在咱们分的粮食，是咱家大小四口人的，可是我一出外，这份粮食就省下不吃了。分的这一份不吃，到了外边就吃那里的，这不是多吃多占了吗？现在全区的粮食都那么紧，我的意思还是省下一些来缴回去……”
王毅一听就有些急：“我知道你是什么意思。你是大司令，你说了算，全都缴出去我也没有意见，大不了是把我们娘几个饿死。”
黄骅见王毅着急了，便笑了一下：“你看，着急了不是？谁说全缴回去？我的意思你应该明白。现在搞后勤的那些同志，弄点儿粮食真不容易，有时候就有牺牲。伤病员那里得有保障吧。许多地方的老百姓，是一粒粮食都没有，整天光吃野菜、树皮甚至水草，有的就离乡背井，逃荒要饭。那个滋味想必你和我都能体味到。这时候咱们能省出一粒粮来，也是对他们辛苦的一种体谅。有时候如果我在家里吃的时间多，就不必再往回缴了。行不行？”
王毅依然有些委屈地说：“光靠我怕什么？不是还有这两个孽障吗？真是的，为什么他们现在就要来到这个世界上？每天工作这么忙，人家说不要孩子，你偏没有个完。到时候你又不管了……”
二人正说着，政委周贯五进来了：“吃什么好吃的呢，还没有吃完？”
小自威一见周贯五进来，忙跑过去喊道：“周大伯，周大伯……”周贯五自己找了个小板凳坐下，把自威揽在怀里坐在自己的腿上，一边从口袋里掏出两盒肉罐头，递给王毅。黄骅忙说：“这是干什么？缴获的这些东西是保证伤病员的，咱们领导干部哪能搞特殊？”王毅刚想接过来，见黄骅这样说，忙又往回推。
周贯五又推过去，说道：“你想的美。这哪是给你黄司令的？这是给两个孩子的。他们跟着咱们太苦了。我现在考虑军区要成立一个幼儿园，把咱们干部们的孩子都集中起来，统一考虑。既可以减轻干部们的负担，便于工作，也有利于孩子们的成长。我们得把孩子们的事列入军区工作范畴，不能太委屈咱们的孩子。他们是革命的接班人，是我们民族的后代。首先吃穿不能太委屈了他们，再说都慢慢大了，教育也要跟上。现在耽误了他们，那是对革命的犯罪。”
“缴获的这批罐头都给伤病员们留出来了，另外给咱们的孩子适量发一些。都有，也不光你黄司令的孩子有。你不用担心是搞特殊。”
王毅见黄骅没有再说什么便接下了罐头。黄骅听了周贯五的话点点头说：“还是政委考虑的周全。不过，敌人经常扫荡，这给咱们的这项工作也带来了极大的困难。再不行，就只能把他们送给老乡寄养。”
黄骅说着就起身和周贯五出门向指挥部走去，想商量一下筹粮的事。部队粮食困难，单靠边区政府不行，灾荒频仍，老百姓手里哪有多少粮食？必须从敌人那里去要。
二人正议论着，突然鲁北来报：冀鲁边区军区政治部主任兼教导六旅政治部主任杨忠牺牲了。一同牺牲的还有几个人，就连十七团的团长龙书金、旅部宣传科长辛国治等也受重伤。二人闻报大吃一惊，一细问才知道详情。原来，杨忠见津南一带屡有战斗，且战果累累，立功心切，没有听进黄骅和周贯五上次讲的话，自己在那里就发动了打通南北通道的战斗，本想给人惊喜，却不意再遭失败。
由于打通清河和冀鲁边两区通道的事关乎冀鲁全局，边区军区对此一直没有松过手，为此前后已经有过几次行动。
两区之间相隔一条水宽流急的黄河，并且既有日伪军日夜把守，又有国民党保安部队驻军阻隔，还有地方地主武装以及若干股土匪活动，几方面政治势力和武装队伍犬牙交错，相互对峙，各自掌控着一块地盘。这给八路军南北的交往带来极大的不便，中途干部战士牺牲的事件不断发生。前不久，黄骅从鲁南来边区时，就费了很大的劲，更为严重的是，这种状态给中共山东抗日根据地的建设造成严重障碍。
中共边区区委和军区司令部曾经几次派人和国民党驻军、保安第六旅旅长张子良联系，晓以大义，希望能够让出一条通道，但是张子良受山东国民政府省长沈鸿烈指示，全然不顾民族大义，断然拒绝并一意孤行，经常拦截、阻击中共南北往来人员，摩擦不断。
民国三十年，刚过年天还冷，八路军十六团南下，为打开通道先行探路。日军侦知八路军的意图，立即调集日伪步兵三千余人，骑兵三百多，汽车五十辆，坦克三辆，在德平县孔家镇、徐家村日军驻防一带布围，与十六团交火。这一仗，十六团遭围，经一整天激战趁黑突围，损失不小。
开春后，政委周贯五亲自率领十六团两个营、十七团，又加特务营，再次南下，到达商河县兴隆镇、贾桥、武集一带。这一次日伪军动用了更多的兵力，从济南、德州、惠民调集了两万多人来围攻。一番争斗，又败下阵来。此行，又没有达到预期结果，虽然消灭了不少敌人，自己也遭到很大损失。
这一次杨忠又率领十七团南下，已经是试图打开两区通道的第三次南下行动了。他们先在惠民的狄河村一带安营扎寨铺展开来，伺机实施南北通道行动，不料又遭到日伪军包围。虽然经过艰苦奋战终于突围，然而刚走出不远，在陈牛庄一带，再遭敌人包围。这一次战斗有些贸然，十七团付出了惨重的代价，杨忠等许多领导人牺牲。
黄骅率领警卫排疾驰而往。到达后，先安顿好杨忠等人的后事，接着抚慰了伤员，又看望了所有的战士。
十七团团长龙书金肩部受伤，臀部也嵌进一块弹片，好歹伤势还不算太严重。弹片已经取出来了，伤口有些感染，此时刚换过药，正躺在临时团部休息。见黄骅和陪同他一起察看伤情的政委曾旭清进来了，就要坐起来。身子一斜扯动伤口，龇牙咧嘴的，黄骅赶忙进前一步按他躺下。警卫员倒了水就退出去了。
黄骅坐在了龙书金的身边，握着他的手，又问候了病情，然后叹了一句：“看来鲁北这一带敌人实力雄厚，不可小视。这一次行动虽然失败了，但十七团的同志们作战都很勇敢，从上到下都有一股不服输、输了再战的劲头，很好！要鼓励！咱们得认认真真地筹划一下，一定要完成师部的任务，这也是实现杨忠同志的遗愿。前一段，旅部把精力都放在北部了，这儿的工作都扔给杨主任和你们，对这一边的情形重视不够，应该检讨。”
黄骅一番话说得龙书金和曾旭清心里热乎乎的。龙书金忙说道：“是我们没有做好，对敌情估计还不够足。以前两次没有成功，这一次想趁敌人附近力量相对较弱的机会突然行动，再打一下试试，结果又失败了。敌人不仅强大，兵力调动也很快，机动能力很强，同时也反映出敌人对我们的这个行动非常害怕，他们对此很敏感。我们一有行动，他们就不惜调动重兵进行拦截。生怕咱们打通这个通道。咳，是我们同旅部联系不够，请示不够，应该检讨。”
黄骅点点头说：“对，应该认真筹划。敌人不傻，他们知道咱们这样做的战略意图。我们成功了，津浦线就会受到严重威胁，就会极大地威胁他们在华北的统治。”
“你们这一次虽然又失败了，但是给咱们实现这一战略计划又提供了宝贵的经验。先好好养伤，尽快好起来，准备再战！”黄骅的话使龙书金和曾旭清很受鼓舞。
边区在宁津和乐陵交界处的一个村庄召开了杨忠等烈士的追悼大会。
秋风微吹，淡云轻扫，天气已经开始转凉。追悼大会会场气氛凝重，甚至有些沉郁。黄骅在颂扬了杨忠等人的功绩和贡献以后，又用一种近乎战前动员的铿锵话语，鼓舞刚刚遭受挫折的战士：
“同志们，敌人是强大的，看不到这一点我们就不能制定正确的对敌斗争方针，相反，如果只看到这一点而不敢与之斗争，就会自己束缚住手脚而不敢斗争，不敢革命，就会变成一个胆小鬼、一个懦夫。让我们高兴的是，十七团的同志们，十七团的全体指战员，在这样强大的敌人面前没有退缩，而是积极主动地与之进行战斗，想方设法地与之周旋。这次战斗，我们是遭到了较大的挫折，但是在这次战斗中，你们表现出来的英勇无畏的战斗精神，与敌人血战到底的气概，给我们整个边区树立了榜样。整个边区的战士们都应该向你们学习，学习你们不畏强敌，不怕牺牲，一往无前的精神！在这种精神鼓舞下，革命将无往不胜，斗争将取得最后胜利！光荣属于英勇的十七团！杨忠等烈士的鲜血将激励我们继续前进！”
十七团的战士们被说得热血沸腾。他们高呼口号：打倒日本帝国主义！将抗战进行到底！
大会后，在杨忠的墓前行告别礼时，黄骅不知怎么又想起前几天在大赵村的事来，自己心情一下子也沉重起来，站在那里半晌默默无语，他又记起自己在日记里写的那段话来：
我时刻准备着，为着民族的解放、工农的翻身、国家的兴盛，流尽最后一滴血。能够这样，那将是幸福的。
他向杨忠的坟墓深深地鞠了一躬，说了一句：“安息吧，杨忠同志。你没有做完的事我和同志们一定会完成！你和同志们的血不会白流！”
近日来，部队直接进行筹粮，成效很大。姜思民在张家王文半路伏击劫粮，刘震寰攻打吕桥据点抢粮，十七团破坏铁路在津浦线上夺取面粉，全区都动起来了，总之，从敌人手中武装夺粮，不仅很大程度解决了军需，而且给老百姓度荒提供了援助。黄骅高兴地对周贯五说：“重要的是，给我们下一步打通南北通道的战斗提供了坚实的物质基础。人马未动粮草先行嘛。‘没有吃没有穿，自有那敌人送上前’，这首歌唱得太好了。”
但是这一天，黄骅和周贯五在曹庄子检查完后勤仓库后，还没有容得喝口水，“本地通”崔益民给他们又带来了一个令人吃惊的消息：新海县县长兼县大队队长姜思民牺牲了。
前不久杨忠牺牲了，昨天接到报告说鲁北陵县的县长吴匡五在一次战斗中牺牲了，怎么今天又……黄骅和周贯五面面相觑。
日军“青年军官团”在新海杨庄、齐庄一带遭到伏击，受到惨重损失，日酋金川美治郎因护送不力受到严厉呵斥，新海县的高桥中佐则已经被送上军事法庭，而后又给新海派来了冈田中佐。金川少将知道自己也必会受到处分，惶恐中想方设法有一个好的表现以图减轻处罚。最近他拟在冀鲁边他的统治区域进行反扑，加大镇压力度，便向上打了报告，提议沧州、德州、济南、天津几处共同出兵，采取大包抄的办法进行扫荡。但是日本华北指挥部没有回答。是鉴于各地情况不妙，一时不好筹措兵力呢，还是对他已经另有看法因而对其建议不予理睬？总之，进行那样大规模的“围剿”尚待时日。金川便决定自己先行采取些措施。除了给属下冀鲁边区各县的日军下达加紧清剿任务外，还特别命令各县皇协军，加大“协剿”力度，近期务必有上佳表现！