宝玉带着泪花笑着，仔细的打量了她一回，又与她说了好些话。至晚间宝钗归怡红院，宝玉又与她弄了些小酒吃喝说道起了他在战场的事情，说的宝钗是一惊一乍，时哭时笑的。
却说宝玉归了贾府，那是何等的光宗耀祖。于是有很多的乡绅名士要过来巴结，街摊上也满是杜撰他的奇人异事的书籍，只见是什么：《二爷与我论》，《二爷传奇》，《二爷的战事》等等。
贾政也获得了赦免，并且官复原职：他见了这个最是烦厌，这个是表面，暗地里自个也收藏了许多街摊上的杜撰书籍来把玩，自然也是私底下自个读读。他家下养的那些个乡绅名士也都无不奉承他，他也是乐的接受了。
这个事情传的倒是极广的，偏也传到了薛蟠那个纨绔子弟的耳朵里：于是到处跟人炫耀，说宝玉是他的好兄弟，他与自己是最亲的，每每都有往来。
这日薛蟠下了帖子去请宝玉，又怕他不来于是亲自去请，便叫茗烟去叫了他来。宝玉这些日子也都累了，各处的宴席也都吃的腻味了。却听薛蟠说道：“你倒不给我面子，往日的交情可怎么说，我都跟人说了，你跟我的交情匪浅，如今扑了个空，你叫我跟人家怎么说，我日后怎么做人啊？”
宝玉见缠他不过只好答应了，于是袭人给他拿了一件衣衫换了，就跟薛蟠一路去了，一路上薛蟠是叽叽喳喳说个不停：“你知道吗，宝兄弟，知道要请了你来，那蒋玉菡也不远来了，说是要亲自见见你呢！”
宝玉道：“往日倒想不起我来，如今倒想起了。”
“谁说不是呢，我可不这样，我倒是待你如一，从没有变过。”
宝玉听着不像，于是说道：“可别这般说，倒叫我恶心，你若再这般说话，我便不去了。”薛蟠一听，宝玉今儿个可是正主他若不去，那还有什么趣儿于是忙好说歹说宝玉才作罢。
这个蒋玉菡以前倒是跟宝玉是极好的，只是这几年倒不怎么见了。如今见了蒋玉菡倒不生分，宝玉倒觉得没有了往日的情谊在。只是淡淡的回着话，喝些酒。
蒋玉菡也看出了宝玉待他不像往日了，一时酒席散去。薛蟠也得了面子，也就不牵缠宝玉了。于是叫茗烟送着回去，蒋玉菡在身后跟着。
“你可还有什么事儿？”
“多年不见，我可倒你府上一聚否？”蒋玉菡文绉绉的来了这么一句。
宝玉思忖了一回，也不好拒绝。于是说道：“去吧，你小心跟着我便是。”
于是领着蒋玉菡入了贾府，进了大观园。宝玉此刻也喝了些酒，迷迷糊糊的只想睡觉。绕着走了一回，就来到了怡红院。蒋玉菡见着这么庞大的府邸，惊艳无比。四处看看，又去了怡红快绿。
宝玉被茗烟搀扶着回了怡红院，宝钗嗔怪道：“如何就喝的这样醉了！”说着扶着宝玉上了里屋睡觉，自己则去端了醒酒茶来给宝玉抿了一口。
袭人此时因王夫人叫她她便去见她，一时吩咐完了话袭人也觉得闷闷的归了怡红院。一路上踟躅而行，看看路边的景致如今越发觉得萧条了。她不免想起了晴雯还有其它的人来，心里涌现了几分愧疚，自己是机关算尽，如今倒也没有得到什么好。
“姑娘，可知道这是何处？”
袭人被来人的一句话唬住，吓得退了几步。抬眼却见是一个公子，俊朗之态堪比宝玉。袭人脸颊绯红，说道：“这里是藕香榭外边，你是谁？”
蒋玉菡作揖说道：“我叫蒋玉菡，是宝二爷的朋友。”
袭人哦了一声，这才放下心来：“原来是二爷的朋友，再不许乱走了，还是跟我回怡红院吧！”
“如此，劳烦姐姐带路。”
袭人听了心里一甜，领着蒋玉菡一路说话一路往怡红院走去：她从未觉得跟另外一个陌生人可以谈的如此融洽，而蒋玉菡则是第二个和她最是知心的男人了。
宝玉此刻酒醒，蒋玉菡是一眼便看重了袭人。虽然早就听说了宝玉跟袭人的关系非同一般，但是倾慕之心让他觉得无论如何也要试一试。于是对宝玉说道：“宝玉，我能否求你一事？”宝玉喝了一口茶说道：“有什么说便是了。”
“我想跟你要一个人。”
“哦，可是要谁？”
“袭人！”蒋玉菡说道。
“什么，你跟我要袭人，你难道不知道她是我的谁吗？”宝玉惊奇问道。蒋玉菡道：“自然是知道，我不介意。”宝玉冷笑道：“我可介意，你快走吧！”
蒋玉菡作揖求指婚，宝玉笑道：“此事再难定的，你先回去，等我想来。”
蒋玉菡虽然知道这个是宝玉的缓兵之计，但也是无可奈何。这些谈话都被在窗户外面的袭人给听见了，她脸颊绯红也知道宝玉是舍不得自己，但是她在第一眼看见蒋玉菡的时候就知道他才是自己可托付终身的。她本也想宝玉才是她可托付终身的，怎奈宝玉的心里根本就容不下仍何人了，虽然仍旧是姐姐妹妹的放在心上，但终究有一处是被人占着的。
入夜，宝钗伺候着宝玉就要歇息。自从成亲以来是举案齐眉，两人是相敬如宾，宝玉对宝钗也是极为尊重。宝钗虽然不满宝玉的心里装着别人，但又想如今木已成舟也是无可奈何只好忍着过日子便罢了。
这夜换袭人过来伺候，宝玉，宝钗和袭人三人同床共枕。袭人翻过身子对宝玉说道：“若有一日有人要赎回我去，你也愿意吗？”
宝玉摇了摇头，轻叹了口气道：“难道你要去不成？”
袭人含泪道：“我哪有这样的心，若有此心倒角我立刻就死了。”
“若没有便罢了，何苦又哭呢，快歇息罢了，倒也不累吗？”宝玉伸手拂过袭人的脸颊，为她擦拭了一下泪水，又拨开了她的头发，静静的看了看她。她在宝玉的心里却是有地位的，宝玉如何肯轻易放了她去。他自然也是知道袭人的心思，只是他不愿意她有这样的心思。
宝钗翻过身子，心想：“他对一个丫头都这样柔情蜜意，对我竟是这般。”想着心里一阵痛，过了不知多久，才浑然梦去。