从前，在遥远的意大利有一个名叫弗恩斯的小孩，他非常爱他的祖父。祖孙俩是很好的朋友，他们在一起度过了许多美好的时光。弗恩斯喜欢坐在祖父的膝头上，瞪着一双灰色的大眼睛听祖父给他讲故事。祖父讲起故事来有声有色，讲的故事有神话，英雄传说，也有祖父本人曾抓到一只鹰之类的扣人心弦的狩猎故事。祖孙俩常常在假设的境界里旅行，捕猎想像中的狮子和老虎。无论故事多么荒诞，游戏多么离奇，祖孙俩的关系仍是实实在在的。这种关系使老人保持着对生活的依恋。
年前弗恩斯的祖母去世以后，祖父和弗恩斯的父母一起生活。弗恩斯的母亲是一个善于照顾丈夫和儿子的能干女人，但她却不懂得老人的孤独。有时她对老人很不耐烦，尤其是老人的双手发抖，手中的东西不时滑落的时候。
一天吃晚餐时，祖父拿起杯子喝咖啡，但他那可怜的苍老的手又颤抖起来，咖啡泼到了洁白的桌布上，杯子从手中落下，在地板上摔得粉碎。母亲因此生气，厉声责备老人。祖父无言以对，只是用充满痛苦的眼光看着她。弗恩斯也没有说什么，但他再也吃不下晚餐了，心中的悲愤几近一触即发，小小的心灵中充满了对可怜而又可爱的祖父的同情。
那以后，祖父只好独自一人在厨房里的小桌子上就餐。当他被告知这种新的安排的时候，什么也没有说，但在他的眼神中，在他给小孙子的微笑中，无不带着悲伤。
从那个晚上起，弗恩斯总是一吃过晚饭就借故离开，跑到厨房里和他热爱的老人呆在一起。祖父总是把他放在自己的膝头上并给他讲故事。当那些魔术般的语言开始描绘出令人神往的世界时，那空空的小厨房就变成了一个没有痛苦、没有悲伤的美妙境地，这一老一少可以手拉着手快乐地漫游其中。
随着时间的推移，祖父愈见年迈。他更加虚弱，双手抖得也越来越厉害。一天晚上，他独自坐在厨房里进餐，盛着麦片粥的碗掉了，粥溅了一地，碗也打成了碎片。弗恩斯跟在父母身后来到厨房门口，只见干干净净的地板上已溅满了麦片粥。母亲用前所未有的严厉口气大声斥责，并且说她只有给老人一个木碗进餐了。她说，她不能因为老头子变得粗心大意而容忍她心爱的东西被打坏。
她用拖布擦洗地板，责骂声、叽叽咕咕的埋怨声不绝于耳，直到地板一干二净才罢休。站在一旁默默无语的弗恩斯目睹了这一切。
突然，弗恩斯走到母亲曾经清扫饭碗碎片的壁炉边，小心地拣出了碎片并着手把它们拼接起来。他做得那么认真，不一会儿，那个碗看上去就跟完好无损的一样了。然后，他从壁炉旁边取来一小块木头开始削起来。他的眼睛不停地看那个陶碗，好像是以它为模型。过了一会儿，父母走过来，想看看他在干什么。
”你做的是什么东西，弗恩斯？“母亲爱怜地问道。她总是亲切地对她的小儿子讲话。
”我正在给你做一个木碗，等你老了的时候好用。“弗恩斯回答说。
弗恩斯的父母你看看我，我看看你。他们羞愧难当，以致不敢看弗恩斯的眼睛。接下来，母亲搀着祖父的胳膊，领他回到餐厅中的桌子边。她就站在祖父的旁边，伺候他用餐。
从那时起，祖父再也没有独自一个人在厨房里进餐。在餐厅里，他坐在他原来的座位上，紧靠着弗恩斯。
弗恩斯又快乐起来了。呵，真是快乐之至！祖父受到了爱戴和照顾。当弗恩斯观察父母时意识到，他们正感受到一种新的、美妙的幸福——爱心和仁慈带来的真正持久的幸福。