向警予（1895—1928年），1895年9月4日诞生在湖南省溆浦县城关西街的一个土家族商人家庭。早年参加新民学会，后去法国勤工俭学。1922年回国后，出席中国共产党第二次全国代表大会，被选为中央委员，担任党中央妇女部第一任部长，领导了早期妇女运动。1928年5月1日，在武汉被国民党反动派杀害。1939年，毛泽东在延安发出号召：“要学习大革命时代牺牲了的模范妇女领袖、女共产党员向警予，她为妇女解放、为劳动大众解放、为共产主义事业奋斗了一生。”
同时在法国，许多勤工俭学的人也成立了中国共产党组织，它几乎是同中国国内的组织同时建立起来的。那里的党的创始人中有周恩来、李立三和蔡和森的妻子向警予。罗迈（李维汉）和蔡和森也是法国支部的创始人。
1939年，毛泽东在延安曾发出号召说：“要学习大革命时代牺牲了的模范妇女领袖、女共产党员向警予，她为妇女解放、为劳动大众解放、为共产主义事业奋斗了一生。”
毛泽东得知向蔡结合的消息，立即写信给在法国勤工俭学的罗学瓒。信中说：“以资本主义做基础的婚姻制度，是一件绝对要不得的事。”这种制度“禁止最合理的自由恋爱，……天下无数男女的怨声，乃均发出于这种婚姻制度的下面”。他高兴地称赞向蔡的结合：“我听得‘向蔡同盟’的事，为之一喜，”因为“向警予和蔡和森打破了‘怕’”，用实际行动冲破了旧的婚姻制度，开了一个很好的先例，应该成为大家的榜样。”
一九二○年六月二日清晨，她在蒙达尼女子公学宿舍临窗的桌上，铺开信纸，给毛泽东和彭璜写了一封信。……同年十一月二十五日，毛泽东给向警予写了回信。信中说：“一年以来，弟和荫柏也曾间接为力，但无大效者。……政治界暮气已深，腐败已甚，政治改良一途，可谓绝无希望，吾人惟有不理一切，另辟道路，另造环境一法。……湘省女子教育绝少进步（男子教育亦然），希望你能引大批女同志出外，多引一人，即多救一人。”
1.向警予小传
Δ追求进步
1895年9月4日，向警予诞生在湖南溆浦县城关西街的一个土家族商人家庭。父亲向瑞龄早年曾应聘于县城鼎盛昌商号当管事，晚年任商会会长。他思想开明，热心公道，在地方极有威望。母亲邓玉贵出生于贫苦农民家庭，为人诚恳俭朴，不幸于向警予少年时病逝。向警予兄弟姐妹共10人，她排行第九，乳名九九。向警予出生在清王朝内外交困、日趋腐败的年代。1894年，日本发动了侵略中国的甲午战争。在向警予诞生的这一年，中国与日本订立了屈辱的《马关条约》，随后，帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮。大好河山被列强蚕食鲸吞，亡国的危机迫在眉睫。
1900年，5岁的向警予就在父兄的指导下开始识字。1903年，她进入县城创办的小学，开女子入校读书之先声。进校后，她取名俊贤，后来改为向警予。向警予从小就喜欢读书，爱读屈原的《离骚》，对《木兰辞》更是爱不释手。中国古代花木兰女扮男装、代父从军的感人事迹深深地激励着她。
1905年，也就是在向警予10岁这一年，孙中山建立了第一个资产阶级的政党——中国同盟会。1907年，12岁的向警予随母亲一道第一次离开家乡，到常德西路师范教书的大哥仙铖那里住了一段时间。在常德，她开始接触民主主义思想。她的大哥同情孙中山的革命主张，后来到日本早稻田大学法制经济科学习，参加了同盟会，是湘西同盟会的负责人。他积极参加孙中山在日本组织的革命活动，“才华襟抱，名噪一时”。可惜临近毕业时病故。平时，他在家里议论时局，忧虑国事，给向警予幼小的心灵灌输了启蒙思想，成了她成长道路上的启蒙老师。大哥经常跟家人讲中外历史故事，每讲到中国古代民族英雄和法国大革命的代表人物时，向警予都屏气凝息，百听不厌。在大哥和他的同事们的帮助和指导下，向警予经常阅读《新民丛报》和《民报》等刊物。在学校，向警予是一名勤奋的学生。她好学深思，成绩最优秀，热爱劳动，经常挑水、扫地，还非常喜欢体育运动，长于体操，曾代表学校参加县运动会体操表演，获得大家的称赞。1928年7月22日，蔡和森在莫斯科写了《向警予同志传》一文。他回忆说：“警予是这新式学校中有名的女学生，她会做热烈的民族色彩的小论文，会操体操，尤其会‘翻杠子’。在学校以及在每次邻县学生比赛运动中，警予是最耸听闻的‘文武双全’的第一名。在这种社会的奖励空气之下，愈加把这个新式的活泼可爱的小女孩子兴奋起来，于是她自早到晚想做‘天下第一个伟人’，睡梦中都是这样的想着。”在社会潮流的影响下，在家庭和学校的熏陶下，这个溆水河畔的少女视野开阔了，开始纵览时代风云，感受社会的脉搏。
1911年，孙中山领导的辛亥革命爆发。也就是在这一年，向警予离开家乡，考入常德女子师范学校，后转学到长沙的湖南省第一女子师范学校。在该校，向警予刻苦用功，不同凡响。湖南第一师范学校教员杨昌济在《达华斋日记》中写道：“昨至第一女子师范学校赴其成绩展览会，见本班二年生向俊贤之日记颇有抱负……可谓女教育界中之人材。”1914年秋，因该校鼓吹新学、倾向进步的校长朱剑凡被撤去职务，向警予和一些同学毅然退学，进了朱剑凡主办的长沙周南女校，向警予被编入师范第四班。她的女友有同班同学熊叔彬、陶毅、吴家瑛、罗正璧，第五班同学熊季光，体育专科蔡畅和劳启荣等。她和这些女友“相尚以道，相印以心”，互相勉励，亲如姊妹。
学生时代的向警予反对不切实际的空谈和沽名。她认为“盲谈瞽论，无当实际”，“有名无实，害人害己”，常常以“自爱”、“自克”勉励自己，立志作一个“眼光要远，胸襟要阔”、“积诚力学”的有为青年。向警予尊师爱友，善于学习老师和同学们的长处。她抓紧一切时间学习，不论在学校、家乡或是旅途，总是专心致志。她的每门功课都学得很好，但她从不局限于课堂所得的知识，而是广泛阅读各种书刊，博览兼收，深入研讨；她还积极锻炼身体，培养健全的体魄。由于向警予团结友爱、热心服务、生活朴素、庄重大方，在省立第一女子师范学校组织乐群会时，同学们一致推举她为“道德部长”。在校刊上，她常发表文章。到周南女校以后，许多同学把她当做可敬可亲的大姐，称她为“向圣人”；又因为她喜欢钻研古代墨子博爱的哲学，同学们称她为“墨子”；同时，她又是学生运动的领袖。
在这灾难深重的年月，蔡和森、毛泽东先后考入湖南省立第一师范学校，开始了他们在长沙的学习和战斗生活。蔡和森来自湖南湘乡永丰镇（今双峰县）。他出生于一个寒苦的小职员家庭。4岁时，由母亲葛健豪将他从上海带回永丰老家。蔡和森小时读过私塾，当过三年学徒。1913年春，蔡和森考入湖南铁路专门学校；秋季，又考入湖南省立第一师范学校，编入第六班。毛泽东于1913年春季考入省立第四师范学校，第二年春季，由四师合并入一师，编入第八班。在长沙，向警予认识了蔡和森。
在反袁怒潮中，向警予是一名勇敢的战士。周南女校开会反对袁世凯签订卖国二十一条，向警予在会上慷慨陈词，大声疾呼“天下兴亡、匹夫有责”。这位年轻的反袁女战士，用自己火样的青春，投入到爱国运动中。她丢下书本、走出校门，和同学们一道四出宣传，用感人的演说唤起同胞救国。有一次，她对群众讲演，由于过度愤激，竟晕倒在讲台上。向警予既善于辞令，又长于写作。在参加反袁的群众运动中，她一面以热情的演说动员群众，一面又用战斗的文章抒发激情。1915年，她在周南女校写的大量作文和日记，洋溢着强烈的爱国主义激情。同时，她看到了统治阶级和劳动人民的对立，充满了对统治阶级的恨和对人民的爱。老师对她的作文评语是：“持论绝大”、“析理入微”、“横空发议”、“精透无匹”等等，每篇的评分都是甲上。
1915年9月，陈独秀主编的《新青年》问世，新文化运动开始兴起。针对袁世凯的帝制复辟和尊孔复古，陈独秀在《敬告青年》一文中提出“科学与人权并重”的口号，举起了“民主与科学”的大旗。从此，一场全国范围的冲破封建主义的樊笼的思想解放运动开始了。在《新青年》发动的思想解放运动的时代潮流中，向警予反对专制迷信，提倡民主和科学，主张破除迷信，解放思想。她有感于社会上那种“人云亦云，人否亦否，随俗浮沉，与时俯仰，但受时势之支配，而无利导改进之能力”，甚至“食先代之旧赐，拘于成法，不敢越雷池一步”的传统观念之顽固，主张青年们要起来“痛念国危”，“发挥个人之创造能力”，“顺机应变，因时制宜”，“革除积习”，“厥进不已”，肩负起救国的重任，“创未来之社会”。
Δ创办溆浦学堂
向警予在周南女校学习期间，社会上流行着“教育救国”的思潮。向警予也受到这种社会思潮的影响，以为只要联络一些同志，下定决心，努力办好教育，就可以救中国。因此，在周南女校，向警予就开始注意考察社会教育的状况。在她的日记、作文和通信中，她详细地论述了学校校舍建筑、教授方法、儿童特点等方面的问题，对于社会教育事业的发展很有一番抱负。
向警予来自偏远落后的溆浦山城，尤其关心家乡的教育事业。1915年10月8日，她在日记中说：中国的教育固然很可怜，而溆浦的教育可以说是可怜中之最可怜的。因此，她在省城尽力为家乡教育事业的发展而奔走。10月17日，她到溆浦县驻省城招待所和家乡人士会面。回到学校，她抑制不住激动的心情，对家乡教育事业的前途充满信心。毕业前夕，她抱着浓厚的兴趣，考察了长沙城区第十一国民学校。她在《参观城区国民学校纪要》这篇作文中，记述了参观的过程和感想。在她的脑海中，已经以这所学校作背景，为将来亲自办学描绘了一幅蓝图。
1916年夏，向警予回到家乡，在县城西街文昌阁县立女校旧址，办起了男女合校的溆浦小学堂。办学过程中，遇到了重重困难，其中，最棘手的是经费问题。为了筹措办校的经费，向警予首先设法争取县府的支持。县知事吴剑佩和向瑞龄很熟，又是向警予同学好友吴家瑛的叔父，为人比较开明，想通过支持办学在地方上树立自己的声望。向警予利用他这种心理，多次写信请吴知事解决经费和扩大校舍等问题。经过她的反复要求，吴知事拨了一点教育经费，并将节孝祠和昭忠祠一并划归学校。向瑞龄对女儿创办的溆浦女校也给予了很大支持。为了扩大校舍，他把毗邻学校的一块桔园捐献出来。县府教育经费尚未批核之前，学校的临时用款都由他慷慨垫付。向家老小都关心女校的发展。由于向警予的奔走张罗，10月，“校舍修葺，大致告竣”。11月21日，新校正式开学，她从长沙等地约聘不少志同道合的同学如熊季光、吴家瑛、任培道等人来校任教。
开始，报名入学的女生很少。向警予一面建议吴知事由县府颁布文告，要求四乡的家长送女孩上学，使教育得到普及；一面亲自到山区挨家挨户宣传。她带着雨伞和包袱，顶烈日，冒大雨，翻越海拔1000多米的高山，最远的到了离县城75公里的龙潭。家长们在她的耐心说服下，纷纷送女孩入学，连20多岁的大姑娘也被动员来上学了，学生由数人增加到200多人。
学校以“自治心公共心”为校训，这六个大字写在一块木牌上，挂在办公室门口。1979年10月，丁玲在《向警予烈士给我的影响》一文中回忆说：向警予“走访学生家庭，对学生少责备，只是以身作则，严肃不苟，博得了学生的敬爱”。当时，溆浦妇女流行包小脚、戴耳环。向警予耐心地对妇女和女学生宣传，反对缠足穿耳，提倡男女平等。有个女生包了小脚来上学，向警予亲自为她放足，还送她回家，向家长耐心解释。她说：“把脚裹小了，今后怎么为国家做事？”向警予还注意向学生介绍新知识、灌输新思想。她在教学方法方面注意直观教学，启发学生思考。如教算术时，有的学生听不懂，她就带领孩子们到河边捡回一些小石子，一个个地数着石子教算术，直到学生懂了为止。
向警予反对把学生视作“驰骤之若牛马”，提倡尊师爱生，把学生当亲人。晚上，她亲自检查每个寝室，为学生盖被；早上，帮幼小的女生梳发辫；冬天，给学生生火取暖；夏天，为学生驱赶蚊虫；学生衣服破了，她亲手缝补；学生交不起学费，她就开办半工半读的刺绣班、缝纫班。假日，她还组织学生清街团，到大街上清扫街道。每到清晨，向警予亲自摇起床铃。学生们起床后，举行朝会礼她向大家讲述国家大事，宣传爱国主张，表扬好人好事，号召大家发愤图强，在校好好学习，将来为苦难同胞服务。朝会礼毕，学生们开始早操，每天，迎着晓风晨雾，校园里就传出嘹亮的校歌和运动歌声，歌词都是向警予写的。校歌为：“美哉，庐山之下溆水滨，我校巍巍矗立当其前。看，现在已是男女平等，天然的淘汰，触目惊心！愿同学作好准备，为我世界呵，大放光明！”运动歌为：“运动，运动，运动乐，不怕天寒和地冻，各把精神来振作，肌肉强，血脉活，运动，运动，运动乐。……”
为了用事实说服那些受封建思想影响的家长，在社会上宣扬正气，向警予和老师们一道在县府旁临街的一个仓库里，举办了学生成绩展览会，展览会包括学科、图画、缝纫、刺绣等四五个室。向警予亲笔为展览会写了一副对联：
细雨来梳柳
轻寒不透帘
同时，向警予还组织学生排演新剧《皇帝梦》、《亡国恨》，借此讽刺袁世凯称帝，激发人们的爱国心。结果，成绩展览和新剧的演出，轰动了整个县城，离县城几十里外的人都赶来观看。
在向警予的主持下，溆浦学堂越办越好，规模越来越大，从一个班几十个学生，后来发展到八个班300多人。溆浦学堂反对封建礼教，提倡男女平等，实行男女同校，宣传新思想，使偏僻的山城风气为之一变。从女校毕业的学生，不少升学考入长沙、桃源两地的女子师范学校，如舒劲秋、向毓珍及向警予的两个侄女德治、功治等，都是功课又好且有抱负的学生。溆浦学堂从“教育救国”的基地变成了宣传新思想，为革命培养人才的摇篮。
赴法国勤工俭学