书城哲学我们对世界的认识(爱智书系)
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第7章 时间之谜

在世上的所有东西中,时间是最难解的谜之一。

时间是什么?你也许会说,时间就是秒、分钟、小时、日、月、年,等等。不错,我们是用这些尺度来衡量时间的,可是那被衡量的东西是什么?

人们曾经相信,时间是由无数瞬间组成的,瞬间与瞬间之间彼此连接,不可分割,并且以均匀的速度前后相续,就这样从过去向未来延伸。如果画在纸上,就是一条箭头指向前方的直线。这便是从古希腊一直延续到牛顿的“绝对时间”的观念。爱因斯坦用他所创立的相对论打破了这个观念。他发现,对于处在不同空间和运动速度中的人来说,时间的量度是不同的。假如有一对双胞胎,老大是宇宙飞行员,以接近于光速的速度在宇宙中航行,老二在地球上生活,当老大回到地面时,他会比老二年轻许多。这便是“相对时间”的观念。不过,相对论只是说明了时间量度对于空间和运动速度的相对关系,并未告诉我们时间本身是什么。

不管我们把时间描绘成一条直线还是一条曲线,我们只能生活在当下这个瞬间。你说你今年15岁了,你已经活了15个年头,可是这过去的15个年头在哪里?假定你还能活80年,这未来的80年又在哪里?至于当下这个瞬间,它也是转瞬即逝的,你还来不及喊出“现在”这个词,“现在”就已经成了过去。那么,究竟有没有时间这回事呢?

由于在外部世界中似乎找不到时间的客观根据,有些哲学家就试图在人的主观世界中发现时间的秘密。例如,康德认为,时间是人的感觉的先天形式,人把它投射到了外部世界中。法国哲学家柏格森认为,在外部物理世界中只有空间,没有时间,因为我们在那里看不到物体在时间中的延续,只能看见物体在空间中的伸展;相反,在我们的内在心理世界中只有时间,没有空间,时间就是我们的意识状态的前后相续和彼此渗透。在每一个瞬间,我们都能够体验到记忆和想象、过去和未来达利的钟表显示另一种时间的交织,从而体验到时间的真正延续。不过,这种时间是不能用人工规定的尺度来衡量的,譬如说,无论怎样用心,你都不能通过内心体验来获知自己的年龄。

很显然,柏格森所说的时间与牛顿所说的时间完全是两码事。那么,究竟是存在两种时间,还是其中一种为真,另一种为假,抑或它们都只是虚构的?迄今为止,关于时间已经有过许多不同的定义,例如:(1)时间是物质存在的客观形式;(2)时间是运动着的物体的一种动力量;(3)时间是人类所制定的测量事物运动变化的尺度;(4)时间是人类特有的生存方式;(5)时间是人类固有的感觉形式;(6)时间是一种内心体验。在这些定义中,你赞成哪一个?