这种悲剧性的人物多半只能在古代注重孝慈、仁义的氛围中才能找到，他们把自己所信奉的道德准则看得比生命还重要，宁可自己含冤而亡，也不让自己的所作所为有损于应当忠孝的对象。站在他们的立场之上，绝对不可能想到以牙还牙、以恶报恶，剩下的就只有以牺牲自己来成全他人。
公元前651年夏天，晋献公在前往参加齐桓公主持召集的诸侯会议的半路上，突然得了急病，只好返了回来。骊姬坐在献公的病榻旁，伤心地说：“唉！您病成这样，一旦有个三长两短，重耳、夷吾假如打了回来，可怎么办呀？”献公当下传令召荀息进宫。献公问道：“荀爱卿，你说什么叫忠信呢？”苟息立刻跪倒在地连忙说：“尽心为主公办事是忠，至死不改变主意为信。”献公感到了安慰，就让苟息全力辅助太子奚齐。
数日后，献公去世。荀息遵照献公的遗嘱，扶奚齐做了新的国君，自己当了宰相，总管国家大事。外臣梁五、东关五也加封为左右司马，率领晋兵。晋国大夫里克和邳郑，对荀息扶立奚齐大为不满。里克说：“一个不懂事的孩子也能做国君，那公子重耳呢！”二人见到苟息，直截了当地说：“主公刚去世，重耳、夷吾二位公子还在外边，你身为国家大臣，不迎长公子就位，却扶立了小老婆生的弱子，恐怕理上不通吧。况且晋国人民对骊姬乱政早已恨之入骨，假使秦国出兵，国内叛乱，你拿什么办法对付呢？”
荀息说：“我受失君遗命，扶助幼主，除了奚齐，我不知还有他人。如果力不从心，只有一死，以谢九泉下的先君。”邳郑劝说道：“这样死去，未免太不值得了。我看还是改变主意吧！”荀息说：“我以‘忠信’向先君作过保证，宁可去死，也不改变主意。”里克、邳郑见荀息铁石心肠，就告辞出来，另想别的办法。
后来，里克、邳郑收买了个大力士，给他换上晋君卫队的服装，混杂在王宫卫队里，在给献公办丧事的时候，把幼主奚齐刺死在灵堂上。这时，灵堂内外一片哭喊声。荀息苦心经营一场，落到这等地步，不禁伏在献公柩前痛哭起来，说着就要碰柱而死。
骊姬急忙叫人拦住，劝说道：“幼主虽死，还有卓子，也可扶立为君。”荀息听着有理，重振精神，杀死了数十名守灵的卫士，另派可靠的卫队守灵。荀息把丧事草草办毕，就赶快召集文武百官把9岁的卓子扶上王座，立为晋国新的国君。
左司马梁五见大臣里只是缺少里克、邳郑，便奏本说：“幼主的死一定与里克、邳郑关联，今天众大臣都来朝祝贺新君偏偏不见这两个人，请立即派兵去捉拿。”荀息说：“司马不必疑心，里克邳郑是先君的老臣，那会做这不忠不孝的事呢！”
退朝后，梁五很不满地对东关五说：“我看荀息是个胆小鬼，做事谨小慎微。不除里克、邳郑，晋国的大权怎能弄到咱们手里呢！”东关五说：“你说该怎办好呢？”梁五便把自己早想好的一套计谋告诉了东关五。
当天晚上，晋大夫骓遄家里，突然闯进来一个名叫屠岸夷的大汉，因他和骓遄自幼很好，就将梁五、东关五如何收买他，让他在安葬献公时，趁机杀死里克、邳郑的计谋说了一遍。骓遄听了大吃一惊，说：“你若不去，料定‘二五’还派他人去干，不如将计就计。”
荀息一班文武官员为献公送葬那天，屠岸夷拉住二五，挥刀结果了他们的性命。士兵们一见，队伍大乱，四处逃窜，屠岸夷跳在一块石头上，高声呼喊着：“大伙不要慌乱，公子重耳领着秦国的兵马已到城下，我奉老大夫里克命令，杀除奸党，为太子申生报仇，迎接重耳回国，愿跟我的就站过来”。
士兵们听说重耳要当国君了，呼啦一下子站过一多半人马。屠岸夷立即领兵乘胜追击，里克、邳郑、骓遄等也纷纷率领家丁，一齐杀进朝里，摔死了卓子，刀劈了荀息和骊姬。
里克连杀奚齐、卓子两个幼主和大臣荀息之后，暂时掌握着晋国的大权，派人去请逃亡在外的公子重耳回国。重耳听了晋国使者的话后，一时摸不清国内的情况，说：“父王在世的时候，我违命出逃；父王去世后我也没有尽孝，那还有脸回去当国君呢？”
晋献公二公子夷吾，从屈城逃到梁国后，和梁伯的长女结了婚，并且生下个孩子，取名叫姬圉。夷吾时刻在打听晋国的动静，献公一死，，他就派跟他逃亡的大夫吕饴甥带了一队人马，偷偷打回他的封他屈城。当时，献公还没有安葬，辅国大臣荀息也顾不上去讨伐他。不久，夷吾听说里克杀了奚齐、卓子和荀息，重耳又不想当国君的消息后，心里十分庆幸。这天，晋国派屠岸夷、梁繇靡两位大夫来迎接夷吾回国为君。跟随夷吾的大夫隙芮说：“这事可不能轻信啊，咱们在外许多年，家里情况不了解，匆匆忙忙回去，万一上了当呢？”夷吾地说：“这该怎么办？”隙芮献计说：“依我之见，要做国君，应有贤臣、睦邻这两条。现在里克、邳郑一班老臣在朝主事，西边的秦国势力最强。咱们先用厚利收买他们，取得内外的支持，才能返国。”
夷吾采纳了隙芮的建议，命史官写了两封信，托屠岸夷带给里克和邳郑，信中赞扬里克身居虎穴，铲除奸贼，为晋国立了大功，然后又说，待自己做了国君，便封他为相国，并封给里克土地一百万亩，封给邳郑土地七十万亩。夷吾还特意写了一封长信，派人送给秦穆公，求他出兵助自己返国，答应事成之后，将晋国河西的五座城池划归秦国。
秦穆公接到书信后，就命大将公孙枝带领三百辆兵车，护送夷吾返回晋国，做了国君，这就是晋惠公，时间是公元前650年。
夷吾即位后，秦国大将公孙枝住在晋都，索取晋惠公许给的河西五城的土地。这时，晋惠公却有点舍不得了。大夫吕饴甥说：“土地是祖宗留下的，怎能轻易送给别国呢？”里克竭力反对他的主张，说：“主公是依赖秦国力量做了国君的，不能失信于秦国，我看还是给了为好。”隙芮生气地说：“若给秦国五城，晋国就失去一半疆土！”里克抱怨地说：“既是先君打下的江山，当初何必许人呢？”隙芮大声喝道：“里克，你那里是为秦国争地，分明是向主公讨要你那一百万亩封地！”
邳郑怕这样闹下去里克要吃亏，于是好言相劝，里克便敢怒而不敢言了。惠公听从了吕饴甥的主意，并让他给秦穆公写了一封长信，信中说：自己刚刚为君，不敢骤以五城予秦，待国内稍稍安定后，再行划拨。并派邳郑带了一些金银财宝送往秦国。邳郑动身后，里克送了一程又一程。