需求和供给就如同左右市场价格的两只手，它们的不断变动引得价格随之不断变化。需求增加，物品的价格会上升；供给增加，物品的价格会下降。市场价格在供给和需求的变化中不断波动，趋于均衡，即达到均衡价格。
一般均衡理论的创始人是法国经济学家瓦尔拉斯。在瓦尔拉斯的均衡理论中，有一个拍卖喊价人（又称瓦尔拉斯拍卖者）通过对商品的竞卖，得到商品的均衡价格。在这一点上，供给量与需求量恰好相等。既不存在短缺的现象，也不存在供给过剩的现象，因此也就不存在使价格进一步变化的压力。从这种意义上说，市场上某种商品的价格是由该商品的需求和供给共同决定的，供给等于需求、价格不再变动的状态就是市场的均衡状态。
均衡价格是指该种商品的市场需求量和市场供给量相等时的价格，在均衡价格水平下的相等的供需数量称为均衡数量。
我们用OP表示某种产品的价格，OQ表示该种产品的数量，S线为该产品的供给曲线，D线为该产品的需求曲线，其交点EO处价格为均衡价格，即P在EO以上的任何价格上，供给量将超过需求量，市场将偏离均衡，此时会出现超额供给，即供大于求；在EO以下的任何价格，需求量将超过供给量，市场将偏离均衡，此时会出现超额需求，即供小于求。
均衡价格是在市场上供求双方的竞争过程中自发形成的，均衡价格的形成就是价格决定的过程。需要强调的是，有外力干预的价格不是均衡价格。
从供求关系上来分析，均衡价格就是消费者为购买一定商品量所愿意支付的价格，与生产者为提供一定商品量所愿意接受的供给价格一致的价格。均衡价格是商品的供给量与需求量相等，商品的供给价格与需求价格相等时的价格。在市场上，由于供给和需求力量的相互作用，市场价格趋向于均衡价格。
弗里德曼认为：“均衡状态是这样一种状态，它一经确立，就将被维持下去。”
市场均衡分为局部均衡和一般均衡。如果市场上只有一种或几种商品达到供求平衡，这是局部均衡。如果所有的商品都达到了供求平衡，这就是一般均衡。一般均衡才是真正的均衡，局部均衡只是暂时的均衡。
一旦市场达到均衡价格，所有买者和卖者都得到满足，也就不存在价格上升或下降的压力。在不同市场上达到均衡的快慢是不同的，这取决于价格调整的快慢。在大多数自由市场上，由于价格最终要变动到其均衡水平，所以过剩与短缺都只是暂时的。
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【供求规律】买者与卖者的行为自然而然地使市场趋向于均衡。当市场价格高于均衡价格时，存在超额供给，这就引起市场价格下降；当市场价格低于均衡价格时，存在超额需求，这就引起市场价格上升。
【单个消费者的均衡】消费者效用达到最大化时的状态。在给定的收入和价格水平下，消费者选择了能够最大限度地满足其需要的商品组合。