春节的来历
春节又称“过年”，是我国民间最盛大、最热闹、最古老的传统节日。
原始社会时，就有对“年”的不同叫法。据古书记载：唐虞叫做“载”，这是万象更新的意思。夏代叫“岁”是表示新年一至，春天就来了。商代叫“祀”是表示四时已尽，该编入史册的时候了。直到周代才开始叫“年”。“年”的基本概念大概是从新石器时代初期开始的。我们祖先都是庄稼人，他们以农、林、牧、副、渔业为生。因此，古代关于“年”的概念初义来自农业，古文上有“年，谷熟也”的说法，以谷熟为一年。又：“年”字原是“稔（rěn忍）”字的初文，是谷熟丰稔的意思。《谷梁传·宣公十六年》中说：“五谷皆熟为有年。”“五谷大熟为大有年”。所谓“有年”就是好收成。“大有年”就是大丰收。甲骨文中的“年”字是果实丰收的形象；金文中的“年”字也是谷穗成熟的样子。谷禾都是一年一熟，引伸一下，就把年作为岁名，“稔”样子。谷禾都是一年一熟，引伸一下，就把年作为岁名，“稔”的初文就变成了“年”。可见，“年”原是预祝丰收喜庆的日子。为庆祝丰收和迎接新的一年开始，人们就在“立春”前后的旧历年正月初一欢聚在一起“过年”。祖居我国台湾省的高山族人，曾把粟（谷类）的收获当作“年”，即从这次收获粟到下次收获粟为一年。在牧区，“年”又与牧草的生长联系在一起，就是草原上的牧草一枯一荣为一年。以渔业为生的民族，他们的“年”则与捕猎对象的活动规律有关。可见，关于“年”的最初概念，都是和人类生产劳动的周期性，都是地球围绕太阳公转的周期性的客观反映。
据《诗经》记载，每到农历新年农民喝“春酒”祝“改岁”，尽情欢乐，庆祝一年的丰收。到了晋朝，还增添了放爆竹的节目，即燃起堆堆烈火，将竹子放在火里烧，发出噼噼啪啪的爆炸声，使节日气氛更浓。到了清朝，放爆竹，张灯结彩，送旧迎新的活动更加热闹了。清代潘荣升《帝京岁时记胜》中记载：“除夕之夜，子夜初交，门外宝炬争辉、玉坷竞响……闻爆竹声如击浪轰雷，遍于朝野，彻夜无停。”民间把过春节叫做“过年”，有一段古老的传说，尽管它带有迷信的色彩，但听起来十分有趣。
相传在太古的时候，有一种凶恶的怪兽，长着血盆大口，凶残无比，人们称之为“年”，每隔365天，晚上，“年”就要出来伤害人畜，毁坏田园。因此人们都要熄灭灯火，避灾躲乱。一次，这个妖怪到了一家门口，恰巧这家人穿着红衣，点了一堆竹子取暖，先是一个小孩不小心，把一个盆子碰落在地下，“口当啷”一声把妖怪吓了一跳。紧接着燃烧的竹子又“啪啪”地几声爆响，“年”因怕响，怕红，怕火而吓得掉头逃窜。这家人取得胜利，便兴高采烈地相互道喜。
此后，每逢年末岁首，人们就敲锣打鼓燃放爆竹来驱邪消灾，祈望五谷丰登，人畜兴旺，谓之“过年”。这样，年复一年，逐渐演化为每逢过年，人们相互拜年，表示庆贺。同时，用贴红对联来代替穿大红衣服，用点旺火，放鞭炮来代替爆竹等风俗也次第出现。这种传说，现代人听起来感到荒诞是很自然的，因为这种传说是洪荒时代创造诞生的。在很久很久以前的古代，山野荒凉，人们愚昧，远古流下来的故事，就不能不带着浓厚的迷信色彩，随着人们生活和文化水平的提高，那些带迷信色彩的陋俗被逐渐淘汰，而一些富有积极意义的习俗，至今仍在民间盛行。
春节古时也称“元旦”。“元”者始也，“旦”者晨也，“元旦”即一年的第一个早晨。殷商时，以月圆缺一次为一月，初一为朔，十五为望。每年的开始从正月朔日子夜算起，叫“元旦”或“元日”。到了汉武帝时，由于“观象授时”的经验越来越丰富，司马迁创造了《太初历》，确定了正月为岁首，正月初一为新年。
此后，农历年的习俗就一直流传下来。
春节扫尘
“腊月二十四，掸尘扫房子。”民谚云：“二四扫房屋，二七、二八贴花花。”就是说，每临春节，从腊月二十四开始，家家户户，开展一次卫生大扫除，清洗家具，拆被洗褥，糊壁裱墙，农家还要仔细地扫除天花板及四壁的灰尘，干干净净迎接新春。不过近年来，许多农民大都在腊月二十六到二十八扫尘，也许是为了使春节时能够保持新鲜干净。扫尘的习俗，由来已久。“帚”字已见于甲骨文。陕西出土的商周朝铜器上，就有“子持帚作洒扫形”的铭文。可见，人们在几千年以前就用扫帚扫除了。《礼记》中，有“凡内外，鸡初鸣，……洒扫室堂及庭”的记事，这说明，人们在很早以前就知道污秽、尘沫与传播疾病有关。周书《秘奥造宅经》中就有“沟渠通浚，屋宇洁净，无秽气，不生瘟疫”的记载。有人认为，早在尧舜时代，我国人民就有了“扫年”（古代把春节大扫除称为“扫年”）的习俗。《吕览注》称：
“岁除日，击鼓驱疠疫鬼，谓之逐除。”后来，逐渐演变为年终的卫生大扫除了。到唐代，“扫年”之风盛行。据宋人吴自牧《梦梁录》记载：“十二月尽……不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，以祈新岁之安。”扫尘之风俗，反映了我国劳动人民爱清洁，讲卫生的传统。
春节剪纸
剪纸是我国传统的民间艺术形式之一，因为大多数是贴在窗户上，所以也叫“窗花”。它是一种用剪刀（或刻刀）剪（刻）彩色纸而成的装饰性艺术小品。每逢新春佳节，当你漫步在空气清新的农村，你就会看到家家户户用色纸剪成各种花草，动物或人物故事的窗花，挂笺，贴在窗户、门上，气氛焕然一新，洋溢着喜庆和欢乐的节日气氛。剪纸在农村还被普遍地用作鞋花、枕花、孩子的帽花、肚兜花、大人的袖花、围裙花的花样。剪纸还用作刺绣、陶瓷、印染、雕花、皮影等工艺装饰的底样。不过，近年来，我国广大农村，尤其是城市剪纸已不多。大多数都从市场上买各式各样的挂贴贴在门上或窗上。
春节贴年画
年画是我国民间绘画艺术中人民群众喜闻乐见的一种形式。
新春佳节，家家户户在居室墙上贴上几张年画，更能增加节日的气氛。年画是伴随着我国农历春节送旧迎新活动而产生的。早在尧舜时期年画就出现了，时至今日，春节还保持贴年画的传统。
年画来源于“门神”。它是由古时的门神画演变而来的。关于“门神”的来历还有一个传说。南朝梁宗懔所著《荆楚岁时记》载：“正月一日，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神”。到了唐代，便由将军秦叔宝、胡敬德出来代替假设中的神荼、郁垒子。据《三教搜神大全》称：“户神，唐秦叔宝、胡敬德二将军也。”用意是消灾纳福，镇妖辟邪。明朝吴承恩著《西游记》里讲述了这个故事：有一次唐太宗得了病，夜里做梦听见鬼叫，无法安寝。第二天，太宗便把此事告诉了诸位大臣。
大将秦叔宝向太宗请求说，自己愿同胡敬德全副披挂，持锏仗剑，把守宫门。太宗应允了他。这一夜，唐太宗果然睡得很好。
唐太宗为了以后睡觉都能安宁，又不忍心叫两位老将夜夜守在宫门，便命画工画了秦、胡二人的像，悬挂在宫门的旁边。久而久之，上行下效，两人就成了“门神”。可见“门神”与门画是有密切联系的。民间还有将钟馗作为门神贴于门首的传说。钟馗之为门神，看来也是“刻画效象，冀以御凶”。
上海郑曼陀把日历和年画合二为一，制成“日历牌”年画和挂历年画，至今风靡全国。解放后，新年画在传统的基础上推陈出新，多以爱国主义、国际主义、劳动生产、建设四化等为题材，反映现实生活。目前，随着科学技术的不断发展，年画已可用不同的先进方法印刷。形式多种多样，题材广泛，风格不一。
其形式有中条、屏条、挂签、斗方、窗顶、灶画、喜幅等数十种。其题材有山水花鸟、戏曲人物、民间传说等，而且风格各异：北京西北一带的年画，以粗旷、苍劲闻名；天津“杨柳青”年画，以细巧、典雅而著称；山东潍坊的杨家埠和苏州的桃花坞年画，则以粗壮，朴实见长；漳州年画，黑底粉印，绚丽多姿，浓丽凝重，独具一格；佛山年画，红底黑版，细润柔和，色彩缤纷，别饶风趣。此外，还有四川的锦竹、广西柳州等地的年画，都具有独特的风采。现在，年画的内容更加丰富多彩，广大美术工作者根据推陈出新的方针，对年画进行了改革创新，创作出不少具有强烈现代气息和浓厚生活情趣的新年画。
春节放鞭炮
每当除夕之夜，不管是繁华的城市，还是僻静的山村，无论是霓虹灯闪耀的闹市还是小巷深处，劈劈叭叭的爆竹声，一束束焰火凌空而起，有的如天女散花，有的像孔雀开屏，争相怒放，节日的夜空饰若仙境，为人们增添无穷欢乐。放爆竹、焰火过春节，在我国源远流长，已有两千多年的历史了。古人焚竹发声，名曰“爆竹”。《通俗编俳优》说：“古时爆竹皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆年，后人卷纸为之称曰爆竹。”爆竹的原意在于惊惮和驱逐恶鬼。《荆楚岁时记》中记述：“正月一日，是三元之日也，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山魈恶鬼。”《神异经》云：“西方山中有鬼焉，长尺余，一足，性不畏人；犯之令人寒热，名曰山魈。以竹着火中，火扑哗有声，而山魈惊惮。后人遂象其声，以火药为之。”这当然是迷信的说法。相传，到了初唐年间，一些地方天灾连年，瘟疫四起，有个叫李田的人，便在小竹筒内装上硝，导以爆炸，以硝烟驱散山岚瘴气，减退疫病流行，这便是装硝爆竹的雏形。到1300年前，火药发明后，人们用纸造的筒子代替了竹子，并用麻茎把爆竹编成串，称为“编炮”，因声音清脆如鞭响，也叫“鞭炮”。宋代，已有除夕出售鞭炮于开封府街头的记载（《东京梦华录》），在全国各地也有了专门生产爆竹的作坊。最初的纸卷爆竹，响一下就完了，后来发展为各种花炮。南宋孟元尧撰写的《东京梦华录》一书中说：除夕“是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之‘守岁’”。由此可见，这时放爆竹的意义，已不只是驱逐“山鬼”了。老百姓用爆竹接“财神”“迎灶王”，想讨个吉利，作为“爆发”的象征。
贴春联
每到大年三十，无论城乡，家家户户门上都要张贴红色春联，为节日增添色彩。它以工整、对称、简洁、精巧的文字描写时代背景，抒发美好的愿望，是我国独创的一种富有民族文学色彩的娱乐活动。春联，又称对联、门对、对子、春贴，它起源于古人的“桃符”和“门贴”。清代富察敦崇所写的《燕京岁时记·春联》中载：“春联者即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下，书写春联，以图润笔。祭灶之后，则渐次粘挂，千门万户焕然一新。”“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”“桃符”和“门贴”年年更换，岁岁变新。到了五代，后蜀的孟昶，特别喜欢“桃符”，也就开始在桃木条上题写联语。有一次，他命翰林学士辛寅逊题写桃符板时，觉得辛的词句欠佳，便亲自写了一封联语：
新年纳余庆，嘉节号长春。
据考证，这便是我国最早的一副合格的春联。但这春联仍写在桃木板上，被称为“桃符对句”。到了宋代，春节贴春联已成民间的习惯。不仅春节贴，平时逢吉日喜事，都在门上、建筑物的楹柱上张贴。因此，又叫“楹联”。然而，正式命名为春联，也就是用红纸写春联，乃始于明太祖。据说明太祖十分喜欢春联。他不但除夕传旨，门上须加春联，还经常向大臣们赐贴春联，并微服出巡，到民间观赏春联。陈云瞻《簪云楼杂话》记：
“帝都金陵，除夕前忽传旨，公卿士庶之家，门口须加春联一副，帝（明太祖）微行出观。”帝王的提倡，使春联日盛。此后贴春联便作为一种习俗，流传至今。
拜年
春节期间，我国民间有“拜年”的传统习俗。柴萼的《梵天庐丛录》称：“男女依次拜长辈，主者牵幼出谒戚友，或止遣子弟代贺，谓之拜年。”拜年，在我国由来已久。相传，远古时代有一种怪兽，长着血盆大口，红眼睛，绿头发，异常凶猛，人们叫它“年”。每逢腊月三十晚，它便出来挨家挨户地蚕食人类。
人们只好把肉食放在门外，然后关上大门，躲在家里，直到初一早上人们开门见了面，作揖道喜，互相祝贺没被年吃掉。于是拜年之风绵绵相传。到了宋代，上层统治阶级和士大夫感到互相登门拜年，耗费时日，便用名帖相互投贺。如今的拜年，是人们相互走访祝贺节日，表示辞旧迎新的一种形式，也是人们利用节假日，交流思想，联络感情，增强团结的一种手段，它蕴含着亲友之间，同志之间团结和睦的良好愿望。
春联趣谈
唐伯虎是明代有名的才子，有一次，某商号请他写春联，他先写了一副颇为典雅的，老板看不懂，求他再写，他遂写道：“门前生意，好比六月蚊虫，队进队出；柜里铜钱，要像冬天虱子，越捉越多。”此联全用俗语，于是主人大悦。
过年贴春联，是中国的传统习俗，对联的起源就始于春联。一般认为，最早的一副对联是五代时蜀主孟昶写的那副：新年纳馀庆；嘉节号长春。
就是港台乃至国外华人社会，在过年时也忘不了弄副春联贴在家门口。美国旧金山华人社会，春联也非常盛行，比如，中华会馆的春联是：中流砥柱，华国文章。旧金山华人社会的春联还以酒家为多，比如枫林小馆的春联是：枫色极天人共醉，林深香径月来寻。
传说明成祖朱棣于某年元宵微服出游，遇一秀才，谈得颇投机。朱棣出上联试他才情，秀才立答下联。如下：灯明月明，灯月长明，大明一统；君乐民乐，君民同乐，永乐万年。“永乐”是明成祖的年号，朱棣大乐，遂赐他为状元。
少数民族的春节俗趣
春节，是我国各族人民的传统节日。汉族人民欢度春节有贴春联、放鞭炮、拜新年、闹花灯等习俗；而我国少数民族也都有各具特色的春节习俗，说来十分有趣。
白族：过新年时，常用整株的大竹子，在竹节里装上火药。
点燃后发着响声，崩到天空十多丈高。人们欢呼声、掌声不绝。
壮族：在春节期间举行有趣的“抛绣球”活动。青年男女分成两排。相互抛掷，接不住就算失败，以纪念品赠送对方。
侗族：新年里盛行“打同年”。这种活动类似汉族的“团拜”。
当“打同年”的队伍到达时，那里的妇女排成队伍，用唱歌形式向对方拜年，一唱一和，十分有趣。
蒙古族：除夕之夜，人们纷纷向长辈敬“辞岁酒”。围坐在火塘边吃饺子、下棋、听说书，通宵不眠。春节早晨，人们骑上骏马去探亲访友，宾主同食全羊酒宴。
瑶族：春节这天，男女青年扮演耕作戏，以三人为一组，一人作牛，一人扶犁，一人荷锄，逐户表演，以示喜迎春耕。预兆丰收。
苗族：春节传统文娱活动是芦笙舞。由青年男女二、三十人组成芦笙踩堂队，艳装华服，在几个老人带领下到附近各村寨拜年，跳芦笙舞。
景颇族：春节期间，姑娘和小伙子们，换上盛装，背上背箩。
装上早已准备好的水酒、肉、菜、米，到半山腰“公房”里去集体欢度节日，白天荡秋千和射击比赛。晚上围在篝火周围唱歌、跳舞。
黎族：春节期间，各村青年汇集成队，高高兴兴地集体上山狩猎。每次狩猎到的飞禽走兽，归全村男女老少共享。
满族：春节时，满族群众兴高采烈地将买回的挂旗贴出，红旗人贴红挂旗，黄旗人贴黄挂旗，蓝旗人贴蓝挂旗，白旗人贴白挂旗。这些挂旗图案优美、色彩鲜艳。象征一年吉祥开端。
拉祜族：初一晨鸡一啼，男女青年冲出家门，争先恐后地奔到泉边去接新水，他们认为一年之始的泉水最新最纯，吃了能消灾灭病，延年益寿。上午人们带上粑粑，桂肉和酒类等礼品，走亲戚拜年，互相祝贺。