假客气
不可否认，刘邦是一个地痞，他有着不容抵赖的流氓恶迹。但是也不可否认刘邦是一代枭雄，一代伟人，东西汉四百余年的基业由他开创。
刘邦身上有着那种市井流氓的无赖钻营习气，就如《水浒传》中所写的高俅，只不过他比高俅多了几分计谋，所以他能开基立业，成就远非高俅一个小小的太尉所能比拟；刘邦身上又有着那种为达目的不择手段的枭雄习气，就如《三国演义》中的曹操，只不过他比曹操多了几分运气，所以他的成就也是曹操这个后辈所不能望其项背的。
还不可否认，刘邦是一个幸运儿，他各个方面都不怎么出众，即便是他自以为是的能用人这一长处，也难与曹操、刘备这些功业并不如他的枭雄并论，更不用与周文、汤武这些先贤相比。然而他却可以开基立业，一扫春秋、战国，以至短命的秦朝以来几百年四分五裂、战火纷飞的颓风，开四百年兴旺繁盛的局面，成就堪与先贤相比肩。
刘邦是怎么做到这些的呢？也许除了上面所说的那些原因之外，还得将这些归功于刘邦的运气。毫无疑问，是时代成就了他，是机遇垂青了他，是命运关照了他。与项羽，甚至与历史上其他那些费尽心机、呕尽心血却最终也未能成功的英雄们相比，刘邦不能不算是中国历史上一个大大的幸运儿。他不但幸运地当上义军的首领，幸运地打败了对手项羽，更幸运地登上了权力的顶峰，称帝即位，开创了一个刘姓天下的时代。
公元前202年的二月初三，刘邦称帝，在山东定陶汜水之阳举行登基大典，定国号为汉。
刘邦即位的经过，使人很容易就想到了秦始皇与众大臣议定帝号的情景。当然，一眼就可以看出这两个皇帝之间的反差。秦始皇不可一世、狂妄自大经常遭到众多人的反感，而刘邦对帝位的退让则被称为是一种谦虚，可称为中国社会里的一大美德。虽然这种谦让也许并非真心，也许在某种程度上，这种谦让更恰恰反映着他们的渴望而不是推辞，然而几千年的中国传统文化却有着无穷的力量，这种力量使人们将这种假惺惺的谦让看做美德，并千古传诵。
刘邦比秦始皇更懂得这一点，所以在这方面他比秦始皇做得好，也许这正是汉长寿而秦短命的部分原因。刘邦也并非在谦让帝位方面做得是最好的，后世帝王在这方面更会演戏。宋太祖赵匡胤，陈桥兵变却推辞黄袍加身便是一例，他们这种推辞表现出的是帝王野心家的虚伪、阴险和心机算计后的假客气。相比之下，倒不如嬴政直率和爽气。然而，中国的文化传统却不容任何人对其有拂逆，即便是帝王也得表现出虚假的谦让美德，以顺应传统，昭彰美德，赚得万人的敬仰。
然而刘邦对皇位的退却也许并非完全处于虚情假意，而是觉得太过突然，突然到自己都难以接受自己身份在这一瞬间发生天壤之别的变换。就像当年起义军攻克沛县，推选他为县令，他婉言拒绝了一般。
其实，这也并不难理解。
刘邦出身寒微，本来就是个懒于生产、时常身无分文混迹小酒馆的醉汉，转眼之间成为统治百万平方公里帝国的显赫的皇帝。他觉得其变化太快、太突然，也太神奇了，神奇得有些不可思议，以至于他自己都不敢相信。这不过是常人的感觉，其实他并不独特，所以说这也是他的感觉，这种感觉来源于内心，可是一点儿假都没掺进去。
刘邦最终稳稳地坐上了皇帝的宝座，并且将这个宝座子子孙孙、代代相传，一传就是四百多年。一旦坐上皇帝的宝座，摇身一变成了皇帝，天下的至尊，就没有人会在想着怎么谦让自己的座位了，相反想的倒是怎样能把位子坐得更稳一些，更久一些。
于是，从此以后皇帝所做的种种事情便是如何巩固自己的统治了。刘邦当然也不能免俗，国基初奠，天下始定，他所想的第一件事情便是如何能巩固汉王朝的统治。而对于一个新兴的王朝来说，定都何处，无疑对巩固统治有着至关重要的意义。
娄敬献策都长安
起初，刘邦本想长期定都洛阳，群臣也多持此见。后来，是因为一个叫娄敬的士卒的提醒，一切为之改变。
一日刘邦罢朝无事，正在宫中闲坐，忽有戍卒娄敬求见，刘邦便命唤入。原来娄敬乃齐国人，此次充当兵卒，前往陇西戍守，行经洛阳，忽然想出一事，便欲面见刘邦。但自顾一个平民，如何能见天子，因往访一同乡人姓虞，现为将军，托其先行介绍。虞将军许诺。因见娄敬身穿旃衣，外披羊裘，心想此种服饰，往见天子，甚不雅观，便自脱身上绸衣，令其更换。
娄敬说：“凡人须各安本分，应穿绸衣，便用绸衣入见；应穿旃衣，便就旃衣入见。吾乃平民，不敢更换服饰。”于是脱去羊裘，单穿旃衣。虞将军听他说得有理，也不相强。于是带同娄敬，到得宫门外，令他暂候。虞将军先入宫中，向刘邦说知，然后出来传唤。
娄敬随着虞将军入宫，见过刘邦，刘邦先命赐他酒食，待得娄敬食完，刘邦方始问他来意。娄敬回答：“陛下定都洛阳，是否欲与周朝比盛？”刘邦点头。于是娄敬说：“陛下取得天下，与周不同，周由诸侯，积德十余世，至武王始为天子。周公相成王，方营洛邑，因其地适中，诸侯便于纳贡。其意在使后世子孙以德服人，不欲恃险，致养成骄奢暴虐恶习。但周公虽建洛邑，亦未迁都，后至平王，方才东迁。周室遂弱，分裂为二。诸侯不服，周不能制，并非德薄，乃由形势过弱之故。今陛下崛起丰沛，灭秦胜楚，大战七十，小战四十，专由武力取得天下。人民遭乱，疮痍满目不比成康之时。为陛下计，不如定都关中。关中负山带河，地势险要；腹地广阔，物产丰富，号为天府。如果再把六国旧贵族迁到咸阳附近，既可以就近控制他们，又可以充实关中人口，作为国都的咸阳，就固若金汤了。”
刘邦听了，觉得娄敬说得有理，便将他的意见说给众大臣讨论。此时的群臣大多都是山东人，他们就图洛阳离山东近并且方便走动，于是不想西入关中，便都托词说：“东周定都洛阳，立国长达几百年；秦倒是定都关中了，可到了秦二世就灭亡了，我们还是像周朝一样定都洛阳的好。况且关中地处西方，离咱们位于东方的故乡太远了。并且洛阳东边有成皋，西边有崤渑，而且背河面洛，险亦可恃。”
刘邦闻言，心中疑惑不决，又将娄敬及群臣言语询问张良。张良说：“洛阳虽然有险可守，但中间平原不过数百里，田地也比较少，四面受敌，并非用武之国。关中左有殽、函，右有陇、蜀，三面据险，独以一面东临诸侯；没有战乱的时候，可由河、渭漕运粮食，供给京师，一旦有变，发兵运饷，顺流而下，这样非常便利，此所谓金城千里，天府之国。娄敬是为国家考虑，大臣们是为自己考虑，娄敬说得对。”
刘邦听了张良的话，表示同意，即日起驾迁都前往关中长安，如此干脆利落的行动，除了种种战略的、理性的考虑之外，初入秦时留下的关中情结，使他在情感上对于迁都毫无抵抗。
为表彰娄敬，赐姓“刘”，号“春申君”。
刘邦行到关中，见咸阳地方，宫室残破，于是命萧何就渭水之南，建筑长乐、未央两宫，待宫成方始迁往。此时刘邦暂在栎阳、洛阳二地，往来居住。
长安的长乐宫建成了，丞相萧何以下的官员们都迁到长安治事了。
丞相萧何主持营建未央宫，未央宫建东阙、北阙、前殿、武库、太仓。
一天，刘邦看到宫殿非常壮观，很生气，对萧何说：“你跟了我这么多年，怎么不明白呢？如今天下动荡纷乱，我们苦苦革命争战了多少年，成败还不可确知，为什么要把宫殿修造得如此过分豪华壮美呢？”
萧何笑笑说：“正因为天下还没有安定，我们才可以利用这个时机建成宫殿。再说，天子以四海为家，宫殿不壮丽就无法树立天子的威严，而且也不能让后世超过。”
刘邦听了，就龙颜大喜了。
按说秦末世道大乱之后，国民皆孱弱，这时立即为君王修建豪华宫殿，本使人扼腕。然而，即使是一个普通平民，生活稍微过得去，还要买栋新屋，布置新房。皇帝大权在握，要扩张住处，也是人之常情。
绝塞烽烟
迁都的事情告一段落之后，为了巩固政权，笼络人心的事情便又提上了日程。这时亟待解决的是如何封赏那些曾追随刘邦打天下，立下汗马功劳的功臣们的问题，然而要想把这个问题解决好，却不是容易的事。
这时，一方面确实有很多人觊觎皇位，然而更重要的是皇帝身处高位，高处不胜寒，很容易就对身边的大臣生出猜忌之心。汉高祖六年春，刘邦认为韩王信封地乃兵家必争的战略重地，担心韩王信日后或会构成威胁，便以防御北方胡人为名，把韩王信封地迁至太原郡，以晋阳为都。韩王信上书请求把都城改至马邑，得到刘邦批准。后来匈奴攻马邑，朝廷怀疑韩王信暗通匈奴，刘邦更致书责备韩王信。
公元前201年秋，韩王信担心会被诛，便与匈奴约定共同攻汉，以马邑之地请降，进军太原。
第二年冬，刘邦亲自率三十余万大军，击败韩王信。于是，韩王信逃到匈奴那里。
当时，天空下着大雪，气候特别冷，中原的兵士没碰到过这样冷的天气，冻坏了不少人，有的人竟把手指都冻掉了。但是，汉朝的军队和匈奴兵一接触，匈奴兵就败走。一连打赢了几阵。后来，听说冒顿单于逃到代谷（今山西代县西北）。
刘邦进了晋阳，派出兵士去侦察，回来的人都说冒顿的部下全是一些老弱残兵，连他们的马都是挺瘦的。如果趁势打过去，准能打胜仗。
刘邦还怕这些兵士的侦察不可靠，又派娄敬到匈奴营地去刺探。
娄敬回来说：“我们看到的匈奴人马的确都是些老弱残兵，但我认为冒顿一定是把精兵埋伏起来，陛下千万不能上这个当。”
刘邦大怒，说：“你胆敢胡说八道，想阻拦我进军。”
说着，就把娄敬关押起来。
刘邦率领一队人马刚到平城（今山西大同市东北），突然四下里涌出无数匈奴兵来，个个人强马壮，原来的老弱残兵全不见了。刘邦拼命杀出一条血路，退到平城东面的白登山。
冒顿单于派出四十万精兵，把刘邦围困在白登山。周围的汉军没法救援，刘邦的一部分人马在白登，整整被围了七天，没法脱身。
刘邦看着汉军粮草越来越少，伤亡的将土不断增加，急得就像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
连日来，陈平也无时不在冥思苦想着突围之计。
这天，他正在山上观察敌营中的动静，看见山下敌军有一男一女指挥着匈奴兵。一打听，才知道是冒顿单于和他的夫人阏氏。
陈平忽生一计，急忙面告刘邦。刘邦听后大喜，急命依计而行。
陈平派了一名能言善辩的使臣，准备了一幅美人图，还有许多金银珠宝，暗中下山，买通番兵，指名要见冒顿单于新立的那位正妻——阏氏。阏氏听得汉使指名见她，不知何事，便瞒着冒顿，私将汉使传入内帐，问他有何话说。
这位汉使见了阏氏，先将金银珠宝献上，然后道：“我们被围白登山，想与单于议和，知道阏氏对于单于很能进言。皇上的意思，是两不相犯，永修和好。因恐单于不允，特将这些金银珠宝，孝敬阏氏。若能就此言和，最好不过。若是单于不允，现有一幅图画在此，这是中国的第一美人，因为不在军中，先将图像送来，再令人回去，将这位美人接来，奉赠单于。”
阏氏打开图画一看，心中大吃一惊。图中所画美人，果然天姿国色、花容月貌，跟自己比起来，简直是天壤之别。
阏氏暗自道：“这样的女子，如果被我家单于看到，一定会娶到宫中。那时候，她独享单于的宠爱，必夺自己的现在的地位。”
阏氏想到这儿，不自觉地说：“这位美人你们万万不可送来。”
汉使者见阏氏落入圈套，便说：“我们本不忍让美人来，只因情势所迫。阏氏若能设法解救，汉帝自然不会再将美人送来。回去之后，情愿将更多的金珠孝敬阏氏。”
阏氏满口答应道：“你且回去报知一声，我会设法，请他放心好了。”
汉使走后，阏氏心想，汉帝若不脱险，必定要将美人送来。思前想后，事不宜迟，只得急速进言，以解自身之危。
当天晚上，阏氏便对冒顿用了枕上功夫：“我们占领了汉朝地方，没法长期住下来，再说，汉朝皇帝也自有人会来救他。咱们不如早点撤兵回去吧！”冒顿听了阏氏的话，便动了心，第二天一清早，就下令将包围网撤开一角，放汉兵出去。
第二天清早，天正下着浓雾，刘邦悄悄地撤离了白登。陈平还不放心，叫弓箭手朝着左右两旁拉满了弓，保护汉刘邦下山。这便是历史上的“白登之围”。
“白登之围”是汉王朝建国后与匈奴大军的第一次全面的交锋，最后却以刘邦的白登被围和用计脱险而告终。此后，刘邦对匈奴非常忌惮，并屡次告诫子孙勿与其轻开边衅。
这次大战说明，汉还没有力量和匈奴对抗。刘邦为了休养生息，积蓄力量，采纳臣下的建议，对匈奴采取了“和亲”政策，把宗室女作为公主，嫁给匈奴单于。每年送去大批丝绸、粮食、酒等，与匈奴约为兄弟，以缓和匈奴的袭扰。这种“和亲”政策具有屈辱性质，从汉高祖到文帝、景帝，延用六七十年，都不能解除匈奴对西汉王朝的威胁。
一个好下属
刘邦征讨匈奴后，在返回长安途中，赵国的柏人县，贯高等人安排敢死队数十名，潜藏在柏人行馆的厕所中，专候刘邦前来受死。
然而，刘邦良好的直觉和沛县口音帮了他的大忙。他在无意中听说此地名叫“柏人”，他心里琢磨：“柏人，柏人，就是要被别人迫害啊！此地不宜久留！”因为根据刘邦的家乡口音，“柏”“迫”两字的读音没有任何差别。于是，刘邦打马归去。
搞阴谋有个基本原则，就是保密，参与策划的人越少越好。贯高等人一时冲动，当初跟十多个门客一起商议刺杀皇帝。这种惊天的阴谋，还和这么多人开会讨论，贯高觉得自己是在伸张正义，可谁又知道与会的这十几个人怎么想的。
很快，赵国人预谋刺杀皇帝一事便败露了，刘邦暴跳如雷，下令逮捕赵王张敖跟所有黑名单上的人。
长安城来的人抓捕赵王张敖、贯高等人时，当时参与策划刺杀皇帝的这些门客、朋友们都准备自杀，除了贯高。
贯高怒不可遏，骂说：“谁叫你们干那种事？大王明明没有参与阴谋，而今连他一并逮捕，你们都一死了之，还有谁能证明他的清白？”
于是这些人停止冲动，跟着赵王张敖一起，被押赴长安受审。
审讯中，贯高一口咬定，刺杀刘邦一事从头到尾都是他策划实施的，跟赵王张敖没有任何关系。
这个口供可不是主审官想要的。如果是赵王张敖下令刺杀皇帝的，这里面可以大作文章；现在赵国一个丞相把罪责全揽了，说杀皇帝只是他的个人行为，这样一来，性质就完全不一样了。而且现在朝廷中从上到下，所有人都知道，刘邦对这些异姓王非常不放心，如今正是处理赵王张敖的大好时机，一定要想办法把责任全推到张敖身上。这个都不用刘邦教。
但是贯高就是不这么说，不说只好动刑了，鞭打、针刺……无所不用，这是从秦朝延续下来的传统。以致贯高的身上都找不到一块好皮肤再下手了，但是贯高还是丝毫翻供的意思都没有，就是说预谋刺杀皇帝是他干的，跟赵王张敖无关。