4.浴血伏尔加河
1942年夏季，德国仍有极强的战争能力。德军主力在进军高加索和斯大林格勒时，德意联军在北非战场获得了一定的胜利。隆美尔在利比亚重新发动进攻，他以弱势兵力，将英国中东部队击退，英军撤到离埃及边境很近的地方。
德国海军的潜水艇部队在大西洋兴风作浪，每个月击沉70万吨的盟国船只。美国、加拿大和英国的造船厂不停地生产，也难以弥补如此大的损失。
从世界地图上看，地中海已经变成轴心国的“内陆湖”。德国和意大利控制着从西班牙直至土耳其的庞大地区。德军坚守着北起挪威北角，南至埃及；西起大西洋上的布列斯特，东至中亚细亚的苏联伏尔加河南岸的庞大战区。
伏尔加河又称窝瓦河，它是世界上最大的内流河，俄罗斯人的“母亲河”。伏尔加盆地面积占俄罗斯欧洲部分的五分之二。伏尔加河以其巨大的经济、盆地面积、文化和历史的重要地位，跻身于世界著名大河之列。
伏尔加河发源于俄罗斯加里宁州奥斯塔什科夫区瓦尔代丘陵东南的湖泊间。从源头向东北流经雷宾斯克，向东南流至古比雪夫，再向南流经伏尔加格勒（斯大林格勒），最终向东南流入里海。河流总长度为3688公里。
伏尔加河有很多支流，河网密布。仅主要支流就有200多条，最大的支流为奥卡河和卡马河。伏尔加河主要支流河道全长约8万公里。
伏尔加河上游：
从源头流经许多彼此相通的低洼湖，向下经过维什涅伏洛茨基冰碛山，构成了石滩和急流。流过斯塔利茨城后，流入广阔的低地。在特维尔察河与谢克斯纳河之间，有许多支流注入伏尔加河。右岸的主要支流有：绍沙河、杜布纳河、涅尔河；左岸的主要支流有：梅德韦季察河、莫洛力河、谢克斯纳河。伏尔加河流过谢尔巴科夫城，进入雅罗斯拉夫尔城。伏尔加河流过森林密布的峡谷后，流入广阔的低地。在科斯特罗马城以下，该河形成急流，向下流入低地。从谢克斯纳河口至奥卡河口，又有很多支流注入伏尔加河。其中最大的支流是科斯特罗马河、温扎河。伏尔加河上游全长1327公里。
伏尔加河中游：
奥卡河口-卡马河口为中游，全长51l公里。中游河段容纳近40条支流，右岸的主要支流有：苏拉河和斯维亚加河；左岸的主要支流有：维特卢加河。中游河段较大的支流有：小科克沙河、伊列季河、克尔仁涅茨河、鲁特卡河、大科克沙河、卡赞河、库德马河、松多维克河、齐维利河等。
伏尔加河下游：
卡马河口以下属于下游，全长为1850公里。卡马河注入伏尔加河后，伏尔加河成为奔流的大河。卡马河口附近的河流宽21公里，捷秋希城至乌里扬诺夫斯克城之间河流宽29公里。在察列夫库尔干附近，伏尔加河绕过索科尔山形成约200公里的萨马拉河湾。萨马拉河湾建有古比雪夫水电站。伏尔加河在斯大林格勒附近流入里海低地，在里海低地分出一条汊河——阿赫图巴河。伏尔加河下游的主要支流有契列姆尚河、萨马拉河、大伊尔吉兹河、小伊尔吉兹河、耶鲁斯兰河等。伏尔加河与阿赫图巴河间的陆地为阿赫图巴河滩。枯水期的河滩面积为7500平方公里；平水期的河滩面积为900平方公里。伏尔加河在里海出口处有80多条汊河，形成广阔的三角洲。汊河中能通航的为巴赫捷米罗夫斯基河、老伏尔加河、布赞河和阿赫图巴河。
伏尔加河三角洲是世界上最大和最有生产力的三角洲。这个面积广阔的三角洲，支撑着欧亚大陆产量最高的渔场。血管般的航道延伸至里海宽阔的海域——里海是世界上最大的内陆海。
奥卡河是伏尔加河右岸最大的支流，发源于奥廖尔以南的中俄罗斯丘陵，在高尔基城附近流入伏尔加河。奥卡河长1478公里。
伏尔加河流域北面为波罗的海流域、白海流域和巴伦支海流域；东北及东面为乌拉尔山脉和喀拉海各河流域；东南为乌拉尔河流域；西面及西南面为第聂伯河、顿河流域。
伏尔加河流域地处俄罗斯平原中部，地势从西向南下降，北部和西部的地势略升。北部和西北部，分布着大量小湖泊，最大的有白湖和谢利格尔湖。
伏尔加河流域大部分地区属于大陆性气候，伏尔加河上中游和下游右岸流域属于森林气候；下游左岸流域属于草原气候和半荒漠气候；里海低地属于半荒漠气候。
伏尔加河从上游向下游逐渐冰冻，解冻的方向正好相反。该河一般从11月末至12月中旬封冻，4月初至4月中旬解冻。
伏尔加河的含沙量在12个月内有较大变化，与每个月的水量有很大关系。
伏尔加河是俄罗斯最大的内河航道，除了干流外，其支流最大的航运干线为谢克斯纳伏河、奥卡河、莫斯科河、卡马河、别拉雅河和乌法河。
伏尔加河的人工水道以莫斯科运河最长，莫斯科运河使莫斯科河与伏尔加河相通。另外，伏尔加河的人工水道还有：伏尔加河-顿河运河、伏尔加河-波罗的海运河、白海-波罗的海运河。通过几条人工运河，伏尔加河成了“五海之河”。
伏尔加河与里海、亚速海、黑海、波罗的海、白海相通。上述河流的沟通，形成了俄罗斯欧洲部分的深水航道网，长度约6600公里。航道最浅处水深3.65米。
1942年8月，斯大林格勒保卫战，引起了苏军统帅部的很大重视。8月9日，斯大林向斯大林格勒方面军和东南方面军司令下达了指示：“斯大林格勒战役对整个苏联战场具有决定性的意义。”
8月12日，总参谋长华西列夫斯基和苏联共产党中央书记马林科夫奉命赴斯大林格勒视察。
8月13日，东南方面军和斯大林格勒方面军由叶廖缅科统一指挥。
斯大林格勒方面军下辖：第63、第21、第1、第24和第66集团军，第4坦克集团军；东南方面军下辖：第62、第64、第57和第51集团军。
戈利科夫被调离沃罗涅什方面军成为东南方面军副司令，戈尔多夫改任斯大林格勒方面军副司令。赫鲁晓夫出任两个方面军的政委。
8月17日以后的两个星期内，苏军各集团军得到大量兵力和武器弹药的补充。
8月20日，在克烈缅斯克桥头堡，斯大林格勒方面军主力进攻德军的北翼，收复了一些领土，牵制了德军3个步兵师和1个装甲师的兵力（一个军）。
在西面，加里博尔迪率领的意大利第8集团军的先头部队赶来支援B集团军群。
意大利第8集团军是从南部的鲁奥夫集群抽调出来的，它的任务是进驻面向北部、背靠顿河的新阵地。
对意大利第8集团军的贵族军官们来讲，苏联战场并非清闲之地。从8月20日起，驻扎在顿河以北地区的科尔帕克奇指挥的苏军第63集团军，以及达尼洛夫指挥的苏军第21集团军开始试探性地进攻意大利第8集团军的防线。很快，苏军轻松地占领了耶兰斯克与绥拉菲莫维奇之间的一个桥头堡。
霍特的第4坦克集团军仍在不停地发动攻势，他们从南边经过通杜托沃发动主攻。8月21日，第4坦克集团军深入苏军第64集团军和第57集团军的接合部15公里。霍特的部队有可能从南面进攻斯大林格勒地区。
为加强防御力量，叶廖缅科从第62集团军和坦克第4集团军中，抽调4个反坦克炮兵团、4个迫击炮兵团和坦克第56旅。他派这些部队去加强斯大林格勒南部由第57集团军防守的阵地。
结果，第57集团军成功地挡住了霍特的第4坦克集团军的攻势。然而，这一调动严重地削弱了第62集团军和坦克第4集团军的力量，结果保卢斯的第6集团军在卡拉奇东北占领了一个登陆场。