〔曹操曰：两军争胜。〕
孙子曰：凡用兵之法：将受命于君，合军聚众，
〔曹操曰：聚国人，结行伍，选部曲，起营为军陈。〕
交和而舍，
〔曹操曰：军门为和门，左右门为旗门，以车为营曰辕门，以人为营曰人门，两军相对为交和。〕
莫难于军争。
〔曹操曰：从始受命，至于交和，军争难也。〕
军争之难者，以迂为直，以患为利。
〔曹操曰：示以远，迩其道里，先敌至也。〕
故迂其途，而诱之以利，后人发，先人至，此知迂直之计者也。
〔曹操曰：迂其途者，示之远也。后人发，先人至者，明于度数，先知远近之计也。〕
故军争为利，军争为危。
〔曹操曰：善者则以利，不善者则以危。〕
举军而争利，则不及；
〔曹操曰：迟不及也。〕
委军而争利，则辎重捐。
〔曹操曰：置辎重，则恐捐弃也。〕
是故，卷甲而趋，日夜不处，
〔曹操曰：不得休息，罢也。〕
倍道兼行，百里而争利，则擒三将军；劲者先，疲者后，其法十一而至。
〔曹操曰：百里而争利，非也，三将军皆以为擒。〕
五十里而争利，则蹶上将军，其法半至。
〔曹操曰：蹶，犹挫也。〕
三十里而争利，则三分之二至。
〔曹操曰：道近，至者多，故无死败也。〕
是故，军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。
〔曹操曰：无此三者，亡之道也。〕
是故不知诸侯之谋者，不能豫交；
〔曹操曰：不知敌情谋者，不能结交也。〕
不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；
〔曹操曰：高而崇者为山，众树所聚者为林，坑堑者为险，一高一下者为阻，水草渐洳者为沮，众水所归而不流者为泽。不先知军之所据及山川之形者，则不能行师也。〕
不用乡导者，不能得地利。
故兵以诈立，以利动，以分合变者也。
〔曹操曰：兵一分一合，以敌为变也。〕
故其疾如风，
〔曹操曰：击空虚也。〕
其徐如林，
〔曹操曰：不见利也。〕
侵掠如火，
〔曹操曰：疾也。〕
不动如山，
〔曹操曰：守也。〕
难知如阴，
动如雷震；
掠乡分众，
〔曹操曰：因敌而制胜也。〕
廓地分利，
〔曹操曰：分敌利也。〕
悬权而动。
〔曹操曰：量敌而动也。〕
先知迂直之计者胜。此军争之法也。
《军政》曰：“言不相闻，故为金鼓；视不相见，故为旌旗。” 夫金鼓旌旗者，所以一人之耳目也；
人既专一，则勇者不得独进，怯者不得独退，此用众之法也。
故夜战多火鼓，昼战多旌旗，所以变人之耳目也。
故三军可夺气，
〔曹操曰：左氏言：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”〕
将军可夺心。
是故，朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也。
以治待乱，以静待哗，此治心者也。
以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。
无邀正正之旗，勿击堂堂之陈，此治变者也。
〔曹操曰：正正，齐也；堂堂，大也。〕
故用兵之法：高陵勿向，背丘勿逆，佯北勿从，锐卒勿攻，饵兵勿食，归师勿遏，围师必阙，穷寇勿迫。此用兵之法也。
〔曹操曰：《司马法》曰：“围其三面，阙其一面。所以示生路也。”〕
［译文］
孙子说：用兵的法则，在于将领受国君的命令，而组织民众集合成为军队，奔赴前线与敌军作战。这一过程，最难的莫过于与敌人争夺主动权，从而赢取胜利。这之所以是最难的，是因为要适时地选择曲折的途径，或者采取直线进攻。故意迂回绕道，并以小利引诱敌人，这样才能做到虽后出发，却能先行达到目的，这就是赢得主动权之最巧妙的战例。
所以，争取主动权成为一件相当复杂，而又极其危险的行为。若拼命一方达不到最终的目的，反而会适得其反。全军为了争夺主动权，不但会丢弃物资，也会丢弃重型的武器；这样一来，体力不支，致使身体健壮的士卒先到达，体弱疲倦的掉了队；而武器的不足，也会减少战斗的火力。采用此种方式获得主动权，急行五十里只会让十分之一的兵力达到作战地点，因此部队的先头将领必定遭受挫败；急行三十里，到达的兵力也只有三分之二。因此，没有物资的军队会失败，没有粮食的军队就不能生存，士兵的体力得不到补充，又会造成更多的人掉队，战争也就注定失败。
因此，不了解他国的战略方针，就不能轻易与其作战；不熟悉山水，更不能随意行军；如果没有向导，也不会得到地利。故军队是以诡诈多变为根本，根据利益的驱使采取行动，以分散或者集中作为使用兵力的准则。总之，随情况而定。
行军一定要像风一样飘然而至；行动缓慢时，也要像严整的森林一样；发动进攻时，要像烈火一样迅猛；驻守时，要像高山一样稳固；隐蔽时，要像阴云一样，看不见日月星辰；攻城略地，要分兵数路，权衡形势，伺机而动。懂得迂回和直接，必定能够取得胜利。这正是争取主动权的最高原则。
《军政》上说：“用语言指挥不够响亮，所以用金鼓之声；用动作指挥不够明了，所以用旌旗之形。”金鼓、旌旗都是用来统一军队行动的；军队行动一旦统一，那么勇敢的将士将更加勇猛，怯懦的战士将鼓舞士气，这就是指挥军队的方法所在。所以，夜间作战必须有火光和鼓声，白天作战必须使用旌旗。之所以变换信号，目的是为了让士卒的视听更为清晰。
白天作战时，士气非常旺盛；一旦到了中午，士气就会逐渐倦怠；到了日暮，士卒再也无心应战。所以，善于用兵的将领，总会避开敌人的锐气，待到松懈疲惫时，才去进攻，这是掌握军队士气的主要方式。以严整的军队对待敌军的混乱，以镇静对付敌人的吵闹，这是掌握军心的方式。以靠近战场对待敌人远道而来，以安逸的休整对待敌人的奔走疲劳，以粮草富足对待敌人的粮尽人饥，这是掌握军力的方式。不去攻击旗帜整齐、部署周密的敌人，不去攻击实力雄厚的敌人，这是掌握因势而变的方法。所以，不去仰攻占身居高地的敌人；不从正面攻击背靠高地的敌人；不去乘胜追击假装败退的敌人；不去进攻强大敌人；不去贪食敌人的诱饵；不去拦阻正在撤退的敌人；包围敌人，也要留有缺口；对陷入绝境的敌人，不再威逼。这些都是用兵所应掌握的方式。