让玉这阵子和她挤在一间屋子睡，也不知道她在怕什么，总说半夜里听见老鼠啃房梁，赖在她这儿要和她做伴。好在炕挺大，铺着簟子地方宽绰，两个人穿着绉纱明衣，身上覆着薄毯，让玉侧身支着脑袋不住嘟囔：“……嘴里说不逼我，其实都议准了，这还问我干什么呀，把我推出去不就得了……”
她在说自己的婚事，颂银只听了个开头，后面心不在焉地。让玉已经叫她好几回了，她就像个泥塑木雕，完全没有反应。最后急于倾诉的人恼了，坐起来在她胳膊上狠狠拍了一下，“你就是这么当姐姐的，和你说了这么多，你尽跟我打马虎眼了。”
屋里灭了灯，因月色大好，透过菱花窗照进来，让玉的脸蓝哇哇的。颂银吓一跳，抚着胳膊说：“干什么呀，大半夜的！别发火，有话好好说，快躺下。”
让玉不情不愿地跌回了枕头上，活像她欠了她钱似的，口气生硬地诘问：“你说，我怎么办？”
颂银只听了个大概，就是胡同口尚家的那门亲事，上回她额涅也说起过。她想了想道：“有什么怎么办，你不是嫌人家长得像马蜂吗，不愿意就和老太太说，说你瞧不上他，打算再等两年。”
让玉嘀嘀咕咕抱怨：“你当我是你？我的话老太太能听才稀奇了呢！那天还说，街里街坊的，天天打人家门前过。得罪了人家，回头看见佟家人就往外泼水，面上不好看。”
难道只因为这个就要赔上闺女？其实老太太是中意尚家大爷的，看让玉不听话，才有意这么说。颂银对尚家不熟，虽同朝为官，她在宫里，尚家外放，基本没有交集，也不知道人家品性好坏。但她觉得自己的婚事就该自己拿主意，日子是自己过，不是别人替你过，要是不称心，别扭了就是一辈子。
“横竖没定下，我明儿想办法给你打听打听。”她挠了挠头皮，“不过看人呐，不能光看外表，得看心地……”
“那你和容实呢？不是瞧上他长得好？”
让玉冷不丁这么一句，把颂银撅回姥姥家去了。她噎了半天，没法回她。好一会儿才试探着问她，“你都看出来了？”
让玉嗤了声，“我又没瞎！瞧你那傻乎乎的样儿，不是和人对上眼了是什么？”
她惊恐地捧住了脸，“老太太也瞧出来了？额涅呢？”
让玉咳说：“你是觉得她们比我傻吗？老太太那么精明的人儿，你脸上都快写上‘我想嫁人’啦，她们能不知道？”
怎么会这样呢，她摸了摸自己的五官，全在原位上。看来是自己沉不住气了，这样不好，她得小心点了。于是拧过身去，含含糊糊道：“你别想套我的话，我是不会上当的。”
让玉嘿嘿一笑，“刚才还不是露馅儿了。”
她撩起毯子盖住了头，“我睡迷了，说梦话呢。”再也不理她了，自顾自睡着了。
第二天寅正就要起来，卯时宫门开，她要进内务府点卯。一个大衙门，每天的事项多而杂，都要一早安排好。各宫要发月例了，有湖广进宫的纨扇，该给小主儿们送去了，零零碎碎的，都是事儿。
前两天广储司盘库，值房里一大帮子笔帖式在合账，算盘珠子拨得噼啪乱响。她往里看了眼，她阿玛连头都没抬一下，这种事基本一个人开了头就要做到收尾，别人插不上手。她退出去，把日程上的事都分派妥当，等闲下来的时候太阳已经到头顶上了。
好个艳阳天啊，昨儿阴雨绵绵，今儿热得喘气都费劲。她刚坐下，苏拉从外面跑进来，说关防衙门送冰来了。
颂银忙迎出去，掌关防处也是内务府旗下一支，比方宫殿维修、油饰裱糊、洒扫庭院、以及夏天用冰、秋后用水、冬天烧缸，都是他们的份内。宫里人多，进了三伏用冰厉害，关防处的太监要每天多次往返于冰窖和后宫及宫内衙门之间。一到夏至后，看见凉帽上糊棉布的太监，大伙儿就高兴。这些人在这个时令是最受欢迎的，热得不行了，吃个冰镇的西瓜或酸梅汤，对于他们这些一年四季必须穿戴整齐的人来说，是再舒坦也没有的享受了。
冰块放进大木箱子里，箱子的隔层用锡做成，基本可以维持一天不化。颂银敲了一块放进杯里，临时想起来，问：“侍卫处的送去没有？”
太监说要等下一批，“眼下还有两车，留给蒙古官学和御书处的。”
她说不成，“先给侍卫处。那些侍卫顶着大日头在外站班，没冰怎么成？匀一车先给他们，回头再往御书处调拨。“
她是头儿，说先给谁就先给谁，底下太监诺诺答应了，即刻就去办了。
她进值房，给她阿玛送了水，述明两眼盯着账册，端起来闷一口，一块冰进了他嘴里，他咯嘣咯嘣就嚼了。然后乌眉灶眼地长叹一口气，“不好，要出岔子。”
颂银心里一紧，“怎么了？”
述明指了指账册子，“昨儿盘了一宿，东西短了。”
这可不是闹着玩的，广储司合不上账是大事，皇帝连修灯的支出都要计较，那里是真金白银，少了半点还得了？
她有点慌，“短什么了？”
“黄金四百零八两，白银一千二百两。还有祖母绿、猫眼儿，碧玺……怎么差了这么老些呢！”述明在地心转圈，絮絮嘀咕着，“十来个人，查了七八回了，愣是找不出来，到底是怎么回事呀。”
“敬事房的档查了没有？缺了这么多，八成是放赏没录入。那六库是皇上的库，进出都要搜身的，请钥匙也不是一个人能打开，谁敢往外顺东西？”她转身叫人，“请敬事房蔡管事的来，有要事问他。”
苏拉忙领命传人去了，述明急得脸色发白，“真要是漏了档，恐怕不好查。别瞧明面上都客客气气的，背后不知怎么个编排法儿呢！做人总有疏漏的时候，一个不留神招人恨了，逢着坎儿，都来踩你一脚。”
其实漏档这种事几乎是不可能发生的，每回万岁爷有赏，内务府的人就抱着账簿跟在后头，别说是值钱的东西了，就是个针头线脑也要一丝不苟地记上。现在少东西了，一口气短了那么多，眼看上奏的日子就在跟前，皇上那里怎么交代？
颂银急出一身汗来，这不是小数目，就算钱财能私掏腰包填上，那些玉器宝石哪里弄一模一样的来？
如今没办法，只有重新核算。她坐到案前，把所有的账册子合拢，从头开始一两一两相加。述明还在边上惆怅，“没用，算了八百回了。”
她没言声，算盘珠子拨得飞快，一头拨，一头指外面，示意他阿玛出去。
述明蔫头耷脑走出了值房，在热辣辣的太阳下站了会儿，想起来还得查一遍上谕档。皇上的赏赉不光给宫里的主儿，也给大臣和家眷们。上回老佛爷千秋，赏出去的东西不少，说不定就是那里出了纰漏也不一定。
蔡和来得极快，到跟前打了个千儿，“大人找我？”
述明看看值房里，把人带到前衙去了。
颂银这里算得冷汗淋漓，统共六个库，上月的核算是无误的，那么减去这月开销，剩下的应该和库里结余对得上。她算账一向又快又准，基本一遍就过，可这回算到最后果真如她阿玛说的那样，缺了好些东西。
她阖上册子，心里咚咚直跳，究竟是哪里出了差错？帐上不对，只有重新盘库。但是要请广储司的钥匙是大事，难免惊动万岁爷，这么一来恐怕就要受怨怪，办不好差事，拿什么脸面吃俸禄！她急得团团转，定了定神出门找她阿玛，问蔡和那里有头绪没有，她阿玛摇头，“他把记档都搬来了，两下里对照过，纹丝不差。”
“那怎么办呢。”她都要哭了，“看来只能请钥匙重盘了，可进六库要大动干戈，得去找户部和军机处，得回禀皇上……阿玛，这事儿以前从没出过，说出去可大大的扫脸，您想好了吗？”
述明艰难地叹了口气，“我啊，昨儿眼皮子就跳了……”
三天两头听见他说眼皮子跳，都是老生常谈了，不稀奇。就算有预测祸福的能力，像这种事也无法避免，既然发生了，光感慨没有用，得实际解决才行。她咬了咬牙，“我去皇上跟前回话吧，那天的库是您盘的，在场的人多，也不好推脱。可以说账是我合的，合来合去拍不拢，只能请钥匙重盘。要是万岁爷怪罪，我一力承担。我年轻犯错还有可恕，您一把年纪了，出不起岔子。”
其实她的意思就是怕阿玛晚节不保会惹人笑话，不过厚道没点破罢了。述明迟迟看了她一眼，“你不是佟家人？出了错还不是佟家没脸。”
“那不一样，我进内务府两年，道行且浅着呢。您呢，已经三十多年了，盘库盘了三百多回，从来不出错的。这回也是一样，我来背黑锅，保全您的名声。”
她大义凛然，述明五味杂陈。摸摸后脖子，心里嘀咕着，自己这阵子松了嚼子，万事不问，连老本行都忘了。这会儿出事了，还得闺女顶缸，老脸丢尽！
“你的前程不要紧？”他摇摇头，“你将来要接我的手，被我拖累了，不能服众。”
颂银说：“您暂且没到致仕的年纪呢，我在您手底下，怕您不提携我吗？”朝外看了看，太阳已经偏西了，她下了决心，“明早就要具本上奏，到那时候再说怕来不及。我这就上养心殿，您和我一块儿去。”
这孩子是个有胆识有计划的，述明被她指派着，只有乖乖听令的份儿。
到了御前她也是依照事先商定的那样，把责任揽到自己身上，又说：“内务府诸事如今都是奴才在打点，亏空了这些，定是奴才疏于核查所致，请万岁爷降罪。”
皇帝有些不可思议地望着她，“广储司六库是重中之重，这些年来一向没有任何差错的，这次竟出了这种事。佟家掌管内务府有八十多年了，越管越回去了么？若实在难以胜任，不如早早儿让贤的好，何必扒在这位置上，整天给朕添堵！”
没有雷霆震怒，但话却如刀尖一样，把他们父女所有的功绩都给抹煞了。颂银扣着砖缝，转眼瞧她阿玛，述明冷汗直下，打湿了面前金砖，战战兢兢道：“一切罪责皆在奴才，奴才有负皇恩、辱没了祖宗，奴才死罪。皇上要处置奴才，奴才无话可说，但这回的数额巨大，奴才就是死，死前也要把出入弄清，才敢踏上黄泉路。求主子开恩，求主子成全。”
颂银知道多说没有用，皇帝似乎动了换人的心思。也是，何必死命拉拢佟家呢，在正黄旗找个得力的人取而代之，岂不比让别人的奴才当家强百倍？也许这次的事是个由头，她现在反倒开始怀疑这些亏空是否真实存在了。如果只是怕担违抗太祖遗命的罪责，而制造出来的冤案，那么这位皇帝未免太不堪了。
可她不能说，这种情况下还是不要自作聪明的好。皇帝倒没有步步紧逼，转头吩咐陆润取钥匙，“你汇同侍卫处督察。”又指了指颂银，“把这个糊涂蛋带上，叫她好好瞧着。按说她年轻，该允许她犯错，可一错再错，往后内务府交到她手上，到底还会出多少怪事儿？朕早说的，女人不宜当官，果真叫朕说着了。”他挥了挥手，“真闹得人肝疼，别杵在这儿了，下去吧！”
父女俩忙磕头，起身却行退了出来。到殿外面面相觑，不能走，还得候着。一会儿陆润从殿里出来了，看着颂银，眼神依旧温暖，没有半点苛责的意思。
就是这眼神，却让她想哭。她哽咽了下，“劳烦陆总管。”
他轻轻牵了牵嘴角，“不说客套话。内务府千头万绪那么多的事儿，难免有闪失。主子性急，小佟大人别往心里去。”
他能给皇帝打圆场，看来关系不一般。颂银一面为刚才的事难过，一面又开始想入非非，果然是女人，女人对这种秘辛，任何时候都满含热情。
她吸溜了下鼻子，“你看万岁爷会罢免我吗？”
陆润掖手道：“我不敢妄揣圣意，不过佟大人放心，皇上是明君，或许恨铁不成钢，但不至于在这件事上大做文章。”
她松了口气，大做文章，这话说得透彻。不过她心里的事他竟能猜到，实在不简单。这样的人宁静又强大，甚至隐隐有些可怕。日后在他面前要更加审慎才好。
上回盘库动用了不少的人，这次更甚。官员侍卫一大堆，请钥匙，撕封条，十分的繁琐。忙了半天，库门终于打开了，里头黑洞洞的，金银珠宝没有温度，反倒有股阴森之气。颂银不喜欢这种冰冷的感觉，再目眩，总难摆脱铜臭味儿。
既然库存查不属实，这次更要尽十二万分的心，每一锭都有人拿戥子称份量，查验之细，只差没把元宝掰开了。颂银在一旁看着，却对这次的重查不抱太大希望，似乎有预感，追不回来的。然而已经动手了，无论如何要有个结果。只是耗费的时间必定很长，到天亮恐怕都盘不完。
她垂头丧气的时候，听见外面传来脚步声，回头一顾，一个穿着团蟒服的人到了门上，是容实来了。他脸上表情凝重，看了陆润一眼，问：“万岁爷什么想头？”
陆润蹙眉，“能有什么想头，等库盘完后才知道结果。”
他走到她跟前，小心翼翼打量她的神色，“哭过了？”
颂银说没有，“有什么可哭的，哭又不顶事儿，不能解决问题。”
他放眼四顾，“这么多金子，都快看吐了。”一手提刀往外比了比，和她说话老是一副商量的口吻，“咱们外头坐会儿吧！这里有你阿玛和陆润呢，让他们盯着，咱们出去喘口气好不好？”
她哭丧着脸说：“我可担心死了，哪儿走得开呀。那么大一个洞，补不起来皇上非剐了我不可。”
“那也是我行刑，我手脚轻点儿，不疼的。”他换了个笑嘻嘻的模样，天塌下来当被盖，在他眼里就没有过不去的坎儿。
颂银看见他，倒不像原先那么暴躁了，他能提神醒脑，是她的牛黄清心丸。她垮下肩头叹了口气，转身对陆润说：“偏劳您了，我过会儿再进来。”
陆润点了点头，到里边看人称金子去了。
颂银跟他出库房，到门上例行搜身，搜完了以示清白，才能出去。
天都黑透了，檐下灯笼悬挂在铁钩上，被风吹着，发出吱扭吱扭的声响。虫袤遍布，二耳边尽是如潮的鸣叫。广储司临近金水河，就在长庚桥边上，因没有歇脚的地方，两个人没处坐，就到桥上去，坐在桥堍上。
颂银闷闷不乐，托着腮帮子长吁短叹。他也不说话，就这么静静伴着她。她倒有点不好意思了，扭身问：“都巡查完了？”
他嗯了声，“这回盘库皇上让侍卫处督办，我人得到场。怎么呢，出这种事儿。”
说到这个她就很焦躁，“我也说不上来，奇得很。按理说每月都清点的，不会出错，这回莫名其妙短了这么多，就算是往外搬，也得来回跑两趟，谁有这么大的胆子？”
他安抚她，“先不着急，等全盘完了再说，兴许是哪里漏了也不一定。”
她愁眉苦脸仰起头，看着满天星斗兴叹，“内务府的活儿太难了，千头万绪，应付这么多的人，一人一个心眼儿。我阿玛说了，不像以前，先帝在时没什么波折，他也督办过盐务，修过桥，基本都顺顺当当。可就是这几年，差事难办，动辄出岔子，不知道什么时候才是个头。”
她的意思他明白，就是因为当权者有变，才弄得举步维艰。他想了想道：“要走出困境，其实也不是没办法。如果皇上下旨给佟家抬籍，名正言顺入了正黄旗，那么豫亲王就管不了你们了。”
她怅然摇头，“我们在内务府，经办着鸡毛蒜皮，不求有功，但求无过。又不上外头去打仗，家里兄弟当的也都是文差，建不了功业，以什么名义抬籍？”
他迟疑了下，“未必都靠军功，还可以联姻。要是有人肯入宫，抬不抬籍不就是皇上一句话的事儿吗。”
颂银想起皇帝那怪癖，吓得神思都清明了，连连摆手说不行，“早就有恩旨的，佟佳氏可不应选、不入宫。既这么，谁愿意搅合进来？毕竟宫里日子没那么光鲜，咱们身在其中的人心里都知道。”
她又想起了那位惠主儿，她也是个没城府的，有什么心事爱和她倾诉，可从她嘴里从没听说过这种事，也不知是她害臊不愿提起，还是只有郭贵人倒霉遇上。
容实对皇帝没有偏见，至少在他看来他是个有道明君，关心民生，也思进取。但是女人的看法和他不一样，她说不喜欢帝王家，这挺好，至少她不会眼热他们的权势，转而屈服于豫亲王。
他一纵，纵到桥栏杆上，两条腿晃晃悠悠垂挂着，漫不经心道：“这想法只是你一个人的，焉知别人没有当娘娘的心？家里出了一个贵妃，多大的荣耀呀。况且皇上就缺这么个机会，给他一个嘉奖佟佳氏的理由，就可以从豫亲王手里把你们拽出来。”
他说的她都明白，可是牺牲谁呢？骨肉亲情，能把手足推进火坑里吗？她依旧摇头，“我不愿意动这个脑筋。”
“那里头的亏空怎么办？”他说，“就算这次能挺过去，下次呢？”
她垂下眼，“不行只能往里填了，难关总要过的。”
他不由发笑，“难怪人说内务府佟家有金山银山，看来是真的，要不怎么能有这种想法？”
颂银怨怼地瞪了他一眼，“我不是没辙了吗，你就不能说点儿让我高兴的？”
佟家有钱是真的，不单佟家，但凡和内务府沾边的，家底子都不薄。这种事说出来是挺亏心的，但每天手上大把银钱流出流入，想不受浸淫很难。谁不知道往家捞钱？什么都是次要的，把家营造好，供着家里的长辈好吃好喝，手上有结余了，置房置地，吃租子吃瓦片，就那么回事儿。颂银这辈的还算好，她当值两年两袖清风，虽然机会有很多，却没那份中饱私囊的心，就觉得皇帝吃个鸡蛋要二两银子，这种账务报上去脸红。不过她不伸手，也短不了她的，像那些地方官员和皇商为了通路子，都往家里送孝敬的。所以佟家不缺钱，她看过太太的账册，那个数字，十辈子躺着也吃不完。
但对外绝不摆阔，摆阔是大忌，会招来杀身之祸的。因此一有人说“佟家富裕”，要立刻回敬“您太抬举我们了，我们不敢瞎富裕”，这是最基本的应答方式。不过颂银对他倒没搬出那套来，总觉得在他跟前说虚话不是明智之举，会让他瞧不起。他也确实是明白人，告诉她绝不能胡乱补那个亏空，“万一皇上心里有数，你那儿却把帐合上了，反而要出大事，接下来就该追查你们佟家的家底了。”
凉风习习，灯火朦胧，颂银瞧他的时候多了份宾服。很高兴他和她的想法不谋而合，其实说填补也是她一时顺口，她知道不能填这个窟窿，并不是填不起，是怕入了皇帝的套。既然换人有违太祖爷旨意，那就把佟家连根拔起。罔顾法纪，贪渎成性，这就是扫除后患最好的罪名。
在宫里活着，后妃勾心斗角，他们这类人也不舒坦，所以他说送人进宫，真怕害人一辈子。皇帝要是好，等啊盼的虚度光阴就算了。万一受宠，那就难以想象了，会不会像郭贵人似的，翻牌儿等同上刑？
她嗳了声，“我问你个事儿。”
刚才说得挺一本正经的，毕竟大事当前，态度要端正。可她突然换了语调，微倾着身子，满脸古怪的笑意，他那根不着调的筋就被她挑起来了，欢欢喜喜凑过去，笑着说：“什么事儿啊，妹妹？”
颂银略作矜持地支吾了下，“我想和你打听陆润。”
他拉了脸，“他是个太监。”说完了很笃定地补充，“货真价实的太监！”
颂银狠狠白了他一眼，“我知道，不是太监也不能留在宫里。”
“那你打听他干什么？”他想了想觉得不对，威胁有点大，“你常在养心殿往来，和他相处的机会比和我多……”
这人老爱把自己拿出来比较，和豫亲王比也就算了，怎么还和太监比上了呢！颂银无可奈何，“我不是要跟他，就是对他有点好奇罢了。”
他这才松了口气，“不是要跟他就好，太监不是全乎人，跟他不会幸福的。陆润这人，我倒是挑不出毛病来，挺好一个人，不爱张扬，办事很踏实，没有什么坏心，你打听他干什么？”
颂银嗫嚅了下，说没什么，“就是听到一些传闻，关于他和皇上的。”
和想象的不一样，她以为容实至少会大惊小怪一番，没想到他竟一点不觉得意外，干咳了一声，视线扫射方圆五十步以内，装模作样说：“这种道听途说的事儿你怎么那么感兴趣呢，议论皇上是死罪知不知道？不怕我把你抓起来？”
看来他多少了解些内情，要不然也不会这样。她靦脸一笑，“我不是想议论皇上，我就是关心陆润呀。”
容实脸上有了得意之色，摇头晃脑说：“那得看我愿不愿意告诉你，一般这种内幕我只说给亲近的人听，你是谁啊，这么容易就撬开我的嘴？”
颂银气呼呼看着他，这人就是无时无刻不在钻空子，无非想得两句爱听的话罢了。他在这里卖关子，弄得她心痒难耐，搓着手叫了声二哥，“你给我说说。”
显然一声二哥不能满足他，他别过脸随意搪塞，“陆润伺候得好啊，将来一定能升掌印。”
颂银想听的不是这个，加重了力道，从“二哥”变成了“二哥哥”。
他转过脸来，两眼放光，“妹妹……”
她一阵恶寒，“这下能说了吗？”
他还是摇摇头，“眼巴前麻烦一大堆，你不想想怎么脱身？”
她早算计好了，如果皇上硬要给小鞋穿，那她就向太后求助。不管怎么样，她首先要保全的是佟家的基业，掌管了几十年的内务府，不能毁在她手里。既然有了谱，也就没什么可着急的了，该有的总会有，不该有的，把库翻个底朝天也找不出来。现在他在这里，她觉得自己话有点儿多，想和他聊聊，于是陆润很不幸的成了他们的谈资。两个阶级的并肩，可以从互通小道消息上发展起来，慢慢化成钢铁一样的友谊。虽然这种事一般发生在女人和女人之间，但遇到容实这种不走寻常路的，也可以十分的欢乐和融洽。
她点头哈腰着，“这个问题困扰了我好几天，我连梦里都在纳闷，你到底给我解一解吧。”
他琢磨了下，说可以，“但是你得让我有说的动力。”
她很自觉的又叫一声，“二哥哥。”
他说不成，“分量不够，你得叫亲人。”
颂银寒毛炸立，“这是什么称呼？没听人这么叫过呀。”
他说有，“上书房董师傅发丧那天，他太太就是这么叫的。”
颂银觉得他真没个忌讳，那种时候的话能是什么好话，人都死了，怎么亲热怎么叫，活人能和死人一样吗？她不愿意答应，“不吉利，不是好词儿。”
他却笑了，“我得你这么一声，死也甘愿了。”
她扭过身看他，清华爽朗的眉眼，掩在稀薄的暮色里，更显得没有棱角，像画中人一样。她的语调变得温和了许多，“我不喜欢这样，别动不动死啊活的。咱们活着都不容易，为了听那一声豁出命去，你傻呀？”
她这段话分明比那句“亲人”有意义多了，容实心里很澎湃，喜欢那种被她当回事的感觉。她也看出他有松动了，挨得近了点儿，眨巴着眼睛趁热打铁，“我一直挺待见陆润的，他帮过我两回，这么好的人，当太监真是可惜了。世上就有这么不公平的事儿，你瞧城里那些人，揉核桃、养马，半点正事不干，就因为在旗，有一份俸禄，能靠朝廷混日子。陆润是汉人，家道中落了吃不上饭，只能净身当太监。他要是也有旗人一样的待遇，说不定能考个状元，做上大官，就不会像现在似的了，你说是吧？”
容实没她那么多的感慨，“英雄莫问出处嘛，他如今得势就行了，掉了的肉长不起来了，遗憾也没用。”
“那他和皇上到底是不是真的？”他坐得高，她做得矮，再靠近，几乎要靠在他腿上了。她一心打听，百无禁忌，“你说皇上这么多年没儿子，是不是和他有关系？”
他垂眼看她，“女人啊，真满脑子歪门邪道。没儿子和没生养不是一回事儿，皇上没阿哥，可他有公主，说明他没什么病症。至于陆润……”他抬手摸了摸鬓角，“只要相爱，管他娘的男女。”
颂银猛吸了口气，果然料得不错，是确有其事啊！容实快人快语，困扰她许久的问题被他这么一抖露，全明白了。
她心里惘惘的，“喜欢一个人，还能让后宫的嫔妃侍寝，真不容易。”
“陆润又生不了孩子，皇嗣要紧。”他大咧咧说完了，才想起该保密，切切叮嘱她，“我一向嘴严，这回全告诉你了，你可不能宣扬出去。”
她摆了摆手，“放心，我又不傻。”
不傻就好，彼此的好感又进一层。到底发展感情还是要靠多交流，不拘内容是什么，你来我往的，友谊就升华了嘛。
相谈甚欢，各自欣喜。月上中天了，颂银忍不住打了个呵欠，从他这个角度看过去，那脸盘儿有点肉乎乎的，像个没长开的孩子。别瞧她平时威风八面，犯迷糊的时候分外可爱，容统领就好她这样的，拿得出手，可以让一个男人引以为傲的，世上除了她，大概别无分号了。
他的手从栏杆上挪过来，想偷偷碰她一下，她坐着，高度正合适，不戴帽子的时候全是女孩子的温柔，长发乌浓，编成个大辫子，一直垂到腰下。他心里咚咚地跳，没什么经验的人，迈出一步很需要勇气。他曾经和他爹取过经，问应该怎么接近姑娘，容学士的回答很简单，心细、手勤、厚脸皮。你永远别指望一个姑娘能来贴着你，你端架子，姑娘以为你对她没意思，立马就和你掰了。但是示好也得拿捏分寸，不能猴急，要稳，又要沉得住气。你见了喜欢的姑娘，哈喇子直流，人家也怕你。
光是那三点，他还可以理解，后面那段解读彻底让他懵了。既要脸皮厚，又得沉得住气，讨好一个女孩儿怎么就那么难呢！他决定不管那套秘技了，凭自己的本事取得胜利。喜欢一个人，她的每个部分都充满了吸引力。他抱过她，给她掐过疙瘩，可都是匆匆，没有机会细品。现在她就在眼前，那乌云般的秀发，看着那么讨人喜欢……
他真伸手了，自己很紧张，也有点窃喜。可是刚要触到，一个太监连窜带蹦过来了，插秧打了一千儿，“小总管，佟大人请您过去呢。”
颂银一激灵，刚才她居然睡着了，真该死。她应了声，想站起来，一时使不上力气。还是容实眼明手快，他先跳下来了，拽了她一把，然后那手就像生了根，甩都甩不开了。
她面红耳赤，心里发紧，但又掺了点甜蜜，虽然很不好意思，却丝毫不排斥。他常年挽弓舞剑，手心里有薄薄的茧子，温暖并且有力。拇指上戴着虎骨扳指，压在她手背上，一片冰凉。
她嗫嚅了下，“多不好呀，叫人看见。”
他没说话，嘴唇抿得紧紧的，怕一放手她就跑了似的。
颂银挣不开，又惦记进库，左右为难，“回头我阿玛该打发人来催了。”
他这才松开，“这事最好今晚就过去，明天是你生日，千万别耗费在这上头。”
谁知道呢，得看运气了。她很无奈，“这里盘完了，回去还得合账，明天怕是不得闲。”
他轻轻叹口气，“那我告个假，来内务府陪你。”
在乎一个姑娘，就打算不错眼珠地瞧着她。她抿唇一笑，“广储司要是出了差错，你那儿还能太平？好了，不说了，我得过去了。”
耽搁不起，有什么话都放一放吧，两个人匆匆进了六库。好在不是坏消息，述明指着一口箱子让她看，“真是叫鬼蒙了眼了，上回入库的几箱清点完了没处放，重又关回去了，这回一乱竟给忘了。老天保佑，总算找着了，要不得出多大的乱子呀！”
可是高兴得还是早了点儿，找回来的只是四百零八两黄金，还有一千多两的白银和部分宝石，依旧没能合上。
六个库房，翻尸倒骨折腾了一宿，容实到五更开宫门前才离开。他走后不久都清点完了，情况不容乐观。
颂银站在库门前愣神，怎么办呢，她这会儿是束手无策了。原先还想着，是不是皇帝设的套，有意让他们钻的，结果黄金找着了，其余的东西依旧下落不明。上太后那里求救，得是确定皇帝坑害他们之后，如果并不是她设想的那样，一旦她开了口，就坐实了归顺豫亲王，公然和皇帝做对。这顶大帽子扣下来了不得，会压塌人的脊梁，闹得不好佟家就此一败涂地，抄家发配也在不远。
她吓出了一身冷汗，想想昨晚自己的打算，真是昏了头了。太阳升起来，一束光照在她脸上，热辣辣生疼。她回身看，门禁从上到下挂了五把大锁，交叉着对贴了两个封条，一个是内务府的落款，一个是军机处落款。
述明长叹，“回去吧，回去再想辙，站在这儿也不顶事。”
她跟着阿玛回了内务府，笔帖式们又开始重新算账，她听着那算盘珠子的声音，心里躁得要起火。她把阿玛叫到了她的值房里，“实在不成只有咱们自己填上了，我和容实也说过，他不赞同，担心皇上拿住了话把儿发难，清查我们家产。起先因为有那四百多两黄金，我确实犹豫。现在黄金找着了，一千二百两白银，就算补上，万岁爷也没话说。”
述明看了她一眼，“闺女，咱们俩的岁银有多少？我是一百五十五两，你是一百零五两，要是光拿俸禄说话，一千二百两不是小数字。”
“咱们还有养廉银子，您一年就有一万两，我也有四千两，填这个还不够吗？”
述明摇头，“意气了，万事要三思。如果人家存心找你的茬，就是一两，该法办还是法办你。我的意思是据实报给皇上，动用慎刑司，他们总有法子把真相掏挖出来的。”
那一通大乱是免不了了，所有与广储司有关联的人都得受审，朝廷也会有一场大震动。然后呢，不管最后查没查出来，他们父女落不着好处，头一个就得开发他们。
她握着双拳在房里踱步，想起陆润，虽和他交情不深，但实心实意相求，他应该不会见死不救。
她看了眼自鸣钟，从帽筒上摘了凉帽戴上，转身要出门，述明叫住了她，“上哪儿去？”
她说：“我去找陆润，眼下皇上正临朝，御驾由谭瑞张罗，陆润且闲着。请他替我想想法子，就算要彻查，最好也是私底下办。阿玛，真要闹出来，我们会吃大亏的。”
述明皱了眉，“太监都不是好东西，你送上门，别叫人算计了。”
她说知道，“了不得许他点好处，这世上没有用钱办不成的事儿。”
陆润已经升了六宫副都太监，住的不是寻常的他坦，紫禁城西北角的皮库和城隍庙那一带有片围房，是皇帝专门赏赐给他的。
每一个阶层都有拔尖的人物，太监也不例外。你干好了，有出息了，可以在外购置自己的私宅。宫里供职的人很多，上万的宫女太监，不可能个个都留宿。太监们是比较灵活的，到了下钥之前递牌子出宫，可以各回各家，等第二天上值再进来。陆润家里基本已经没人了，所以置办产业没有必要，加之皇上离不得他，就特意拨了个清静的地方，让他在那儿安居。
那片围房在内廓之外，紧挨着城垣的地方，从内务府过去有段路。天很热，好在金水河畔绿树成荫，沿河边走，暑气并不那么盛，尚可以忍受。陆润的性情比较疏离，当值是没办法，迎来送往的需要耐性。下了值或是休沐了，离群索居，那个地方很少有人去，他就像个入了道的高人，孤寂着，远离尘世。
颂银走遍了紫禁城，这里却很少来，上一次还是刚进宫那会儿，跟着内府佐领修缮城隍庙。那时候陆润的职务也低，只是谭瑞手下的火者，还没有搬到这里来。
越走越近，金水河也到了尽头，便看见一处屋舍，灰瓦灰墙，门前空地上搭了葡萄架子。这个月令正是结果的时候，藤蔓蜿蜒，十分繁茂。风一吹，巴掌大的叶子沙沙作响。同样在皇城之内，但是呈现出和宫闱完全不同的气象。宫里是死气沉沉的，只有海棠和梨花开时才有些生活气息。这里呢，是他自己营造的一方天地，没有压迫，没有主子奴才，自自在在的，和谁也不相干。
颂银倒有点羡慕他这种处世态度，大概就是因为他和皇帝那欲说还休的内情，觉得这人太神秘了，充满了吸引力。
只是不知道他睡了没有，昨晚忙了一夜，到早上才回来，万一睡下了，她也不好意思叫醒他。
将到屋前了，从河坝上过来，相距二三十步。看门上搭着帘子，窗户也洞开着，四周围静悄悄的，也许已经补觉了。她脚下踯躅，不知该不该过去，这时看见帘子打起来，一个穿着天青蝉衣的人从里面出来，手里拿着半爿葫芦瓢，到缸里舀了水，仔细浇在了花坛里的兰草根上。
她心里一喜，扬声叫他，他抬起头来，站在日光里，禅衣从风，有种离尘的味道。
她快步过去，笑道：“我以为你歇下了，正考虑要不要回去呢。”
他神情平和，“在宫里常年睡不好，一晚上不合眼，对我来说不算什么。”
他引她到葡萄架下坐，那里有矮矮的竹制桌椅，房檐的滴水下放着一排盆栽，半田园式的生活，处处显露着雅致。她坐下，环顾四周后感叹，“紫禁城里还有这样的所在，真让我意外。”
他轻轻一笑，从屋里搬了套茶具出来，洗杯涮盏，泡了壶明前龙井，送到她面前。
“在这里也算是偷得浮生了，宫里看惯了金瓦金砖，回来后眼前不要热闹，就图清静。”他在她对面坐下，松散地倚着靠背说，“以前我们家在一个山坳里，开门就能看见满山的绿意。后来进了宫，只认得红黄，缺了寻常的趣致了。”
这里是他避世的地方，颂银有些后悔，巴巴儿赶来和他说帐上的事，是不是太煞风景？她觉得难开口，端着茶盏抿了抿，夸一句好茶。再看左右，隔着一堵宫墙，景山也在不远。虽然像鸟儿似的，关在笼中看世界，但至少聊胜于无吧！
他爱养花养草，怕花草不经晒，还搭了小天棚用来遮荫。给所有盆栽浇了水，唯独不给头顶上这棵葡萄浇。颂银没有伺候过花草，看看葡萄藤粗糙的枝干和累累硕果，觉得他有些厚此薄彼。
“果子里都是水，你不给一点儿，该把藤吸干了。”
他听后一笑，取剪子剪了两串，一颗一颗仔细清洗干净了，请她尝尝味道。
颂银连皮都没剥，整个扔进了嘴里，有点酸，但更多的是甜。这种葡萄个头不大，青皮底下带点殷红，一个一个大概只有朝珠上的佛肩那么大。她一面吃着，一面听他说：“我种过不少果树，只有葡萄树最爱喝水。人家是一碗一碗的喝，它是一池一池的喝。养葡萄有诀窍，架老藤的时候、抽条的时候，要给它喂饱，等结果子了就不能够了，喂得太多果子会涨开，就坏了。所以果期里不是不给喝，是要少喝，这样结出来的葡萄好，虫果也少。”
她听他讲葡萄经，听得津津有味。他说起话来慢条斯理，没有慌张失措的时候。她记得容实说过以前的事儿，说侍卫们割了太监的风筝线，陆润曾经隔墙和他们打过一回嘴仗，现在看他脾气这么温和，很难想像当时发起火来是什么样。
年少意气，头上能长角，人大了，心思却重了，渐渐也就变了。不过她来，他似乎很高兴，从养葡萄到玩野蜂，说了好些小时候的趣事。到最后终于意识到了，尴尬道：“你来了这半天，我光顾着和你闲聊了。佟大人找我有事儿吗？”
颂银正了下神色说是，“我原觉得不太好开口的，可既然来了，事情也迫在眉睫，实在耽搁不起……昨天广储司盘库你也在，除了装箱的那四百多两黄金，其余的并未找回。明天该具本了，可内务府翻遍了上谕档和赏赉记档，无论如何账务都合不上。我如今脑子里一团乱麻，接下去该怎么办，一点头绪也没有。和我阿玛商议了，打算自己想法子凑凑，把亏空给填上，可叫我阿玛好一顿训斥。我阿玛的意思是据实回禀皇上，动用慎刑司，把事情查个水落石出，我自然也是赞同的，毕竟少了这么一大笔，不是个小数目。可我又担心，主子跟前怎么交代。我自己是不要紧的，就算处置我，罢了我的官，我无话可说。但佟家执掌内务府这么多年，实在丢不起这脸。”
他静静听了半晌，“你的意思我都明白，别的地方缺了短了，账面上可以掩过去，唯有这广储司，开一回库得惊动不少人，怎么会出现这么大的窟窿，确实令人匪夷所思。要说监守自盗，不太可能，有封条，钥匙也不止一把，人进不去。”他抬眼看她，略顿了顿道，“除非是在开库放赏的时候有人串通一气私自带出来了，且必是内务府的人，如果查不出，将来是没有安生日子过了。”
颂银点头说是，“已经拿了上月当值的佐领问话，统共开库三次，三次中有些什么人，都要带出来盘问。我倒是不愁找不出去向，只是需要时间。所以来找你，想托你替我在皇上面前美言几句，待我挺过这个难关，一定好好酬谢你。”
他起先是没什么大的反应，听到最后一句却皱了眉头，“司礼监在内务府辖下，过去两年咱们接触虽不多，交情还是有一点了，谈什么别谈酬谢，万事一旦和钱财沾边，干净也变得不干净了。你要我为你求情，不过一句话的事，用不着这么客气。好话我自然替你说，可万岁爷听不听，我不敢担保，得看你的运气。”
有他这句她基本已经放心了，既然他和皇帝关系匪浅，稍稍言一声好，就够他们受用不尽的了。为了更好的促成这件事，她有意添了句，“这事于理来说没有什么私情可徇，但万岁爷网开一面，对佟家是莫大的恩惠，日后我和阿玛必定赴汤蹈火为主子效命。”
皇帝等的也许就是这一句，用人之术在于恩威并施，单只靠做媒拉拢，毕竟不得长久。如果这桩事上有容人的雅量，还愁佟家不对他忠心么？颂银想到了这一层，陆润也一定会把这话带到，接下来她只要和阿玛一心，将那个做手脚的人揪出来，悄悄让事态平息，一场风波就能压下来了。
至于对陆润的感激，倒真是千言万语难表达的，她讪讪向他道谢，“一切有劳陆总管，司礼监和内务府本是一家子，一家人不说两家话，但这份恩惠我记在心上了。”
他温吞一笑，“佟大人太客气了，人人都有走窄的时候，谁能担保一辈子顺风顺水？今天我帮了你，他日我遇着沟坎，佟大人自然也帮我。人情存着虽不生利息，但却比钱有用，所以我不看重钱，只看重人心。”
这明媚的夏日里，他就像一道清泉似的，太难得了。颂银终于松了口气，“那我就据实上奏，万岁爷能赦是我们的造化，要是不能，也是咱们的命数，怨自己不周全，埋下了祸根。”她站起来，抻了抻袍子拱手，“今儿来这里不虚此行，谢谢您的茶和葡萄，那我这就先回去了，有事儿咱们养心殿再叙。”
他让她稍等，举着剪子又剪了五六串葡萄，放在托盘里让她带回去，“请你阿玛也尝尝，我这儿不来人，结的果子除了进献万岁爷，没别的去处。”
这习惯倒和她额涅很像，满人重礼节，喜欢互通有无。秋后没什么要紧事了，成天盯着院子里的果树发呆，等着成熟，好摘了给亲戚朋友送去。有些小心眼儿的，别人家有几棵果树门儿清，什么时候什么果子能吃了都知道，不给他送一点儿来，他心里还记恨你。
就这么的，颂银盆满钵满地捧着一盘葡萄往回走，拐弯进夹道，刚到门上迎头遇见了慈宁宫派人来，扫袖打千儿说：“奴才奉了老佛爷口谕，请小佟总管上慈宁宫一趟，老佛爷有话吩咐。”
她忙领命，来不及和阿玛说什么了，把盘儿交给苏拉，整了衣冠就跟着进了花园夹道。边走心里边打鼓，不知道太后找她有什么事儿。这时候传她真不巧，想必广储司的消息传到慈宁宫了，不是为了调唆，就是有意放恩典。
她自己留着神，告诫自己嘴上把门，不该说的话一句不说，也不能诉苦，不能哀求，要像旗杆儿似的，任凭风吹雨打屹立不倒。进慈宁门的时候深吸一口气，上了中路就看见太后坐在南窗下，大玻璃反着光，人与影重叠，有点模糊，但那身形她熟悉。
她进殿里，蹲福请安，手绢高高地撩了起来。太后叫起喀，打量了她一眼，笑着说：“总算换了袍子，我瞧瞧，还是这样的好。以往穿着曳撒，分不清男女，这会子穿了褂子，才有女孩儿样。”转头叫宫女，“把我那点翠扁方拿来，赏了小佟大人。过阵子天凉了，阖宫换冬衣，这扁方就用得上了。”
颂银托着那根精美的扁方一头雾水，宫里是有这个规矩的，换袍子的时候后妃们头上的首饰也得换，夏用翠玉、冬用赤金，不能胡乱混淆。可太后无缘无故的赏她，这叫她惶恐，东西好拿，万一有什么难以承受的令儿，这可怎么好？
她呵了呵腰，“谢老佛爷赏，奴才无功受禄，有愧于老佛爷厚爱。”
“怎么无功？你功绩大了。”太后连语调都透着欢愉，无比欣慰地表示，“你六爷今儿来见我，和我说起娶福晋的事儿了，我听了真是高兴。他今年二十四，按说满十八就该成家的，那时候一提起，他就冤家对头似的，死活不愿意，不知道他心里什么想法。前儿说办堂会，家里没人主持，请了你去。你是个好的，劝着主子成家立室，他也愿意听。我琢磨着，不能拖延，要快点儿办成，免得他又变卦。他说你和他提了恭泰和尚琇家的闺女，问我人怎么样，我传来瞧了瞧，都是品貌端正、知书达理的孩子，门户也不低，配他不算辱没了他。”
颂银没想到是为这事，这两天她忙六库，忙得脑子都快炸了，完全把这个忘得一干二净了。本以为太后是冲着广储司的亏空来的，没想到竟是她多虑了。她心里一松快，脸上的愁云惨雾也消弭殆尽了，总觉得豫亲王一娶亲，且要忙他的新娘子呢，肯定没空来找她的茬，她和容实就能有一段轻松相处的时光，想起来就很振奋人心，因此格外卖力。
“二月里选秀的时候我就留意她们了，那一批秀女里就数她俩拔尖，没成想最后晋不了位，怪可惜的。这会儿六爷物色人，我立时就想起她们来了。老佛爷瞧合不合心意，要是合适，越性儿两个一道聘了，福晋有了，侧福晋也有了，岂不两全吗？”
太后笑着说对，“我也是这么个意思，可瞧他三心二意的，嘴上虽说要娶，其实还是可有可无。”
“那不成呀。”颂银十分为主子着想，“六爷年纪到了，我瞧其他几位王爷，府里妻妾两张八仙桌都坐不下，只有咱们六爷，到如今还没有一儿半女。奴才劝导，六爷未必愿意听我的，还是要老佛爷开解他。或是旨意一下，聘了也就聘了。不拘怎么，先往府里填了人要紧，老佛爷说呢？”
太后被她撺掇得连连点头，“说得是，什么事儿都能放一放，开枝散叶不能含糊。既然他自己不当回事，我就替他操操心，回头请万岁爷的示下，他那头没什么说法，我这里就下懿旨了。”
颂银心花怒放，“回头六爷娶亲，内务府必定也要张罗的，老佛爷一声令下，奴才随传随到。”
太后嗯了声，脸上笑着，看她的眼神却起了变化，“我瞧你高兴得很，这么为主子尽心，真是个好奴才。可你六爷刚才和我说了另一番话，把我弄糊涂了。”一面说着，一面顿下来细打量她，“颂银，你六爷瞧上你了，你知不知道？”
托着扁方的手颤了颤，她惶然抬起眼来，结结巴巴说：“六……六爷和我说过两回，我全……全当他打趣呢。老佛爷，奴才绝没有这样的心思，我是个包衣，且又在内务府供职，和王爷万万不相配。我想六爷是一时兴起，和奴才开玩笑，请老佛爷明鉴。”
太后眯着眼一笑，“你别怕，这有什么的，主子瞧上是好事儿，没什么可臊的。既然他和你说过，你心里定然有数，可就凭你这股子不偏不倚的心气儿，我就觉得你是个能堪重任的。”
颂银心说当然了，对他没意思，有什么可吃味儿的。不过这太后也有意思，话里话外对这份“宠辱不惊”赞赏有加。在她看来女人不妒是最好的表现，可不妒是因为不爱，难道她不明白吗？
她又呵了呵腰，“奴才是爷旗下人，对爷的决定不敢有半句非议，爷吩咐了，奴才照办。至于六爷和您说的那个……”她尴尬地笑了笑，“您瞧我这出身，佟家没人能顶这个职务，我得让佟家传续下去，所以还望老佛爷体恤，为奴才周全。”
太后点了点头，“你知情识趣，是个好孩子。你六爷那边有我，不会叫你为难的。天底下女人不稀奇，难得是有个孝敬的好奴才，他年轻心急，我瞧得明明白白。不过他也叫人头疼，说先定侧福晋，就是两个一块儿进门，也是不分大小，这怎么处呢……”
颂银的心跑跳得正欢实时，猛地在绳上绊了个狗啃泥。她拿来搪塞他的借口，不会让他当真吧？先娶侧福晋，先让侧福晋生孩子，完了再娶嫡的，闹不好真打算坑她到底？
她吓出一身冷汗来，不会这样吧，真这么着是要把事闹大了，她就不得不抢先一步，到皇上跟前求赐婚了。但愿是她自作多情，他留着那个位置，也许是要等到合适的人选，福晋娘家熏灼，能助他一臂之力的。这么一想又放心了，佟家世代掌管内务府不假，但朝政上帮不上他的忙。谁要个整天只知道柴米油盐的丈人家，既不能赞襄又不能打仗，搁在那儿当灶王爷供着吗？
看太后的反应，起码豫亲王没和她提及这个，万幸万幸。太后呢，琢磨了半天，理不出头绪。退而求其次，觉得这眼珠子心头肉总算想明白了，七窍里不拘开了几窍，能通气就行。于是也很安慰，高高兴兴张罗起来，已经开始拟定旨意怎么下了。
余下没什么事儿了，颂银得了一根扁方，躬着身子，擎着两手，从殿里退了出来。回到内务府她阿玛已经望眼欲穿了，着急问怎么样？她说没事儿，“陆润答应帮咱们的忙，太后叫我去也不为旁的，为豫亲王的婚事，那位爷要迎福晋了。”
述明咦了声，“这就迎了？不是说好了要你的吗？”
颂银愣着两眼看他，“您还给我雪上加霜呢？快别提这茬了，我不给人当小老婆，我要当正房！”
述明竖起了大拇哥，“有骨气，宁为鸡头不为牛后！”
这夸得有点败兴，颂银晃了晃脑袋，转身进去查账了。