武陵郡府
斥退左右，杨诚亲手将缚着谢明伦的牛筋绳索解去。“该来的都来了，明天我们就要分别了。”杨诚和声说道，走到小桌旁提起酒壶倒满两杯酒，然后坐在上首举杯向犹在惬意的舒松筋骨的谢明伦微笑示意。
“多谢了。”谢明伦笑着说道，上前举杯仰首而尽，脸上竟有一种解脱之色。这几年他费尽心力，虽然表面上一直不露声色，但心底里却是彻底厌烦了这种绝望中挣扎求存的生活。从一出生就为着一个明知不可为的目标奋斗，他背负的东西实在太多了，现在终于可以卸下一切，个人的生死反而让他不以为意。
“谢我？”杨诚奇怪的说道，将谢明伦放下的杯子满上。
“能让谢某做个饱死鬼，将军已是仁至义尽了。”谢明伦淡淡的说道，再饮尽一杯，凝视着手中的酒杯，又笑着说道：“这坛三十年年的七井酿本来是我出生时我父亲为我亲手埋下，让我在登基之时用的。杨将军没将它独吞，谢某岂能不谢？”
杨诚笑了笑，又给谢明伦倒上。“我倒是要好生谢谢谢兄这几日来的合作，谢兄能如此通情达理，实在是武陵乃至荆州万民之福。”杨诚举杯以对，诚恳的说道。武陵城虽下，但四散在各地的贼兵仍有两三万之众，其中不乏背负无数人命的亡命之徒。谢明伦被俘之后，倒也是出意料的合作，不仅提供了这些人的准确位置，而且还亲手写下数道命令，让这些不知底细的贼军撞入交州军预先设好的口袋里。不到三日，他四年来苦心经营的班底除了见机逃走的郑临和仍在与张破舟三人缠斗的赵趋外，余者纷纷落网，让杨诚着实省了不少功夫。
谢明伦自嘲的笑了笑，平静的说道：“树倒猢狲散，还有什么好说的。反正他们也斗不过杨将军，又何必让无辜百姓受害呢。”
“谢兄若是早有这份心思，那可真是万民之幸了。”杨诚举杯示意，径自将杯中之酒一饮而下。他言中所指，正是谢明伦驱逐饥民和破坏家田之事。虽然谢明伦这两招均没能给交州军造成多大阻碍，但真正的影响却会慢慢突显出来。荆南被破坏的农田多达四成，虽然今年算得上是风调雨顺，但收获的粮食不仅不能填补交州之前付出的数额，反而还得交州继续背上荆州这个包袱，直到明年荆州丰收为止。而那些被逐的饥民虽然得到及时的救助，并没有多少饿死路旁的惨剧发生，但由于露宿在外，饮水大多就近而取，不少百姓喝了沟边田角的生水而染上疫病。这不仅会影响到随之而来的秋收，也让交州额外的支出不少人力物力。
“成王败寇，还有什么好说的。要是换了杨将军，想必也会和我做出同样的选择吧。”谢明伦不以为意的说道。他的种种措施，本来确实也能对交州军造成不小的打击，只是没想到交州军竟如此迅速的攻克武陵，肃靖叛乱之后再专心对付这些措施所带来的巨大影响。若是他能在武陵坚守一个月，说不定事情会是另一番结局，只是人算不如天算，最终还是让他落得个惨败的结局，而且还是个再无法翻身的惨败。
“其实谢兄若能摒弃对朝廷的怨恨，也未必不能干出一番大事业来。”杨诚叹气说道，他和谢明伦两度交手，虽然均让他占了上风，但他心底里对谢明伦这个敌手，倒也有些钦佩。若是谢明伦遇上的不是他，说不定还真会是另一番光景。仅看谢明伦凭着武陵一郡之力，便能养起五万大军，便让杨诚自叹弗如。而且武陵在他的控制下，丝毫没有半点混乱，即使有驱逐饥民之举，也没有引起任何骚乱，谢明伦的治理手段可见一斑。
谢明伦摇了摇头，无奈的说道：“杨将军倒也用不着安慰我，只恨我生在帝王之家，而且还是个落魄的帝王之家，一切早已注定，没有任何可供我选择的余地。倒是天下大乱将至，以将军雄才伟略，不知有何打算？”
“谢兄太高看我了，杨诚不过一村夫而已。况且天下并非是大乱将至，而是大治将至。”杨诚笑着回道。
谢明伦盯着杨诚的眼神，皱眉说道：“谢某已是阶下之囚，生命只在旦夕之间，杨诚军仍不能以诚相待？”
“杨诚句句出自内心，谢兄何出此言？”杨诚一边替谢明伦倒着酒，一边不以为意的说道。
谢明伦笑着摇了摇头，正色说道：“以将军的眼光，难道还看不出大陈江山已是摇摇欲坠？”
“些许小恙，药石可治。”杨诚淡淡的说道。
“哈哈。”谢明伦大声笑道：“百年陈疾，竟被杨将军看作小恙，谢某实在不知杨将军是有意糊涂还是天纵奇材。”
“谢兄所谓百年陈疾，可否详细道来？”杨诚一脸诚恳的说道。大陈的种种危机他已从章盛那里听得不少，此时倒也想听听以谢明伦的眼光，有何不同之处。武陵一平，荆州境内便再无大患，蔡进锐已经带着平海营奔赴洞庭，剿灭从江夏逃出来的那只贼军已是指日可待。他接下来需要面对的事情，便是荆州的治理和如何以荆交之力，助天下之治了。虽然志向早已立下，但他现在仍没有一个完整的方案，再加上长安目前的危机，让他倍感肩上的压力。
“听说杨将军将荆北三郡拱手让给三大世家？”谢明伦低头看着杯中清辙淳香的七井酿，平静的问道。
杨诚微微一怔，疑惑的问道：“谢兄是如何听到这个消息的？”他的奏本已经递上朝廷，虽然在三辅大臣那里被一致通过，但并没有正式公布，连他的正式回文也在数日前才接到，谢明伦困居武陵，竟然也得晓此事，怎么能让他不暗暗吃惊。
谢明伦不答反问：“荆州这几年的情况杨将军想必也是了如指掌吧。”
杨诚点了点头，叹气说出四字：“民不聊生。”
“杨将军可知天下各州百姓，大多比荆州更甚？”谢明伦朗声说道，面色竟有些激昂。
“更甚？”杨诚沉吟道。在征西之战中，他曾在凉州呆过一时日，也曾亲眼目睹百姓大举逃亡之举。但从内心里，他却并不相信天下还有比荆州更混乱的地方。其他州郡大多在各大世家的控制之中，相比之下还算安定，百姓暴动之事更是从未听闻，是以他对谢明伦这话颇有些不以为然。
“杨将军定是以为我在危言耸听了。”谢明伦自嘲道，随即正色说道：“将军可是以为这几年荆州民乱不断，而其他地方却是风平浪静？这只不过是表面现象而已。远的不说，就说荆州附近这几州，可以说没有一处比荆州好多少，除了将军你管辖的交州以外。”
“哦？”见谢明伦一副肯定的样子，杨诚也不由微微动摇。这些年他一直致力于交州的事务，根本无遐他顾，就连政务上的很多事情也是先交给叶浩天，后交给张识文，自己出力并不多。至于天下各地的形势，大多只是听别人提起而已。虽然铁严华着手建立的情报网络已经逐渐成形，也仅是专营荆州一地而已。“愿闻其详。”
“将军可知百姓真正所求的是什么吗？”谢明伦并没有下面回答，反而仰首问道。
“民以食为天，当然是先解决肚子的问题了。”杨诚想也不想的说道。这些年来虽然他不怎么理政，但对于粮食这个切肤之痛却是深有体会。不论是在征北军中征战，还是他和叶浩天初抵安平时安抚流民，甚至这次的荆州之战，粮食一直是解决问题的关键所在。可以说这次他若没有倾交州之存粮以资荆州百姓，战斗绝对不可能如此迅速的完结。兵马未动，粮草先行，历来都是兵家必须放在首位的考量。
谢明伦点了点头，正色说道：“将军的话并没有错。可是民虽以食为天，却以地为本！”
杨诚不自觉的点了点头，谢明伦这话虽然是老生常谈，却也是至理明言。百姓的根本便是土地，若是连安身立命的所在也没有，谈何安居乐业。
“将军可知道，徐州之地，已有六成属潘氏一族！豫州的叶家也不遑多让，五成的良田尽成其私产。至于西蜀，更向来便是康家的产业，百姓未曾拥有寸土！只是康氏对财富并不热心，所以百姓日子还算过得去。至于天下其他各州，情况也相差无几，试问将军的大治，从何而来？”谢明伦愤言问道。
“这……”杨诚微微一怔，他向来以为靠着轻徭薄赋，清明吏治，便可以让百姓得到休养生息，谢明伦所提及的这个问题，却是第一次进入他的视线之中。交州一向被誉为蛮夷之地，并没有什么大家族在那里落脚，所以土地的问题并没有那么突出。更何况这几天交州大举开垦荒地，亲增的良田早已是以前的十倍，百姓户户都有充足的田地，根本没有让他产生过任何的担心。但其他各州却不同，特别是中原各州，开发比起交州要早数百年，能开垦的土地几乎都已开垦，数百年的家族在那里比比皆是。
“所谓不破不立，若不能改天换地，试问如何能把土地从这些陈腐的家族手中夺回来，还百姓以根本！”谢明伦慷慨激昂的说道。
谢明伦语出惊人，顿时让杨诚呆住。他倒不是为谢明伦这番改天换地的言辞打动，对于那千万人为之痴迷的宝座他从未生出过觊觎之心。真正让他动心的是“还百姓根本”这五个字。民以地为本，没有地就算他再怎么努力，百姓又如何能安居乐业？但是凭他自己的力量，又如何能将这些根深蒂固的世家大族中掌握的土地重新分给百姓呢？就算他对政治斗争再怎么愚钝，也知道那样一来，便等于与天下所有世家大族为敌！
“难道就真的没有其他解决方法？”杨诚不死心的问道。在这个问题上，他一时也想不到什么办法，与天下所有世家大族为敌，就算他有那个胆也没有那个实力。就算是声名卓著的章盛，对各大世家也只能制衡，更不用产是他了。谢明伦在这个问题上显然比他看得更深，是以杨诚立即虚心救教，希望他能有更好的办法来。
“杨将军一心为民，谢某早有听闻，今日一见果然非虚。”谢明伦对着杨诚长长一揖，由衷的说道。
“谢兄若是与我换个位置，想必比杨诚做得更出色。”杨诚谦虚的说道，“若是谢兄真有良策，还请不恪赐教，杨诚感激不尽。”
谢明伦摇了摇头，喟然叹道：“在下哪有什么良策，就算天下真的让我夺了下来，也不过重蹈覆辙而已。”
“刚才谢兄不是……”杨诚不信的问道。看到刚才谢明伦那种慷慨激昂的样子，实在难以让他相信谢明伦也只是一时激动之言。想到这里杨诚不由想起，四年前谢明伦起事之时，不仅将官仓的粮食接济百姓，而且还大肆将大户的田地分给百姓。当时他还只是以为他此举不过是要收拢民心而已，现在想起早在四年前，谢明伦心里便有些想法了。只是最后被杨诚和裴成奇打得溃不成军，空有百姓支持也只得含恨逃亡。
“富者有其田，贫者尽其力，数百年来早就不可更改。凭人力，就算能有这个机会和实力，也仅能制其一时，最终仍会被这个规律所替换。昔日商君变化，可谓轰轰烈烈，但也仅能维持数十年而已，连自己最后也车裂而亡。”谢明伦叹道，脸上颇有些无奈之色。
“不然，商君虽死，但却为秦尽其益，终一止纷攘，天下一统。”杨诚正色说道。
“是吗？”谢明伦谓然笑道：“天下一统又如何，百姓未得其利，还不是二世即亡。朝代更替无可避免，圣人之法也不可能让百姓万世受益。”
“照你这样说，个人的努力岂不是毫无意义？”杨诚不以为然的问道。
谢明伦点了点头，颇有些失落的说道：“现在我已经完全看透了，一切都是命运，半点不由人。每一个人在命运面前都只是微不足道的可怜虫而已，要你生便生，要你死便绝不能活。”
“谢兄若是大事一成，必不会如此颓废。虽然无万世之法，但能使百姓一时受益，便足矣，后人之事，自然不用我辈操心。还请谢兄将心中久思之法，用以教我，不论成败，杨诚只求尽心尽力，心中无愧而已。”杨诚坦然说道。
谢明伦惊讶的看了杨诚一眼，随即又是深深一揖：“我是真的认栽了，败在将军手下，败得并不冤枉。枉我自认为民请命，与将军相比实在愧煞人矣。”
杨诚扶起谢明伦，诚恳的说道：“但求谢兄畅所一言。”
“敢不从命。”谢明伦爽声笑道，举起桌上的酒一饮而尽。
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“咚……”激昂的战鼓声骤然响起，着火的营地周围一片喊杀之声。
贼兵根本没有想到张破舟会出关袭营，再加上作为主帅的赵趋又不在营中，虽然并非全无防备，但哪里敌得过杨诚一手培养起来的张破舟。一时间火借风势，风助火威，烧得数百贼军在营在抱头鼠窜。
“咻……”箭矢凌厉的破空声在营地周围此起彼伏，将任何意图逃逸的贼兵当场射杀。凄厉的惨叫声、绝望的哀号声、惶恐的呼喝声、战马的嘶鸣声交织在一起，让整个营地顿成一片修罗练狱。
丢掉百余人性命之后，残存的贼兵终于清醒过来，聚集数股人流，同时朝不同方向逃窜。这里周围全是高山密林，只要能顺利冲出包围圈，便可有一线生机。不过他们的决定已经太迟了，大火将整个营地团团包围起来，仅有的几个可以冲出的缺口外，百发百中的神箭手早已蓄势待发，一张死神之网将这些慌乱的贼军无情的网住。
张破舟持弓傲立在敌营之外，面带欣喜的看着熊熊的大火逐渐吞没着自己的敌人。与赵趋相斗三日，他们始终讨不到好处，三人商议之下，终于决定以粮草诱赵趋入网。而张破舟则亲率百余名战士，趁夜偷袭敌营。不论哪一边成功，现在面临的僵局势必会冰销瓦解，到时就算谢明伦的大批援军赶至，也让他们可以从容应敌，静待交州军的收网之役。
赵趋选择的营地本来十分隐蔽，而且易守难攻，若是一般人还真得费些功夫。不幸的是不仅赵趋是个优秀的猎人，交州军中也不泛长期奔走山木，经验丰富的猎手。更不幸的是张破舟和洪承业带来的两百人中，就有七名这样的战士，虽然比起赵趋他们或许要逊色不少，但对付赵趋手下的这些贼兵却是绰绰有余。
张破舟本来只想将这伙贼兵击溃，让赵趋陷入孤立，却没想到赵趋选择这个地势实在太好，不仅易守难攻，对于逃跑也同样不利。面对百余神箭手，再加上贼兵拥有战马的优势被地形所抵消，一场一面倒的屠杀毫无悬念的展开了。
哀号声足足持续了一个时辰才渐趋平静，张破舟细细的清点人数后，带着众人凯旋而回。这一次的偷袭实在是漂亮，己方未损一人，却全歼了郑临布置在这里的数百骑兵。不过也亏得他们是骑兵，不愿舍弃战马，若是步兵的话，还没有这么顺利。
“我看这小子也不会用兵，要是派人埋伏在这里，我们只怕还没靠近贼营，就要损失惨重了。”行到半途一处峡谷之时，张破舟指着两边的斜坡得意的笑道。
“轰……”张破舟的话还没说完，两边的斜坡上却发起隆隆的声响，借着火光，映入张破舟眼中的是无数翻滚而下的斗大石块。两队人马随即出现在左右的坡顶上，跟着石流衔尾杀来。领头那人，跃马横枪，正是他的老朋友来了。