三更天已过，乌云密布，遮住了月光的皎洁；连公公弓着身子小跑进入凌霄阁，皇甫桀闲来无事就会留在牡丹苑的凌霄阁看兵书，因为夜太沉，连公公得亲自调亮烛灯。
皇甫桀瞥见连公公，突然放下手中的书本，冷冷地道：“连安，你一个晚上忙着进进出出…哼，别以为本王不知道你的用心。”
连公公吓得跪下，支吾地解释：“奴才…奴才没别的意思，奴才伺候王上看书呢。”
“凌霄阁哪会缺了奴才？”
“奴才知道王上习惯哪一种亮光…”连公公谄媚说道：“太亮了不好，会刺了王上的眼…太暗了更不好，王上看不清楚古文…”
“呵呵。”皇甫桀喝道：“起来说话吧。”
“谢王上。”连公公站起来，战战兢兢地往前走一步。
“外面跪着的可是素姑大人？”皇甫桀认真问道。
“回王上，素姑大人跪着也有好几个时辰了。”连公公担忧地说：“素姑大人身子骨可不小了，都倒了好几次。”
“她什么时候对冰姬如此上心了。”皇甫桀思虑地道：“既然这么有诚心，那就传召吧。”
连公公欣喜地笑道：“是，奴才这就通传。”
素姑大人是被连公公几个人搀扶着挪进凌霄阁，皇甫桀见状，不由得皱起眉头；素姑大人不敢怠慢，又跪在地上请罪，看着她年纪不小，还如此折腾，皇甫桀倒是于心不忍。
“赐坐。”
“王上。”素姑大人打断了王上的恩赐，一本正经地说道：“老奴不能坐。”
“素姑大人，你都已经这样了…还跪着恐怕那双腿都要废了。”皇甫桀关心地提醒。
“王上，天子犯法与庶民同罪，老奴做错了事，不能不罚。”素姑大人固执说道。
“素姑大人做错何事？”皇甫桀反问。
素姑大人抬起头，严谨说道：“其实是老奴吩咐织坊给冰姬姑娘做的那件牡丹轻纱，老奴知道因为这件事，让王上不开心，所以怪罪于冰姬…如若王上要责罚，应该连老奴一起受罚。”
“是你吩咐她穿上的？”皇甫桀若有所思地问。
“是，是老奴擅自做主。”素姑大人惆怅说道：“王上，瑾公主一直被冰封在邶寒山，这么多年来，王上无时无刻不都在思念瑾公主，虽然王上宠溺冰姬，但是老奴知道，就因为冰姬与瑾公主样貌相似，所以才会得到王上的恩典…老奴不想让王上不开心，便让冰姬换上这件牡丹纱衣，本以为能让王上有所安慰，岂料道适得其反，是老奴糊涂，好糊涂啊…”
皇甫桀走到素姑大人跟前，亲自扶着素姑大人站起，说道：“素姑大人，你是瑾公主最亲的人，瑾公主被冰封，你的心痛不会比本王少…本王岂能怪罪于你？”
素姑大人坚定说道：“王上，瑾公主一定会知道王上的努力，终有一天一定能破了血蚕的封印，到时候王上和瑾公主团聚，势必有机会统治中原，将黑厥国赶出去。”
“努力？”皇甫桀转身踱步：“努力这么久，还是毫无收获。”
素姑大人眼珠子一转，心里又在精打细算，于是问道：“听说霍大人返回都城？”
“本王思量再三，不想弄得各族人心惶惶。”皇甫桀凝重说道：“进献的女子已经够多了，要找适合的女子也不应该急于一时。”
“王上英明。”素姑大人阴险地建议：“可是霍大人毕竟是武将，留守都城岂不是太浪费？不如派去支援边疆，抵御黑厥国。”
素姑大人的目的是要支开霍晋，这个男人多管闲事，肯定会成为自己的绊脚石；皇甫桀并不深究素姑大人的用意，他也心系黑厥国的动静，对于边防的战事更是天天记挂，如果派个可靠的将军驻守，倒是能让他放心一时。
***
“轰隆——”宫门开启，巨响震耳欲聋；这时，天际的霞光已经染红了昨晚的阴霾，小太监从宫里走出来通传一声，说外面跪了一晚上的冰姬可以再一次入宫。
冰姬激动不已，她跟着小太监走入王宫，可是小太监却将其并未直接带去之前的凤溟宫，反而将她领着进入瑶华宫。
“等一下。”冰姬蹙眉问道：“小公公，前面是瑶华宫，是进献的祭品所住的地方，你带我去哪里做什么？”
“冰姬姑娘，王上下令将您贬入瑶华宫。”小公公说道：“其他的奴才也不清楚啊。”
“什么？”冰姬一跺脚，心急如焚；忽地想起一人，便讨好地笑道：“小公公，你且先带我去见素姑大人。”
“这…”小公公为难地咬着唇。
冰姬从自己头上取下金钗塞进小公公手中，小声地说：“小公公，就帮帮我这一次，他日我恢复王上恩宠，一定不会亏待你。”
小公公捏着金钗，笑呵呵地说：“您跟我来…”
冰姬咧嘴一笑，欢快地跟上小公公朝着另一方向走去。
***
丹娥领着冰姬进入素姑大人的庭院，这是王上特意赏赐的王宫别院，待遇不比后宫妃子逊色，可见素姑大人在宫里的地位不容小觑；素姑大人的确是跪了一晚，但是还不至于弱不禁风，她毕竟是练家子，很快就恢复了气色。
“素姑大人，冰姬姑娘求见。”丹娥小心翼翼地说：“奴婢拦不住…”
“既然来了就让她坐坐吧。”素姑大人坐在凉亭中独自饮酒，她孑然一身，习惯了独来独往；冰姬姑娘一出现，连忙跑过去亲自斟酒，她的谄媚之色令素姑大人不屑一顾。
“冰姬姑娘，真是难为你纤纤玉手，还要为我这个老太婆斟茶倒水了。”素姑大人冷笑一声。
冰姬尴尬笑道：“素姑大人是冰姬的救命恩人，冰姬自当感激涕零，又怎会在乎小小的斟茶倒水…就怕素姑大人不肯给冰姬感恩的机会呢。”
素姑大人斜睨一眼冰姬，冷然地问：“现在不是又进了宫吗？往后又不是不能再见面。”
“可是…”冰姬忍不住说道：“可是素姑大人，王上将冰姬贬去瑶华宫，瑶华宫堪比冷宫，王上只怕还是不会再见冰姬，没能留在王上身边，这种日子必定痛不欲生啊。”
素姑大人淡笑说道：“冰姬姑娘，瑶华宫虽然堪比冷宫，住着的都是一些进贡的祭品，但好歹也是女人…王宫上下，除了瑶华宫，你说还有什么地方有女人？王上是男人，男人缺不了女人…现在王上是气头上，等他气消了，自然也就有你的出头之日了。”
冰姬恍然笑道：“素姑大人说得极是…冰姬愚钝，却没能看透这一点。”
“无论是在凤溟宫，还是瑶华宫…总而言之，你不能再向之前那样掉以轻心。”素姑大人严厉地说：“要想在王宫站稳脚跟，留在王上身边，就必须谨言慎行。”
“是，冰姬铭记于心。”冰姬顿了顿，欲言又止地站在素姑大人身旁。
“还有事吗？”素姑大人厉声问。
冰姬想问瑾公主的事情，可是被素姑大人教训过一次，不想再惹出麻烦；犹豫片刻，她还是含笑退下，将瑾公主的疑问咽了下去。