1949年，英国德·哈维兰公司开发出了第一架喷气式飞机Comet。该飞机时速可达450英里，是螺旋推进式飞机的两倍，而且飞起来既平稳又安静。1952年，该机型进行了首次商业飞行。来自世界各地的订单纷至沓来，一时间其他飞机制造商黯然失色。
但好景不长，Comet飞机开始频频出事。第一次空难发生在加尔各答，飞机在高空飞行时突然四分五裂，机上人员全体遇难。当时的解释是飞机遇到雷电袭击。但几个月后，在意大利上空相继出现了两起类似事故，引起航空界的高度警觉。经调查发现，Comet飞机使用的金属材质和以前的螺旋推进式飞机一样，但由于飞行高度和速度的变化，金属的耐力和寿命大大减少。德·哈维兰为这三次空难付出了惨重代价。就在公司埋头重新设计飞机时，波音公司推出了707机型。当然，新设计吸取了Comet的教训，规避了这一设计缺陷。尽管波音曾落后德·哈维兰五年，但借助对手的这一失误，它迅速跃至前列。
在这个案例中，波音公司并没有因为后发而受制于人，相反，它充分利用了次发优势，避免了在产品设计上的一些失误。
先发者可以依靠率先推出的产品占领市场，赢得先机。但同时也会面临较大的市场风险，因为市场往往是利益与风险并存的。在这个意义上，先发者就是后发者的铺路石和试验厂，相对地，那些后发者就少了探路和摸索的风险，后发者的优势被称为次发优势。
次发优势基于市场的风险性和不确定性，因为任何先行者必须面临的问题就是市场的不确定性，商业史大量的事实证明，市场预测的正确性非常低。例如，在刚刚发明电话的时候，有人曾预测它将成为发布广告的新媒介，结果却完全不是这么回事。网络在成为“改变人类工作、交流的方式”之前，也在政府、军队以及大学里默默无闻了二十多年。有时候，一个很有价值的创意，如果提出未逢其时，也一样会成为先行者的陷阱。
另外，即使先发者在恰当的时机推出了恰当的产品，后发者还是有机可乘。因为新开发的产品往往存在重大的设计缺陷，后发者可以乘机推出更好的产品，抢走市场份额。即使先发者没有明显失误，后发者仍可以通过更新产品或营销方式取得胜利。技术总是在变，人对产品的感受过程却基本相似。抓住主要技术潮流，用新方法出售老产品往往能事半功倍。
例如，在PC市场中，戴尔一直受制于康柏。1994年，戴尔将电脑撤出零售店，1996年开始在网上直销。购买电脑的方式改变了，人们可以自由定制电脑，产品的质保和技术支持也由一家公司承担，出了问题再也不必东奔西走了。此举大大改变了戴尔和康柏的竞争格局，戴尔的市场份额迅速超出康柏，成为PC业的霸主。
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【先动优势】作为一个管理学名词，最早出现在20世纪80年代初期，用来描述公司抢先进入新市场与成功之间的显著联系。