“启禀素姑大人，将整个树林搜查之后，搜到了三十五具尸骨。”素姑大人身边的大内侍卫跪在地上汇报这段时间努力的结果。
“尸骨呢？”素姑大人坐在十里亭，整个琅邪山全都被素姑大人带来的军队包围住；之前素姑大人安排其他人先在树林附近的村落进行暗访，倒是听说过这一带有类似妖魔鬼怪骚扰，不过他们大多都聚集在树林里，不会轻易出现；所以思索之下，素姑大人还是打算先找到金麟国所有遇难的人的尸体。
“全都从树林里抬出来了，就放在十里亭不远的空地上。”
“天冬，随我一道前去检查。”
“是，素姑大人。”天冬和半夏都是素姑大人一手带大的私养女，她们个个身怀绝技，同时也是素姑大人身边的杀手，与丹娥关系甚好，之前有帮助大内高手控制王上发狂的病症。
半夏是组织其他侍卫进行树林的搜查工作，看到素姑大人和天冬朝着他们走来，半夏立刻迎上去，汇报道：“素姑大人，这些尸体有些奇怪。”
“什么奇怪？”素姑大人蹙眉又问。
半夏指着其中一具尸体说道：“根据金麟国的蔺大人说，他们在这个树林遭受埋伏，算起来不过一个多月，加上现在天气寒冷，按理来说，尸体不可能这么快变成白骨的…”
天冬想了想，补充说道：“是啊，素姑大人，这么说来，他们应该不止一个多月前被杀害。”
素姑大人深吸一口气，踏雪眺望树林，沉声说道：“这片树林的确有些妖气，所以不能排除他们是被这些妖人吃了肉…再说了，你应该感觉得到，琅邪山的温度比外面的实际温度要高，并且高很多，那么尸体自然也就腐烂得比较快了。”
天冬半夏恍然地点了点头，忽然有个侍卫吱了一声，素姑大人和她们望过去，侍卫捧着一块令牌跑到素姑大人身边，俯首说道：“素姑大人，属下在其中一具尸体身上发现了这块令牌。”
素姑大人接过令牌看了看，凝重地念道：“使者令…这是出使他国的令牌…也是身份的象征。”
“素姑大人…”
“你在哪具尸体上发现的？”素姑大人急着又问。
侍卫指了指地上其中一具尸体说道：“就是他…”
素姑大人带着天冬半夏走过去，蹲下来仔细地检查尸体。
“可惜看不到长什么样了。”天冬叹道。
“可是使者不应该就是蔺大人吗？”半夏不解地说：“蔺大人不是已经返回王宫了吗？”
“为什么令牌会在这具尸体上？”素姑大人拿起白骨仔细地检查，翻来翻去也瞧不出尸体上的端倪，当然她对真正的蔺碌也不是特别了解，自然看不出什么情况。
天冬翻阅人名册又说道：“素姑大人，你看，册子上面只有三十七个人名，那就是说从金麟国出使天尧国的人也是三十七个，可是现在我们找到了三十五具尸体，会不会找错了？”
“三十五具？”半夏走过去说道：“一共是三十七个人，回到王宫的是三个，那么说应该是三十四具白骨…可现在我们看到是三十五具白骨，咦，真的不对耶…素姑大人，真的有些不对劲。”
素姑大人叫来清理尸体的侍卫，严谨地问道：“这些尸体都是在一个地方清理出来的吗？”
“素姑大人，这些尸体都差不多横七竖八地倒在一个地方，那一块一片狼藉，一看就像是有过打斗。”侍卫说道：“不过，这具有令牌的尸体倒是相隔比较远，好像并不是在打斗中死去的，或者是想逃跑的时候，被人追到再杀害了。”
“问题似乎总是绕着这具尸体。”天冬小心地问：“素姑大人，天冬斗胆说一句。”
“嗯，你说吧。”
“会不会这其中有些问题？恐怕我们想不出来，需要问一问王宫里面的蔺大人才行。”天冬思虑地说。
素姑大人斜睨一眼天冬，嗤笑一声，反问道：“你是怀疑王宫里的蔺大人？”
“天冬不敢，只是担心。”天冬俯首说道。
素姑大人深吸一口气，扭头又问半夏：“你怎么看？”
半夏抿了抿嘴，说道：“半夏不才，猜不出什么，但是有一事半夏不是很明白，虽然半夏并没有和妖人打斗过，可是听说妖人一贯用妖术迷惑人然后将其杀害，为何这些尸骨上面都是很多剑伤或者刀伤，势必之前是一场血战，并不像是被妖人杀害的情况啊。”
“哈哈…”素姑大人瞅了瞅天冬，又看了看半夏，似笑非笑地说：“果然是青出于蓝而胜于蓝…没有枉费我一片苦心，你们不但在剑术上有了造诣，现在连分析事情也是头头是道，考虑周全。”
“那都是素姑大人的栽培。”天冬半夏异口同声地喝道。
“天冬将永远追随素姑大人。”
“半夏也是为素姑大人赴汤蹈火在所不辞。”
“你们两个就像是我新长出来的左右手，我岂能让你们赴汤蹈火。”素姑大人笑着说：“好了，该查的都查了，该做的也都做了，你们安排几个人把这些尸骨全都运回都城，然后再让王上定夺。”
“是。”
正说着，忽然有个公公跑来跪在素姑大人脚边：“启禀素姑大人，王上派人来查探案情了。”
“嗯，将人带去十里亭。”素姑大人隐去笑意，又领着天冬半夏前往十里亭。
十里亭等候素姑大人的不是别人，正是王上皇甫桀身边的公公；素姑大人有些惊诧怎么会是连公公亲自出宫前来慰问案情的进展。
“素姑大人。”连公公欠身请安，素姑大人客气地示意让他坐在石凳上。
连公公神色不安定，坐也不是不做也不是，正踌躇之际，天冬上前安抚道：“连公公，莫不是宫里出了事？”
连公公瞥了一眼素姑大人，猝然大叹一声，说道：“素姑大人，您要不还是回宫吧，宫里没了您，真的是乱了。”
天冬半夏面面相觑疑惑不解，素姑大人定了定神，继而又问：“究竟发生何事？你一一道来，不许隐瞒半分。”
“是，奴才不敢隐瞒素姑大人。”连公公战战兢兢地说：“自从素姑大人离开了王宫后，真的是发生太多事情，刚开始王上还不想让奴才告知素姑大人，但是现在王上自个儿都…都…”
“难道是王上出了事？”素姑大人心急地追问。
“王上倒是没什么，就是因为夜兮姑娘，王上变得有些不可收拾。”连公公摇头说道：“王上夜夜笙歌，不理朝政，并且变本加厉地残害宫里的奴才…弄的是人心惶惶，都不敢劝说，就等着素姑大人您回去呢，奴才其实是偷偷溜出宫的，希望能劝素姑大人回宫。”
素姑大人抿了抿嘴，思虑地说：“王上是王上，他心里的魔气难以根除，杀一两个奴才也不必担心什么。”
“素姑大人，您不知道啊…”连公公说：“丹娥宫女她…她也死了…”
“什么？”天冬半夏比素姑大人还要震惊，她们冲上前怒问：“丹娥怎么死的？”
“丹娥是被人推入明湖淹死的。”
“不可能，丹娥不但懂水性，并且武功不差。”素姑大人驳斥道。
“奴才不知道具体，就听说丹娥的尸体捞上来时，腹部还插了一把刀。”
“素姑大人，丹娥姐姐肯定是被人谋杀的。”天冬激动不已。
素姑大人噌地站起，踱步冷斥：“原来这段时间宫里发生这么多事…”
“还不止。”连公公添油加醋地说：“宫里现在又有刺客，又闹鬼…还出现了苟且之事，令王上盛怒之下错杀了夜兮姑娘身边的贴身宫女…自此王上把夜兮姑娘关在天寒宫，并且下令关闭天寒宫的宫门，任何人不得踏入。”
“哼，早就应该如此了。”素姑大人才不会同情夜兮，反倒是幸灾乐祸地说道：“这个夜兮，尽然背着王上做出这等下贱之事，我看王上没杀了她算是她命大。”
连公公低着头不敢插话，他也清楚素姑大人对夜兮姑娘的恨，此时不敢为夜兮说好话；素姑大人迟疑片刻，倏地想到别的问题，于是扭头问道：“跟夜兮做出苟且之事的人是谁？难道是霍将军？”
“那倒不是。”连公公说：“是金麟国的蔺大人…王上一气之下把蔺大人赶出宫，并且敕令大人立即返回金麟国，永世不得踏入天尧国。”
“蔺大人？”素姑大人和天冬半夏三人几乎不约而同地惊愕出声。
连公公眨了眨眼睛，被她们的反应吓得怔住了；素姑大人沉思说道：“又是蔺大人…”
“素姑大人，看来在王宫兴风作浪的就是这个蔺大人了。”天冬认真地说：“但是蔺大人现在离开王宫，要调查下来岂不是难上加难？”
素姑大人对着天冬吩咐：“现在起，你马上沿着官道追查蔺碌的下落，一有消息即刻汇报…我要清楚他究竟是不是真的返回了金麟国。”
“是，天冬马上去。”说完，天冬立刻抽身离去。
半夏迫不及待地走上前，俯首问道：“素姑大人，那半夏呢？”
“你随我一道回宫。”素姑大人长吁一口气，冷冷地说道：“宫里只怕有更多烂摊子等着我去收拾，这些个小妖精想祸害我天尧国，休想！”