高尔曼对积极明确的内在动机的解释是：“一种内在需要所激发的工作热忱，其目的不是为了外在的金钱和地位。例如对生命意义的一种洞见、工作的喜乐、学习的好奇、活动中充满着高峰体验。对目标有不懈的努力和执着的追求。”
简单地说，一个内在明确的动机不仅仅是一个明确的目标，让我们能战胜挫折实现目标，并能享受努力的过程。在解释什么是这种内在明确的动机之前，我先讲一个哈佛幸福课的主讲者泰勒的故事。
当泰勒快从哈佛毕业的时候，找到了他的导师，希望导师能给他一些建议，帮助他找到自己可以不会厌倦的工作。导师拿给他一张白纸、一支铅笔，然后让他画一个大大的圆。告诉他这代表他能做的事情。所以第一件事情是把自己能做的和不能做的分开来。然后导师叫泰勒在圆里面再画一个圆，告诉他第二个圆代表的是你想做的事情。这两圆的相互关系很明确：你想做的是应该你能做的，否则就是好高骛远。紧接着，导师让泰勒在第二个圆里面再画一个更小的圆。这第三个圆代表的是你真正想要做的。还没有结束，在第三个圆里面还要画一个最后的小圆。泰勒一脸惘然地看着导师不知道这最后最小的圆代表什么。导师一个字一个字地说：“这是你自己真正真正想要做的，先在心里找到这个，然后在现实中去做。”
要找到这第四个小圆真不是一件容易的事情，可以说这世界上大部分人在离开这个世界的时候都没有找到自己的这个小圆，而是停留在外围三个圆的某一地方。要进入最核心的小圆需要把属于外在世界的功利和名誉一层层剥去，用真诚和勇气来面对自己的内心。有一本从英文翻译过来的人生励志书《标杆人生》（Purpose Driven Life），在2007年全球发行量就已经超过了三千万册。这本书的作者华理克告诉人们，每个生命来到这个世界都带有他独特的目的，一旦能够用自己的心去找到这个原始的目的，生命就会成为一种被这一真正目标驱动的人生。华理克所描述的这最纯真、最原始的动机和泰勒的导师所指的最后一个小圆有着极其相似的功能。就像高尔曼在解释内在动机时所描述的那样，它让你享受人生的过程，但又不会迷失方向，即使遇到挫折，也不会停下向着标杆前进的脚步。下面这个现实的例子会告诉我们这是一种怎样的人生标杆？它对生命又有怎样的影响？
有一个黑人女孩名叫柯琳思（MarvaCollins），她出生在美国种族歧视最严重的时代和地区。小时候她唯一最大的梦想是能有一份工作。后来这个愿望实现了。她开始在一家公司做秘书。但没过多久，她发现自己对教书很有热情，做一名教师，才是自己内心的向往，只是以前自己不敢这么想。于是她上夜校，几年后，她拿到了教师证书。
后来柯琳思去了芝加哥的一所公立学校，芝加哥的犯罪率之高是全美有名的。很多学生厌恶学习，厌恶学校，一旦离开学校就很容易吸毒并加入街头帮派。怎样让学生更长时间地待在教室里呢？柯琳思用爱心和尊重感化她的学生，她在学校里教一年级到四年级，慢慢地，她的学生，那些认为“不可教”的学生，到了四年级就可以读爱默生和莎士比亚的作品了，十岁的学生就可以做高中的数学。
但是有人嫉妒并恶语中伤她。柯琳思便离开了这所学校。但那时她已经非常明确自己的使命，那就是当老师挽救那些即将堕落的灵魂。她开办了自己的家庭学校。给学生上课就在她家的厨房里。一开始只有四个学生，其中两个还是她自己的孩子。渐渐地，更多的学生来到了她的家，来的学生很多都是从公立学校退学的，还有很多街头的小混混。学生越来越多，她就在外面租了一间房做教室，冬天寒冷无比，夏天酷热难耐，但是学生们的学习热情很高。奇迹在柯琳思的学生身上发生了，柯琳思所有的学生没有一个辍学。更让人惊讶的是，那些被别的学校认为“不可教”的学生，无一例外都上了大学。
柯琳思数十年生活贫困，然而她努力平衡学校开支，因为很多学生都缴不起学费。这些日子还是熬过去了。1979年，情况一夜之间发生了变化，CBS《60分钟》栏目的制片人得知了柯琳思的故事之后，制作了15分钟的节目，她一夜成名，1980年，美国新当选的总统里根打电话给柯琳思请她做教育部部长，但柯琳思拒绝了他的邀请，她说：“我知道我应该做的事情就是和我的孩子们在一起，我太喜欢教师这个职业了。”八年后，新当选的总统老布什再次打电话请她做教育部部长，她再一次拒绝。是什么原因让美国两任总统选择柯琳思做教育部部长呢？很清楚，柯琳思找到了最最核心的那个小圆，找到了自己人生的标杆。正是因为如此，她可以坦然面对挫折；正是因为如此，她能如此享受过程。
柯琳思找到了自己的小圆，不仅让她自己的生命百折不挠，也为她的学生寻找自己的人生标杆树立了榜样。今天柯琳思的学生遍布全美，有政治家、着名律师和医生，但更多的是教师。
柯琳思是我的人生榜样。我和大部分人一样都在寻找自己的第四个小圆。我们大部分人的工作动机主要还是外在的金钱和地位。这最多是第二个圆，“你想做”的范畴内容，还没有到达第三个圆，“你真正想做的”。更不要说最核心的“你真正真正想做的”。因为停留在第二个外圆，我们的幸福稍纵即逝。虽然有很好的生活条件，但还是不幸福。这种不幸福让我们每天长时间地做自己不得不做的事情。可怕的是这种不幸福的感受在向孩子们蔓延。不要说真正喜欢学习的孩子凤毛麟角。就是在自己喜欢吃什么这个简单的问题上，很多孩子也失去了方向。就像下面的例子。
妈妈：中午想吃什么？
孩子：随便。
妈妈准备好了鸡翅膀，招呼孩子吃饭。
孩子：鸡翅我不要吃。
妈妈：你不是说都可以吗？那你到底要吃什么？
孩子：随便，反正不要吃鸡。
这个孩子光知道自己不要什么而不知道自己要什么。这样的孩子无论学业怎么优秀，他的人生一定是迷失的人生。相反，一个人能找到内心真正的动机后，不仅人生有方向，即使遇到挫折也能迅速恢复，继续向着标杆直跑。这种在逆境中迅速调整恢复的能力就是抗挫力（resilience）。一个低情商的人由于游离于自己内心真正的目标，有一点小的挫折就跌倒，甚至毁灭。前面提到的那位卢刚就是这样。在遇到一点所谓的“不公正”时，就万念俱灰。在他的遗书中写道他之所以要选择毁灭，不仅因为对人失去了信赖，而且因为对所从事的研究彻底失去了兴趣，认为“现代物理是自己骗自己”。相反那位因枪击而高位瘫痪的受害人茜尔森，即使遇到了这样几乎毁灭性的打击，仍能坚持自己的人生目标：“如果我不能帮助别人，我觉得自己不是个完整的人。”
要找到那个最小的圆，或者华理克所说的人生标杆，需要很长的人生探索和一次又一次对自己内心的叩问。很有可能在孩子离开父母时仍没有找到。作为父母可以让孩子从小意识到这个目标小圆的存在，并至少从三个方面帮助孩子有勇气和能力去接近并找到它。