柳永，生卒年不详。初名三变，字景庄，后改名永，字耆卿，崇安（今福建武夷山市）人。宋仁宗景祐元年（1034年）进士。后官至屯田员外郎。有《乐章集》。柳永精通音律，与教坊乐工、歌伎过从甚密。他大量写作慢词，从根本上改变了唐五代以来小令一统词坛的格局；在艺术形式上，善于吸收民间词的特点，采用俗字俚语入词，词作内容也多表现市民生活。这些都对宋词的发展起到了重大的推动作用。所以柳词深受市民喜爱，流传很广，叶梦得《避暑录话》卷下说：“教坊乐工，每得新腔，必求柳永为词，始行于世”；又说：“凡有井水处，即能歌柳词”。
八声甘州[1]
【导读】
《八声甘州》这首词抒发游子的羁旅失意情怀和思乡之情。上片写登楼所见，勾勒出一幅气象阔大、萧瑟寥廓的江天秋景图，“霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”几句，苏轼认为“不减唐人高处”（赵令畤《侯鲭录》卷七）。而“对”、“洗”、“渐”、“当”等字的运用，尤为精审。下片集中抒情，先写“我”登楼时所引发的羁旅行役之愁，接着设想出意中人苦苦盼望“我”归来的情景，最后又回到现实的空间，写“我”思念对方的情形。多重的空间结构，把人生的感慨，游子的矛盾、苦闷、思乡，佳人的盼归等种种情绪交织在一起，令人荡气回肠。值得注意的是，空间的变换是柳永词作在结构方式上的重要特点，这种方式为后来许多词家所借鉴。
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧[2]，关河冷落[3]，残照当楼。是处红衰翠减[4]，苒苒[5]物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈[6]，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人妆楼颙望[7]，误几回天际识归舟[8]。争知我[9]、倚阑干处，正恁凝愁[10]。
【注释】
[1]八声甘州：词调名。
[2]凄紧：凄厉强劲。
[3]关河：泛指山河。
[4]是处红衰翠减：处处都是花枯叶落的景象。
[5]苒苒：渐渐。
[6]渺邈：遥远。
[7]颙（yónɡ）望：翘首凝望。
[8]误几回天际识归舟：有多少回把远处的来船误认为是自己丈夫的归舟。
[9]争知：怎知。
[10]恁：这般。凝愁：愁思郁结难解。
【延伸阅读】
“忍把浮名，换了浅斟低唱”
柳永早年进士考试落榜，于是他写了首牢骚极盛的《鹤冲天》：“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡？何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。”
这首词尽情地抒发了他名落孙山的愤懑，表现出强烈的反抗、叛逆精神。南宋吴曾《能改斋漫录》卷十六载：“仁宗留意儒雅，务本理道，深斥浮艳虚薄之文。初，进士柳三变好为淫冶讴歌之曲，传播四方。尝有《鹤冲天》词云：‘忍把浮名，换了浅斟低唱。’及临轩放榜，特落之，曰：‘且去浅斟低唱，何要浮名！’景祐元年方及第。后改名永，方得磨勘转官。”之后，柳永更自称“奉旨填词”，其中不无自嘲、自傲之意。不管这个故事真实与否，在世人心中，它却为个性狂放不羁的柳永，又增添了几分落拓才子的洒脱与无奈。
望海潮
【导读】
《望海潮》词调，首见于柳永《乐章集》。词咏钱塘（今浙江省杭州市），调名可能是取钱塘作为观潮胜地之意。柳永在许多词作中描写了北宋富庶、繁华的城市生活，《望海潮》是这类题材中的代表作。
杭州是当时著名的都市之一，柳永曾在这里生活过一段时间，因而对这里的山水名胜、风土人情有着较为深切的体验。词人以饱含激情而略带夸饰的笔调，采用铺叙的手法，从自然形胜和经济繁荣两个角度，描绘出了杭州的风物之美和市民游乐的繁盛景象，多层次地为我们展示了一幅都市风情画，前所未有地呈现出了当时社会的升平气象，为宋代的都市繁荣留下了十分形象的见证。宋人罗大经《鹤林玉露》曰：“孙何帅钱塘，柳耆卿作《望海潮》词赠之云：……此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志。”说金主亮因一首词的影响而萌发南侵之意，这当然只是传说，不足信，但也由此可知这首词广泛传诵，产生了不小的社会影响。
东南形胜[1]，江吴都会[2]，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家[3]。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪[4]，天堑无涯[5]。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠清嘉[6]，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙[7]，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞[8]。异日图将好景[9]，归去凤池夸[10]。
【注释】
[1]形胜：地理位置优越的地方。
[2]江吴：钱塘位于钱塘江北岸，旧属吴国，隋唐时为杭州治所，五代吴越建都于此，故云江吴都会。
[3]参差：大约、将近。一说形容楼阁高下不齐。
[4]霜雪：比喻浪花。
[5]天堑：天然的壕沟、险阻。古代以长江为南方国家抵御北方敌人的天然险阻。
[6]重湖：西湖以白堤为界，分为外湖、里湖，故云“重湖”。叠（yǎn）：重叠的山峰。清嘉：秀丽。
[7]“千骑”句：写州郡长官出行时的仪仗。牙，牙旗，将军用的旗帜。
[8]烟霞：泛指山水景色。
[9]图：描画。
[10]凤池：即凤凰池。是皇帝禁苑中的池沼，后用以借指掌握政治机要的中书省。此处泛指朝廷。