然后我走到太后的床前，看其他人是如何收拾床的，因为这也是我的工作职责之一。我发现这些工作都是非常简单的。首先，太后起床后，太监会将太后的被子拿到院子里去晾晒；然后，用一种特别的小扫帚将太后那张漂亮的雕花木床打扫一遍，床上面是一张毡毯；接下来，铺上一条五颜六色的绸缎床单，床单质地柔软；最后，用一张明黄色缎面大罩子盖在整个床上，大罩子上秀满金色的龙和蓝色的祥云。太后还有很多枕头，这些枕头白天都放在床上，每个都非常漂亮。太后有一个装满茶叶的枕头，据说，枕着这样的枕头睡觉，可以明目。此外，太后还有一个形状奇特的枕头，长约十二英寸，在枕头中间有一个三英寸见方的坑。这个枕头里装的是干花。太后睡觉的时候，可以侧躺，这样耳朵正好放在枕头上的坑里，这样，她可以听见任何细小的声音。我想，如果真是这样话，无论谁走近她的床，她都能很快察觉到。
除了现在床上铺的这条纹龙黄床单，还有其他几种不同颜色的床单，淡紫色、蓝色、粉色、绿色和紫罗兰色，都整齐地叠放在床上。床顶部是一个雕刻精美的木质框架，白色绣花绉纱帷帐悬挂在框架上。框架上还挂着许多装满香料的薄纱袋子。这些香料散发着浓郁的香气，令人头痛。不过，慢慢习惯了就好了。太后非常喜欢麝香的气味，她几乎在任何场合都会用它。
整理床铺大概用了十五分钟，收拾完毕后，我转过身来，见太后正在梳理头发。我走过去，站在太后身边，看着太监为她梳理。尽管太后已经老了，但她一头乌黑的长发依旧非常漂亮，如天鹅绒般光滑、柔顺。太后把头发从中间分开，然后拢到耳后，再把头发绕上头顶盘成一个很紧的发髻，这是满族的一种发型，叫“滚髻”。最后用两根很长的簪子把头发别住。
太后总是先把头发梳好，然后才洗脸。她像年轻的女孩子一样，近乎苛刻地精心打扮自己。她的这种苛刻也体现在了对太监们的要求上。她有数十瓶不同种类的香水以及很多种香皂。洗完脸后，用一条柔软的毛巾将脸擦干，然后向脸上喷一种用蜂蜜和花瓣制成的水，最后，她再涂一些芬芳浓郁的粉色粉末。
梳妆完毕之后，太后转向我说：“看到像我这把年纪的人还这样精心打扮，你一定感觉很好笑。然而，我就是喜欢把自己打扮得漂漂亮亮的，也喜欢看见别人打扮得干干净净的。这让人想重新回到年轻时候。”我告诉太后，她看起来依然很年轻，并且非常漂亮，尽管我们很年轻，但我们从来都不敢与太后相比。这席话说得太后非常高兴，因为她喜欢别人的恭维。但我却苦不堪言，因为这一早上我都在用心了解她：哪些东西是她喜欢的，哪些是她不喜欢的。
然后，太后带我到另一个房间去看她的珠宝首饰。这间屋子的三面墙壁从顶到底都是架子，架子上一格一格地摆满檀木盒子，盒子里装的全是珠宝。有些盒子上面粘着黄色的纸条，纸条上标着珠宝的名称。太后指着右边架子上的一排盒子说：“这边装的都是我平时最喜欢用的首饰，以后你要时不时地来这里走走，看我的首饰是不是都还在。其余的首饰只在特定场合使用。这里大约有三千盒首饰，我还有很多其他首饰，都在我的密室里，等有时间的时候带你去看。”然后她说：“你不会读写汉字有点遗憾了，否则我可以给你一张物品清单，你就能照着清单检查这些东西了。”太后竟然知道我不会读写汉字，这让我大吃一惊。我很想知道是谁告诉太后这件事的，但是，我不敢问。于是，我告诉太后，虽然我不精通汉字，但是我已经学习了一段时间，现在能够进行简单的汉语读写。如果太后给我一张清单的话，我可以试着读读看。太后说：“真是奇怪，在你们进宫的第一天，有人告诉我你们不会读写我们自己的汉字，但是我记不起来是谁告诉我的了。”说这些话的时候，太后环顾了屋子一周。我确定，太后记得是谁告诉她的，但是，她是不会告诉我的。她接着说：“下午有时间的话，我和你一起把这张单子核对一下。把这排架子上的五个盒子带走。”我把盒子拿到她的房间里，放在桌子上。太后打开第一个盒子，里面是一朵用珊瑚与翡翠制成的牡丹，非常漂亮，牡丹的每朵花瓣都是珊瑚制成，抖动的时候就好像真的花朵一样。叶子是由上等翡翠制成，所有的花瓣及叶子都是用非常细小的黄铜丝串起来。她拿起这朵花，戴在发髻的右边。然后，她打开第二个盒子，取出一支精美绝伦的玉蝴蝶，也是用同样的方法制成。这支首饰是太后自己设计的，将翡翠和珊瑚雕刻成花瓣和叶子的形状，然后在花瓣和叶子的底部钻孔，用细铜丝串起来。另外两个盒子里装的是不同款式的手镯和戒指。有一副金手镯，上面镶着珍珠，还有一副镶着翡翠，金链的末端悬挂着一块玉石。最后一个盒子里装的是一条珍珠手链，我之前从未见过这些链的样式，看到第一眼我就深深地爱上它们了。太后拿起其中的一条，这是一条珍珠挂链，每五颗小珍珠环成一圈，中间是一颗大珍珠，六颗珠子绕成梅花的形状，就这样一朵朵的珍珠梅花相连，最后连成一条长长的珍珠梅花链。太后把它挂在长袍的纽扣上。
这时，一位女官端着一些长袍进来请太后挑选。太后看了看这些长袍，说没有一件合她的心意，让女官拿回去，另送几件来。我看了一眼这些衣服，每件都相当漂亮，色泽亮丽，纹饰精美。片刻，这位女官又拿过来几件长袍，太后选了一件海绿色的，上面绣着白色的仙鹤。太后换好衣服，站在镜子前面打量了一会儿，摘下头上的玉蝴蝶。她说：“你看，我很看重这些细节，这支玉蝴蝶太绿了，会盖过长袍的颜色。把它放回去吧，去三十五号盒子里取我那支珍珠仙鹤来。”我返回珠宝房很快找到三十五号盒子，把它递给太后。她打开盒子，取出那件银质仙鹤饰品，仙鹤的嘴是用珊瑚做成的。鹤身上密密麻麻的全都是珍珠，如果不靠近仔细看的话，几乎看不到银质底子。这件手工艺品简直精美绝伦，所用珍珠不论是颜色还是形状，都堪称上等精品。太后把它戴在头上，这次看起来的确更优雅得体。她又拿起一件淡紫色短马甲披在长袍外面，马甲上绣的也是仙鹤图案。鞋子和手绢上也全是仙鹤图案。太后穿戴完毕后，看上去就好像一位仙鹤夫人。
这时，光绪帝身穿朝服走进屋来。他的朝服与其他官员的朝服相似，唯一不同的是他的帽子上没有扣子，也没有花翎。他走到太后跟前跪下，说：“亲阿玛吉祥。”皇上称太后为“阿玛”，你一定会感到很奇怪。其实太后一直都希望自己是男人，于是她让我们至少在称呼上把她当做男人，这也算她的癖好之一。
我不知道是否该给皇上请安，因为之前没有人告诉过我。但是，我想多礼总比失礼好。太后规定，在她面前，我们不能向任何人行礼。所以我只能等他们两人中的一个走出这个房间。一会儿，光绪皇帝离开了，我跟着他来到院中，正在我给皇上请安的时候，太后也出来了。她用一种罕见的眼神看了我一眼，似乎对我的做法非常不满，但是她一言未发。我内心非常不安，看来多礼也不一定有好的回报。
我回到房间的时候看见一位小太监正在房间左边的桌子上摆列一些黄色的盒子。太后坐在一张大椅子上，那被称作她的小宝座。小太监打开这些盒子，从里面拿出一些黄色的信封递给太后。太后用象牙割纸刀拆开信封，查看折子上的的内容。这些都是来自各省及各部的奏章。皇上此时已经回来了，站在桌子旁边。太后读过奏折之后就递给了皇上。我站在太后的椅子后面，看着这一切。我注意到，皇上很快就将这些折子读完了，然后放回盒子里。整个过程，屋子里都寂静无声。
这时，大太监李莲英走进来跪下禀报说太后的轿子已经备好。太后立刻起身，走出门去。我们也跟出去。太后下台阶的时候，我扶着她的手臂慢慢地走向她的轿子。走向勤政殿的途中，皇上、皇后和我们这些女官都按照各自的位置鱼贯而出。太监、丫鬟、老妈子们手里拿的东西也与我们第一次进宫时候的一模一样。到了大殿，我们在屏风后面按照各自的位置站好，早朝开始了。我对接下来将要发生的一切充满好奇，早朝是怎样开始的？早朝上他们都说些什么？但我没办法摆脱这群女官。终于，趁着她们和我妹妹讲话的时候，我悄悄地溜到一个角落里，静静地坐着听太后和大臣们的讨论。请相信女人生来就充满好奇。
早朝刚开始的部分我听得不是很清楚，因为有很多人在那里窃窃私语，但是，透过屏风的缝隙，我可以看到太后正在和一位将军谈话。还看到庆亲王带着几位军机大臣走进来。庆亲王是军机处的首领。与将军的谈话结束后，太后开始和庆亲王商议一些副官的任命事宜。太后看着手里的待选名单并提出几位人选。但是庆亲王举荐了另外几个人，说：“尽管太后名单上的人选也可以担当那些职位，但是我举荐的这几个人更适合一些。”太后说：“好，这件事由你全权处理。”然后我听见太后问皇上：“我的处理恰当吗？”皇上答：“恰当。”
早朝就这样结束了，总理、大臣们纷纷退去。我们从屏风后面走到太后身边。太后说她想出去走走，透透气。丫鬟们拿来镜子，放在桌子上。太后将沉重的头饰取下，只留下简单的发髻，看起来也非常漂亮。她说想换一下头上的珠花，我打开小太监刚刚拿来的盒子，取出一支做工考究的珠花递给太后。太后将珠花戴在发髻的一侧，然后她又选了一支翡翠蜻蜓戴在另一侧。她说她很喜欢这些小花，褪去沉重的头饰后，她很喜欢把它们戴在头上。因为之前没有预料到太后退朝后会更换头饰，我一时有些慌了手脚，加之担心太后会责备我，所以我捧着太后摘下来的头饰，有些不知所措。然而，我看见一位太监带着一些首饰盒走过来，这才松了一口气，我迅速地把手里的宝贝放进盒子里，那里才是它们该待的地方。
§§§第7章宫中序曲
第一天在太后身边当差，真的觉得很累，我不知道她想要什么，也不了解她希望我做些什么，周围似乎也没有人愿意告诉我这些。经过仔细观察，我总算理出来一些头绪。我把珠宝放进盒子里之后，又开始犯难了，要不要把这些盒子带回珠宝室呢，还是等太后的吩咐呢。我见太后正在与我母亲说话，所以等了一会儿之后，我终于打定注意还是冒险把珠宝放回去。
我返回来的时候，在大院子里遇见了太后。她刚刚换过长袍，还换上了平底鞋，个子看起来矮了很多。这是一件深蓝色绉纱长袍，没有任何纹饰，只镶了淡粉色花边。太后身穿这件衣服，看上去慈祥很多。太后看见我，问：“你刚才去了哪里？”我告诉她我刚把她的珠宝放好。她说：“这正合我意，用过的首饰要马上收起来放好，我早上忘记了告诉你这些。有人告诉过你吗？”我说没有人告诉过我，但是我担心太监们带着这些珍贵的东西跑来跑去，而且我肯定太后不再用这些东西了，所以我想还是把它们放回珠宝房比较稳妥。太后看着我说：“我料到这些丫头们是不会告诉你任何事情的，不过我很高兴，这件事你处理得很好，连我都以为是有人告诉你这样做的。以后有不懂的地方可以来问我，不要跟这些小人们计较。”我这才知道，一定有人嫉妒我，以后遇到事情我要自己拿主意。不过还好，太后很喜欢我，她会处处照顾我。
太后走出去没多远，忽然笑了。她对我说：“我现在看起来不是舒服多了吗？我喜欢走着去山顶吃午饭。那里有一个地方非常漂亮，我相信你一定会很喜欢它。快点，我们一起去。”
皇上已经回自己的宫里去了，大太监李莲英也不见了踪影。一路上，太后有说有笑，似乎在世界上她没有任何担忧和烦恼，也没有很多烦心的国家大事要处理。从我的所见所闻来看，太后是一个性情达观的人。她转过身来说：“看看，我们后边还跟着这么多人。”我回过头，看到早晨随太后去早朝的一班人马已经浩浩荡荡地走过来了。
穿过西大院之后，是一条又长又宽的走廊，沿着湖岸，弯弯曲曲地向远方延伸，一眼望不到尽头。走廊里从头到尾的雕刻都非常精美，每隔一段就有电灯从走廊天花板的顶部垂下来，当这些电灯晚上亮起的时候，走廊的景象非常美丽。
太后走路很快，我们必须加快步伐才能跟上她。丫鬟和太监们走在右边，只有一位太监跟随我们走在左边，他手里拿着太后的黄缎椅。这个黄缎椅就好像太后的狗一样，无论太后走到哪里，都会将它们带在身边。走累了的时候，太后需要坐在椅子上休息。尽管太后已经上了年纪，但走了很长一段路后，我都感觉累了，她却依然走得很快，看不出来有一点疲惫。她问我是否喜欢皇宫，是否喜欢和她在一起的生活等等诸如此类的问题。我告诉她，能伺候她，是我莫大的荣幸，一直以来这都是我的梦想，现在终于梦想成真了，此生别无他求。
我们终于到达目的地了，一艘大理石制成的船停在那里。我已经筋疲力尽了。有生以来，我还从未见过有哪位老人像太后一样精力充沛，她能成功治理一个庞大的中华帝国这么多年也就不足为怪了。
石船的外表看起来华丽壮观，但是内部已经破烂不堪。太后带我们参观了整艘船，在我们看地上的废墟时，太后说：“看看窗户上这些彩色的玻璃和漂亮的绘画，庚子年的时候都被洋鬼子毁坏了。我想牢牢记住我们从中学到的一课，所以我不想对它进行修复，这些废墟会时刻提醒我。”
我们站了一会儿，手拿黄缎凳的太监走过来。太后坐在椅子上，开始休息。在我们说话的时候，两艘形状奇特的大船朝我们驶来，大船后面还跟着一些小船。船驶近的时候，我才看清这些船也同样非常精美，看上去就好像原木雕刻的美丽宝塔浮在水面上。宝塔的窗户上挂着红色纱帘，纱帘全部都镶着缎边。太后说：“船来了，我们必须到湖的西边去吃午饭。”太后站起来，走到湖边，两位太监分立两侧扶着她走上船。我们尾随其后。
船的内部装饰精美，檀木雕花家具摆放其中，家具上铺着蓝色锦缎垫子。每扇窗户后面都摆放着很多盆花。客厅后面有两个小房间，太后告诉我可以进去看看。其中小一点的房间是梳妆室，里面放满了各种化妆用品，另外一间房间里摆放着两张床和几把椅子，太后累了的时候，可以在此休息。太后坐在宝座上，吩咐我们坐在地板上。太监们拿过来一些红色锦缎坐垫给我们使用。穿着中式服装坐在地上没有问题，但是我们身穿法式长袍就有些行不通了。我坐在地板上，感觉非常不适，却又不好说出口。我想去换上满族服装，这样穿着舒适也便于工作，但是没有太后的旨意，我也不敢斗胆提出这样的要求。太后注意到我的尴尬，说：“如果想站起来的话就起来吧，正好可以看看这些跟在我们后面的船。”