皇后从口袋里掏出表，看了看，对我说：“我们刚才玩了两个小时的游戏。”我告诉她，我以为我们玩的时间比这还长。正在我们谈话的时候，我看见我们的太监用扁担挑来四个圆形的盒子，盒子是用薄木板做成的。他们把盒子放在我们旁边，一位太监还端给我一杯茶水。我妹妹和我母亲走过来的时候，这位太监也分别递给她们每人一杯茶水。正在和我们谈话的女官却没有。在走廊的另一端，我看到也有两个盒子，与我们这边的一模一样。一位高个子太监用一个银托银盖的黄色瓷碗递给皇后一杯茶水。他也没有倒茶水给其他人。坐在我旁边的一位女官对我说：“能让王太监把你们的茶给我一杯吗，这样我就不用跑到长廊那头的小屋里去取了？”我很惊讶，也很不解，因为连我自己都不知道原来这些茶是我们的。但是，我还是让王公公给她端来了茶水。还是以后再去问明白到底是怎么回事吧。我宁愿把世界上的东西都给别人，也不愿意在这群人面前显得如此无知。
在我们说话的时候，我见太后向长廊走来。我站起来，告诉皇后太后过来了。因为我坐的地方正对着太后的房门，所以我第一个看见她走过来。太后对我们说：“现在已经下午三点了，我要去休息一会儿，我们走吧。”大家自动站成一行，伺候着太后进了轿子，就走进自己的轿子里去了。这次的行程很快，还没到太后宫殿的院子，我们就下轿走到太后轿子前面去又站成一行，恭迎太后下轿。太后走下轿子，走进她的卧室，我们也尾随在后边。一位太监端着热水，一位端着一碗糖走过来。太后用她的金勺子舀了两勺糖放进热水杯里，慢慢地喝起水来。太后说：“在睡觉前喝一些糖水有助于安睡。我经常在睡前喝，发现很管用。”她把珠花从头上取下来，我立刻把它们放进盒子，安放到珠宝房去。我从珠宝房回来的时候，太后已经躺在床上了。她对我们说：“你们都回去休息吧，我这里现在不用你们了。”
§§§第8章宫廷女官
众人都从太后房间里退出来。但是我注意到有两位女官并未与我们一起出来。她们中的一位说：“我已经在这里连续坐了三个下午了，真高兴今天能稍微休息一会儿。”一开始我没有明白她的意思。于是她接着说：“噢，还没有轮到你，不知道你是不是也要值班。你知道吗，在太后午睡的时候，我们两个要待在这里值班，监管这些丫鬟、太监们。”
这真是我听过最滑稽有趣的事情，真不知道太后午睡的时候还需要多少人在这里侍候着。皇后说：“我们还是赶紧离开去休息一会儿吧，不然太后醒了，我们又要开始忙活了。”
这倒是真的，没有人知道太后到底能睡多长时间。于是我们就各自回屋了。回到房间坐下的时候我才知道自己已经疲惫不堪，同时，一股睡意袭来。要知道我很少五点钟起床，这里的一切事物都让我感到新奇，一切都是新的开始。坐着的时候，思绪恍恍惚惚仿佛又回到了巴黎。
生活真是奇怪，以前我经常跳完舞后，下午五点就上床休息，没想到现在，每天早上五点就要起床。周围的事物对我来说都那么陌生。看着太监们像女仆一样整天忙碌，伺候着我们。我告诉太监们，我这里不需要人伺候，他们可以出去了，我想一个人静静地躺在床上休息一会儿。但他们还是一会儿端来茶，一会儿端来点心，一会儿过来问我还需要什么东西。我刚刚换上一身舒服的衣服，就听到外边有太监通报“有客来了”。两位女官走进来，身后还带着一位十七岁左右的女孩。那天早上我进宫的时候曾经见过这位女孩，当时她正在忙碌，也没有人把她介绍给我。两位女官说：“我们过来看看，你们在这里住得还习惯吧？”我想，她们来看我是一片好意，可是我实在不喜欢她们的相貌。她们把这位相貌一般的女孩介绍给我，并且告诉我她的名字叫长寿，但她看起来单薄、羸弱，一副病怏怏的状态，实在不像能长寿的样子。她向我行礼，我还了半礼。她们还告诉我：“长寿的父亲只是一个小官，所以她没有任何头衔，既不是女官，也不是丫鬟。听完这么有趣的介绍时，我几乎忍不住笑出声来，我很好奇，她到底是什么。那天早上我见她的时候，她是和女官们坐在一起的，所以我也请她一起坐下。两位女官问我在宫里生活累不累，喜不喜欢太后。我告诉她们，太后是世界上我见过的最可爱的人，尽管我在宫里的时间还不长，但我已经越来越喜欢她了。她们听后，与长寿相视而笑。这让我有些迷惑不解。她们接着问：“你喜欢宫里的生活吗？你还会在这里待多久？”我说我想永远待在这里，好好地服侍太后。自从我们来到宫中，太后对我们一直不薄。况且，为国家和君王尽忠也是我的责任。她们听完，都笑起来，说：“如果你像刚才说的那样做，这里的每个人都会讨厌你。”
我不明白她们在说什么，也不懂她们这样说的目的何在。我感觉怪怪的，我想我们还是不要再谈论这些了。于是我赶紧换了一个话题，问谁帮她们梳的头发，谁给她们做的鞋子，就好像她们问我一样。她们回答说这些事情都是由丫鬟来做。长寿对两位女官说：“把宫里的一切事情都告诉她吧，我敢肯定，等她明白事情的真相后，会改变她自己的想法。”我实在不喜欢这个长寿，小小的脑袋，薄薄的嘴唇，笑起来的时候能听见她发出来的噪声，可是你却在她脸上看不到一点表情。为了不让她们继续搬弄是非，我刚要开口说话来转开话题，却发现她们都很机灵。她们见我想尽办法转移话题，于是说：“我们还是告诉你事情真相吧，没有人会告诉你这些的。我们都很喜欢你，希望在你身处困境的时候，我们的这些警告能让你很好地保护自己。”我告诉她们，我做事向来加倍小心，我想我不会遇到什么麻烦的。她们笑了，说：“小心与不小心都没什么区别，太后总能挑出错误的。”我不相信她们说的话，本想制止她们继续说下去。但转念一想，还是先听一下她们要说什么吧，也免得得罪她们。我一向不愿与人结怨。于是我告诉她们，像老佛爷这样善良的人是不会挑我们这些无助的女孩子们的毛病的，我们都是她的子民，况且她本来就可以让我们做任何事情。她们说：“你不知道皇宫是一个多么邪恶、诡秘的地方，你恐怕没办法想象这里的折磨和苦楚。你一定觉得作为太后的女官很荣耀，和太后在一起的日子也很快乐。但是，你还没遭殃，那是因为你初来乍到，太后还对你很好奇。没错，太后刚刚对你很好，等她对你感到厌烦的时候，你再看她会怎么做。我们对宫里的生活了如指掌，我们在这里已经受够了。你肯定听说过大太监李莲英，他仗着老佛爷这个靠山，在宫里作威作福。我们平时都很怕他。他表面上装的好像没办法左右太后的做法，但是我们都知道，平时太后对我们的惩罚，都是他和太后长时间商量出来的结果。我们每次犯了错都要去求他开恩。他说他也不能改变太后的想法，如果说太多的话他也担心太后会责备他。这群太监太坏了，我们恨死他们了。他们知道太后宠幸你，都对你毕恭毕敬、阿谀奉承，这些我们看得一清二楚。可是我们，每天都要忍受他们的蛮横无理，这样的日子真让人没办法忍受。老佛爷喜怒无常，今天很喜欢你，明天可能就对你恨之入骨。她脾气很大，薄情寡义。连我们的主子皇后娘娘都要礼让李莲英三分，我们对他更要毕恭毕敬。”她们絮絮叨叨地说了半天，我以为永远都说不完了。这时，王太监为我们端茶进来。忽然，远处一阵嘈杂的人声传来，我问王公公外面是怎么回事。姑娘们也竖起耳朵来听着。一位公公飞跑过来告诉我们老佛爷醒了。女官们站起来说她们要走了，然后就匆匆离开了。
对于她们的到访，我颇感不快，真希望她们没来过，尤其是她们告诉我这么恐怖的事情之后。听完她们说的太后的坏话，我郁郁寡欢。从第一天进宫的时候起，我就很爱太后，于是我决定把她们说的话全部忘掉。
还有一件让我生气的事情就是，我来不及换衣服就要立刻赶往太后那里。我走进太后卧室的时候，发现她正盘腿坐在床上，面前摆放着一张小桌子。她冲我笑笑说：“中午睡觉了吗？休息得好吗？”我说我不困，我白天睡不着觉。她说：“等你到了我这把年纪就能随时睡着了。现在你还年轻，心里总想着玩。你刚才一定是去山上采花了，要不就是走路走的太多，你现在看起来有点疲惫。”我只能说“是”。这时，刚刚背地里对我说太后坏话的两位女官走进来，殷勤地把洗漱用品递给太后。我看着她们，心里想着刚才她们说过的话，真为她们感到脸红，现在竟然还能淡定地站在太后面前。太后梳洗完毕之后，一个丫鬟拿着一束刚刚采摘的白色茉莉和玫瑰花走进来。太后把这些花插在头上，对我说：“我很喜欢鲜花，这比那些珠花、翡翠漂亮多了。我喜欢看着花草生长，平日里我都是自己照料这些花花草草。但是自从你进宫后，我一直没时间去照看它们。告诉他们准备午饭，饭后我要出去走走。”
我走出太后的房间，把指令吩咐下去。像往常一样，我们为太后端来美味可口的食物。太后换完衣服开始在大殿里玩她的多米诺骨牌。公公们一如既往地把桌子摆放好后，太后也停止了玩牌，开始吃饭。她问我：“你喜欢这里的生活吗？”我告诉太后和她在一起我很快乐。她说：“巴黎究竟是一个什么样的地方，我倒是经常听人说起那里？你喜欢巴黎的生活吗？你还想回巴黎吗？离开中国三四年，你们真是很不容易。我想，你父亲在法国的任期结束后，接到回国的通知你们一定非常高兴。”
我能回答的只有“是”。如果我告诉太后离开巴黎我很伤心，她一定不会高兴。
她说：“我觉得，在中国我们什么都有，唯一不同的就是生活方式。跳舞是什么？有人告诉我跳舞就是两个人牵着手在屋子里上蹿下跳。要真是那样，我觉得跳舞一点也不好玩。你也和男人牵手跳舞吗？他们还告诉我，那些满头白发的老太太也跳舞。”
于是我向她解释总统舞会、私人舞会以及化妆舞会的情形等等。太后说：“我不喜欢化妆舞会，人们都戴着面具，你不知道在和谁跳舞。我告诉太后，舞会的举办者在选定参与者名单的时候非常谨慎，那些举止不端的人是不可能混进这种场合的。太后说：“我想看你们是怎样跳舞的，你能给我表演一段吗？”于是我跑去找我妹妹，她正在和皇后讲话。我告诉她太后想看我们是怎样跳舞的，我们必须跳一段。皇后和女官们听后，都说她们也想看。我妹妹说她注意到太后房间里有一个留声机，我们能在那里找些音乐。我觉得这个主意不错，于是跑去向太后借留声机。太后说：“哦，你们一定要跟着音乐跳吗？”听到太后这样说，我差点笑出声来。我告诉太后，跟着音乐跳看起来才更美一些，两个人步调才容易统一。她吩咐公公们把留声机搬到大殿里，然后说：“我吃饭的时候你们跳吧。”我们翻看许多唱片，但是都是中国歌曲，但最后我们终于找到一曲华尔兹，于是我们开始起跳。周围围着一大群人观看，我想，他们肯定以为我们疯了。我们跳完之后，逗得太后哈哈大笑。她说：“我永远不会跳这个，这样转来转去，你们不头晕吗？我想，你们的腿一定也很累。跳得很好看，就像几个世纪之前的中国女孩跳的一样。我知道跳这种舞一定很难，跳舞的人需要很优雅。但是一个男人和一个女孩子那样跳一定不好看。还是两个女孩跳比较漂亮。我反对男人的手放在女孩们的腰上，在中国，一个女孩子是不可能和一个陌生人如此近距离接触的。我知道外国人不介意这些，这也说明外国人比我们思想开放。外国人会对自己的父母不敬，他们甚至会打骂父母、把父母驱逐出家门，这些都是真的吗？”我告诉她事情不是那样的，一定有人告诉她错了。然后她说：“我明白了，可能在外国的平民中有人做过这种事，于是大家就错误地认为所有的外国人都这样。我看现在的中国平民中也有人做这种事。”我倒是很好奇，是谁这么胡说八道，竟然让太后信以为真。
吃过午饭才刚刚五点半，太后说她想沿着长廊走走，于是我们全都跟在她后面。她给我看她的花，并且告诉我这些都是她自己种的。就像上早朝一样，无论太后走到哪里，身后都会尾随一群人。大概走了十五分钟，我们才走到长廊的尽头。太后吩咐把她的椅子搬到一个凉亭里。这些凉亭全部是用竹子制成，亭内的家具也全部是用各种不同形状的竹子制成。太后坐下，一位太监端来茶和金银花。太后吩咐也给我们上茶。太后说：“我很享受这种简单的生活。我喜欢乡下的风景，一会儿我会带你们到一些很漂亮的地方，保证你们看过这些地方后就再也不想去国外生活了，哪里的风景都比不上中国的景色。有些从国外回来的大臣说，国外的那些树啊、山啊都粗野、丑陋，是这样吗？”我立刻想到，一定是有人想取悦太后才这样说的。我告诉太后，我曾经去过很多国家，也见过很多漂亮的风景，当然，这些风景与国内景色相比，各具特色。我们说话的时候，太后说她感觉有些冷。她问我：“你冷吗？你看你这些太监，都在一旁站着，无所事事。下次出来的时候让他们拿上你的外衣，你这些洋装穿在身上一定很不舒服，既不防寒，也不保暖。你的衣服腰那么紧，真不知道你怎样吃饭。”
太后站起来，我们都跟在她后面慢慢地走回宫去。她坐在她的小宝座上开始玩纸牌，我们便退了出来。走到廊下，皇后说：“你们一定累了，我知道你们肯定还不习惯整天不停地忙碌，没有片刻休息。你们最好换上满族服装，穿着舒服，也便于工作。看你们衣服的长拖尾，每次走路都要用手提着。”
我告诉她，换衣服是我求之不得的事情，但是没有太后的允许，我也不敢自作主张。“不要这样，不用请示太后，”皇后说，“我想过不了多久太后就会让你们换掉的。她现在喜欢看你们穿法国长袍，因为她想了解外国贵妇们在不同场合是如何穿衣服的。那些参加游园会的外国女人都穿着毛纺服装，所以我们一直以为外国人没有我们穿的奢华。直到见过柏兰康夫人之后，我们的想法才发生改变。你还记得太后对你说过的话吗？她说柏兰康夫人与她之前见过的所有国外女人都不同，她的服装也很有特色。柏兰康夫人当时穿的是一件手绘雪纺连衣裙，太后非常喜欢她的衣服。”正当我和皇后讲话的时候，所有的灯都亮了，于是我们回到太后的房间看她有什么吩咐。太后说：“在我睡觉之前，我们玩一会儿纸牌。”于是我们开始玩那天下午玩的游戏。但是，这次太后只用了一个小时就取胜了。太后对我说：“你就不能赢一次吗？”我知道太后只是想取笑我，于是我告诉她，我的运气太差了。太后大笑着说：“明天你试试看把袜子反穿，这可是一种赢的征兆。”我告诉太后我一定会做的，因为我知道，只有这样才能取悦太后。