窗外蝉声交织成一片绵延的纱，像风吹起的排穗，起起伏伏，挥之不去。他在竹榻上躺着，浅眠的人，有一点噪声就没法睡着，但闲来无事，却可以阖眼养神。
没有银台司呈敬的如山奏疏，也没有口沫横飞的谏议大夫，这个夏日的午后倒还惬意。只是惯常忙碌的人，即便歇着，脑子也停不下来。不停的转、不停的转……一旦空无所有，似乎找不到存在的价值了。
天气炎热，没有人伺候打扇，只得自己动手。他举着蒲扇慢慢摇，一遍一遍，不厌其烦。终于胳膊有些酸了，换一只手，奇怪凉风并未歇。微抬了眼皮，见榻前跽坐着一个人，皓腕轻舒，那流萤小扇上描着撒金牡丹，偶然掠过窗下游弋的锦鲤，倒映出一缸细碎的波光。
他拿手覆在眼上，“皇后怎么不歇息？”
她声音轻轻的，唯恐惊了好梦似的，“臣妾怕官家热，来给官家打扇。你睡吧，不用管我。若是我困了，就在席垫上睡一会儿。”
他心下好笑，禁庭里那么多女人，从来没有一个敢这样靠近他。他还记得初御极时，宗正少卿的女儿封了贵仪，一日有意在他途径的路上遗了耳坠子，说什么明珰赠君，结果第二天就被送进长宁宫做女道士去了。后来宫中各阁的娘子都安分守己，没有攀比，彼此自然相安无事。皇后大概还不知道这些，抑或她是个坚定的人，心里盘算的事一直没有放下吧！
他勾了勾唇角，笑意不达眼底，“皇后贤良，是我之福。”
她半倚着竹榻扶手，羞怯道：“官家感到孤独时，有我陪着你。不说夫妻，就当是朋友……”她笑起来，露出一排糯米银牙，“我会些小把戏，官家无聊时我给你解闷。你不要把我想得太复杂，毕竟你我大婚了么，百年才修得共枕眠呢！”
她这样刻意亲近，他心里都明白，不想戳穿她罢了，漠然应道：“这话咱们当得共勉。”
秾华有些丧气，能和他聊起来的，一定是耐心奇好，话题奇多的人。寻常聊天，你一句我一句才能发展下去。他总是淡淡的，承不了上，也启不了下。就像一块石子扔进湖里，扑通一声，然后沉下去，没有了踪迹。
她眼巴巴看着他，“官家……”
他闭着眼睛，绵长地嗯了声。
“我和你说说我爹爹，好不好？”
他倒是又睁开了眼，侧过身来望着她，“说你爹爹什么？”
他有一双碧清的眸子，很奇怪，明明是个心机颇深的人，然而眼睛却清澈得山泉水一样。也许他身体里住着两个人，一个狡诈阴狠，一个纯质孤单吧！
她慢慢摇扇，一手托着腮，思绪飘得很远。索性在他面前没有秘密，反而毫无负担。她有时候也想倾诉，想爹爹的时候，找个人聊聊他，也是一种怀念。
她的语气变得更轻了，梦呓似的，“我的爹爹，出身不高，是个商人。官家知道建安的瓦坊么？我爹爹在中瓦子开了一爿香料铺子，专为大内的香药局供应异香。我以前不懂，以为不过是糊口的手段，其实不是。我孃孃喜欢沉水香，上好的香料都是从番邦引入的，若是储存不得当，便会走失香气。我爹爹是为了让孃孃用上最好的沉水，才在中瓦子经营了十五年。孃孃进宫那天起，他就一直在等她。明知道同在一座城池里，却隔着宫墙不能相见，这种滋味一定不好受。”
关于郭太后的情况，早就算不得秘密了。从她话里听来，满是对她父亲的怜悯。至于那个母亲，应当是没有什么感情的。
“你恨她么？”他问她，“你母亲，十五年后相认，然后把你送到大钺联姻，只是为了利用你。”
她停顿下来，坐在那里想了想，点点头，又摇摇头，“她毕竟是我母亲。我爹爹已经过世了，她和高斐都是我的亲人。再说来大钺，也没什么不好。”她抬眼看他，很快又调开了视线，“我现在是大钺的皇后，太后和官家都不嫌弃我，我没有什么不足的。”
今上凝眉看她，“你可知道她为什么进宫？”
秾华茫然道：“据她说是听了别人的调唆，贪图富贵吧！”
他说不是，“你母亲还是为周全崇帝面子，有些事不能同你直说罢了。崇帝是个有才学，但又极其荒淫的人。郭太后彼时年轻，同你一样，是建安有名的美人，与城中贵妇也多有攀搭。有一次在平阳长公主府上遇见了崇帝，崇帝贪其美色，将其奸淫，后命长公主把她带进宫，封了婕妤。第二年生高斐，又晋封昭容。”他笑道，“皇后知道的太有限了，其实你母亲也是身不由己。就算真的贪图富贵，起因还在崇帝身上，你不应该恨她。”
她听完简直目瞪口呆，她孃孃的不得已，她是现在才知道，恨与不恨也不过是瞬息之间。可这殷重元未免太令人骇异了，他长了多少双眼睛，多少对耳朵？兵书上说的知己知彼，被他诠释得淋漓尽致。
她表情错愕，他倒不以为然。下了竹榻趿上鞋，腾挪到插屏后面盥手去了。
秾华少不得要细思量，他这样心思缜密，难道不担心她们母女消除芥蒂后，会对他和大钺不利？若换了旁人，只怕离间还来不及，为什么到他这里就截然相反了？唯一的解释就是他也在等待契机，不满足于当个偏安一隅的国君，志在天下却又不得不遵守先帝在时三国达成的协议。所以他根本就不怕她起头闹事，说不定还求之不得。
她站起来，愤然扭身进了内殿。等静下心，又觉得世上的事真是堪不透，她孃孃是被逼的吗？那天夜谈，说了好多的话，为什么她半点也没提及？思来想去，反觉得殷重元靠不住，她要是信了他，迫不及待照孃孃吩咐她的去做，岂不是正着了他的道？这人太奸诈，面上装得慈善，颇有点替她解开心结的意思，然而背后怀着什么目的，她也能料想得到。所以提防他，反其道而行准没错。
仰在床上小憩片刻，床头有陆尚宫送来的布偶。她探身抱过来翻看，角色好几个，有公主、单于、将军，还有渔家女。
太阳往西偏移，困在柔仪殿里不能走动，起先是清静，后来便有些烦闷了。
照太后的意思，这样的闲暇时光应该用来耳鬓厮磨，可惜全花在看书上了。更漏滴答，隐约有咚咚的鼓点传来。他觉得奇怪，抬头看，对面的朱漆架格上探出几根小棍，底下垂丝线，吊着两个布偶人。
“我翻山越岭入蛮荒，心在南朝，身在北番。”轻柔的女声分外旷怨，公主拖腔走板，粉墨登场。
今上甚感意外，她所谓的小把戏原来就是这个，倒是出人意料。他扣下书抱起胸，面上含笑，注意力被她吸引住了。
公主一手搭在眉上，惆怅地吟唱：“站在莽莽草原眺望，大河上下，塞北江南。看不见故乡，也没有我惦念的爹娘。不知那单于生得什么模样，是否有宽广的胸襟，纯真善良。何时愿放我回还，再看一看那富庶长安。”
她又压着嗓子换了个男声，身穿狐裘的单于大步走来，向美人摊开了臂膀，“塞北风光似锦，千里花香。美丽的人儿与我结缘，共保胡汉百年安康。”
公主见了陌生人大惊，掩面道：“呀呀，这是何人，作派孟浪！”
单于压着衣襟行了一礼，“我就是匈奴单于，你的夫郎。莫再惦念家国河山，它已经离你那样遥远。留下来吧，可爱的姑娘。这里有动听的胡笳，肥美的牛羊。以后有我的地方，就是你可以安居的家乡。”
今上看得发笑，没想到他的皇后还有这门手艺。闺阁里的姑娘吟诗作画很寻常，能把傀儡戏演得有模有样的却少见。
他抬起手鼓掌，她的笑脸从格后露了出来，“官家，你看我演得怎么样？”
他说好，“这词是你填的？”
“是啊，可惜才填了一点儿，后面还没想好。”她喜滋滋过来，把单于递给他，“不知官家能否赏脸，替我把词填满？”
他低头抚了抚布偶的头发，“后面打算怎么安排？单于迎回了新娘，从此两国再无兵戈么？”
她在他榻旁的席垫上坐下，歪着脑袋说不，“单于虽然和公主相爱，后来也有坎坷和辛酸。一个好故事总要有波折，波折后的圆满才叫人心悸，官家说是不是？”
他缓缓点头，“皇后说得有理，容我想一想，这故事该怎么继续。这样，咱们各写各的，过两天叫黄门演来看，看谁的故事更精彩，胜出者有赏。”
她笑弯了一双眼，点头说好，“就这么办。咱们请太后和娘子们来评断，只是我怕她们有失公允，都向着官家。”
他把布偶举在手里晃了晃，“她们忌讳我是皇帝，不忌讳你是皇后么？”
“倒也是。”她豪气万丈的模样，“我一定会赢，要是我赢了，官家带我去艮岳，太后说那里风光奇好，你带我去看看。”
他略顿了下才点头，“一言为定，不带别人，只有咱们两个，如何？”
这算是意外的收获么？没有第三双眼睛监视，相处的时间多了，机会自然相应也增多。她心里当然十分称意，嘴上却要佯装，“娘子们一直在禁庭，鲜少出内城，再说太后也愿意散散心，还是一道去的好。官家记得贵妃吧？就是琴台公主，她生性活泼，被圈久了恐怕闷出病来。”
今上专心摆弄棍上的丝线，随口道：“我只输你一人，福泽全后宫就没意思了。她们想去，命内侍省安排，或去那里小住也可以，未必一定要同行。”
她窃窃欢喜，咬着两腮不叫笑容扩大，勉强扮得矜持，太过矜持就有点迟迟的，说也好，“人多太乱，官家喜欢清静，就依官家的意思办吧！”然后起身，掖着领口一笑，自往后殿去了。
入夜的时候来了几位尚宫，进殿里又换簟子又换锦被，说是太后派来的，伺候官家与圣人安置。
这算什么呢，洞房都过了，绸帕也拿去了，怎么还来这套？帝后并肩站在一起，脸上显得十分尴尬。
陆尚宫福了福身，笑道：“喜日子要连过三晚，这是禁庭的规矩。官家和圣人是夫妻，夫妻间没有什么不好意思的，皇嗣要紧。天色不早了，官家和圣人早些歇下，婢子们也好向太后复命。”
今上不太自在，寒声道：“这是叫我和皇后在你们面前宽衣解带？”
几位尚宫有些怯，交换了下眼色嗫嚅：“婢子们是奉太后之命，不敢不从，请官家恕罪。”
秾华知道靠硬来没法把她们轰走，便道：“官家和我都不习惯这样，陆尚宫带另两位退到帘外，我为官家更衣，睡下就是了。”
殿里的纱幔很薄很轻，后殿里又点着灯，隔了一层不过朦胧些，大致也能看清。尚宫们不是一根筋的人，官家已经不快了，既然皇后发话，就顺着台阶下罢。赶紧应个是，却行退了出去。
秾华有她的算盘，肩上的守宫砂不能让她们看见，官家手臂上的伤口也不能露相，把人远远打发开，能掩则掩了。既然做戏给她们看，便顾不得他乐不乐意，替他脱了大袖，自己把长衣也褪了，两个人一头躺下，才见那几位尚宫熄了外间的灯，福身告退了。
虽然相看两相厌，到底是活人，昨晚糊涂着，一张床上睡就睡了。今天都很清醒，再躺在一起似乎不大好。秾华再三斟酌，打算去外殿，反正现在天热，睡贵妃榻也可以。但他动作比她快，没待她开口，不声不响起身走了。
闲过了头，日子很难熬。秾华简直说不清自己是怎么过的，吃了睡，起床后无聊便去他那里看看，说些无关痛痒的话。帝王的威仪靠数不清的臣子和奴仆来烘托，那些都没了，和普通人没什么两样。今上的脾气还不错，虽然话里话外总夹带一种奇异的试探。抛开这些看，他可以算得上是个温和的人。禁中长大的孩子，无论心思深浅，血液里天生有种优雅和高贵，即便静静坐在那里，也令人觉得不容冒犯。
她害怕独处，有时找不到话题，不知道怎么搭讪，就一个人在寝殿里走动。柔仪殿很大，从南走到北五六十步，她背着手踱过去，只要瞥见他还在，心里就安定下来。
太后真是金口玉言，说关三日就整整三日，放他们出来已经是第四天的傍晚。柔仪殿的大门开开的那一刻，殿外侯了好些人，一见他们就俯首长揖，弄得将军凯旋一般。
秾华有衣穿，已经万分感激了。她心满意足地整整浣花锦衫的衣领，重新摆出了典雅端庄的姿态。别过脸看今上，他意态闲闲，负手而站。经过三天相处，多少已经熟络了，她临走向他福了福，“臣妾回宫去了，官家莫忘了来看我。”
他没有正面回答，目光挪向远处，“去吧，好好歇着。”
春渥和正宫殿的尚宫上前搀她，她提裙下丹陛，走了两步，慢回娇眼，又呼官家，“我那唱词可别忘了。”
今上终于转过头来，“知道了，走吧！”
她笑了笑，挺起胸膛，被一帮人簇拥着踏出了宫门。
夜里春渥同她睡，细声问她，“你和官家怎么样了？”
她躺在床上，高擎着两手看她新染的蔻丹，听见春渥问话，唔了声道：“没怎么，我们没有圆房。”
春渥支起了身子，“真的么？那绸帕又是怎么回事？”
“是他划破手臂染的。”她缩了缩胳膊，左肩从领口拱了出来，“你看。”
她的守宫砂还在，灯火下红得鲜焕。春渥有点庆幸，又有点怅惘，喃喃说：“官家是怎么呢，果然身子不成么？你这样的容色，孤男寡女同处一室，三天什么事都没发生，真叫人纳罕。”
她意兴阑珊，十指交缠扣在腹上，皱着眉头说：“娘，他比我想象的难对付。我以为百般开脱就能撇干净，其实一点用都没有。这禁庭，或者说外面的世界，遍布他的探子。比方我和云观书信往来，还有孃孃当初入宫的原因，针尖大的事他都知道。”
春渥满脸紧张，“那他为什么还要封你为后？他不怕你害他？”
秾华淡淡挑了挑嘴角，“连皇帝都有可能被废，何况皇后！我觉得他总是胜券在握，并不担心我对他不利。他这人真怪，脑子同别人长得不一样。回头和金姑子她们知会一声，让她们万事小心，可别叫他拿住了把柄。”