伊尔·布拉格是美国一位黑人水手的儿子，他家十分贫寒，全靠父亲拼命奔波在大西洋各个港口挣得的微薄薪金艰难度日。在中学学习时，伊尔·布拉格就表现出了他的出色写作天赋，他积极阅读各种书籍，尽可能地把自己的每一篇作文写好，刚开始时，他常常得到他的一位黑人老师的鼓励，作文经常被老师作为范文，在课堂上被老师抑扬顿挫地阅读。从那时起，伊尔·布拉格便有了一个自己的梦想，那就是：长大后做一名出色的大牌记者。
但不久，伊尔·布拉格便开始遭到接二连三的毁灭性打击，他的新老师是一个傲慢无比的白人，对有色人种充满歧视。伊尔·布拉格写的一篇作文，他竟指责是抄袭的，伊尔·布拉格向他辩解说：“真的，这是我独立完成的一篇作文，没有参考过别人的文章，更不是抄袭的。”那位白人教师充满讥讽地说：“这是连上帝都不会相信的事情，一个肮脏的黑脑袋，怎么能写出这么优美的文字来！”伊尔·布拉格说：“虽然我的肤色是黑的，但我的心灵一样善良、一样向往幸福和美好。”那位老师勃然大怒，他厉声呵斥伊尔·布拉格说：“你这贫民区的下等人，你没有资格拥有美好、善良这些伟大的美丽词汇，你要记住的是，所有美丽的词汇永远和你无缘！”
伊尔·布拉格委屈地哭了。
回到家里，伊尔·布拉格哭泣着对母亲说起了自己的遭遇和委屈，他告诉母亲说，因为自己是黑人的孩子，学校组织的儿童唱诗团从不让他参加，而在教室里，像许多黑人孩子一样，他们的座位总是被排在教室最暗的地方。
母亲听了，沉默了好一会儿，然后把伊尔·布拉格轻轻拉进屋子里，她关上门，拉上所有的窗帘，然后只在一个窗子上留一道小缝，屋里一下子变得暗极了，只有那道留下细缝的窗子里射进来一缕金黄的阳光。然后母亲拉着伊尔·布拉格走到那扇窗子前，问伊尔·布拉格说：“孩子，你透过这道细缝看外面，是不是看得更清楚一些呢？”伊尔·布拉格静静向外面望了好久才回答说：“是的妈妈，我现在似乎看得更清楚一些了。”他想了想不解地问妈妈说：“妈妈，这是为什么呢？”
“这是因为我们站在阴暗的地方。”妈妈说。
妈妈又告诉伊尔·布拉格说，在他们的老家，那一望无际的非洲大草原上，羚羊和野马们并不担心那些站在阳光下的雄狮和猎豹们，因为在太阳下太明亮，它们往往看不准它们要追捕的对象。妈妈说：“最可怕的是那些躲在树阴下的猎豹和雄狮的眼睛，因为在暗处，所以它们的眼睛更敏锐看得更准确，它们可以轻易锁定自己所追捕的目标，并且它们在暗处看准的猎物，差不多都是些幼小或老弱得跑不快的，它们几乎能百分之百地手到擒来，而如果站在明亮的阳光下筛选目标，那结果可就差多了。”
妈妈说：“孩子，你懂得我所说的意思吗？”伊尔·布拉格点点头说：“妈妈，我明白了。”
长大后，伊尔·布拉格果然就像他妈妈所说的那样，他站在社会的底层和生活的暗处细心地观察，写出了一批又一批令人吃惊的出色新闻作品，成为了美国第一个获得普利策新闻奖的黑人记者，创造了一个美国新闻史上的奇迹。他说：“别人称我目光敏锐，看待事情透彻、犀利，那不是因为别的什么，只因为我始终把眼睛睁开在生活的暗处！”