日头渐高，站在檐下看鹂鸟在柳枝间穿梭，立久了有些晕眩。她踅身回殿内，舒袖在榻上躺下，兀自盘算起来——今天入夜太后应当会来，借着母女间叙旧亲近，必定有一番话要讲。其实她不耐烦这样的牵扯，早就遗忘的东西失而复得，并不值得欢欣雀跃。她抬臂遮住眉眼，指间盘弄一块玦，玦口压着掌心，嵌进肉里去也浑然不觉。心里只余下无边的空洞，令人窒息。
迷蒙间做了个梦，自己在光影错落的长廊上飞快奔跑，前面似乎有人在等她，也许是云观。她跑得气喘吁吁，渐渐近了，一个高挑的身影就在眼前。那人穿销金刺绣的绯色常服，领口端正衬着白紗中单，男人穿正红不显得俗媚，反倒有种高高在上的气度。
那是云观吧！是他吗？她高兴起来，扬声喊他的名字。恍惚又回到十来岁的时光，牵着他的衣袖说：“你终于回来了！咱们去抓蚂蚱吧，现在就去。”
可是他却把手抽了回去，以一种截然不同的冷漠姿态。她诧异抬头看，那是张陌生的脸，凶狠犷悍，眉间隐隐有怒意，原来不是云观！
她吓了一大跳，倒退好几步，想逃，被他揪住衣领拎了起来。她太渺小，落进他手里简直像个傀儡。领口勒得她喘不上气，她恐惧至极，慌忙去夺，推搡之间猛打个激灵醒过来，才发现满身冷汗淋漓，湿透了背上的中衣。
一个梦，让她萎靡不振好久。太后来的时候初掌灯，秾华坐在幽暗的帘幔后面，看她左顾右盼寻人，身后跟着两个手托红漆盘的宫婢。
她褪了鞋，赤足走出来，轻轻叫了声孃孃。
太后回过身，见她惨白着脸，着实吃了一惊。“这是怎么了？脸色这样难看！”忙拥进怀里察看，这孩子生得漂亮，精神不足，反显出羸弱可怜的美态来。
相携坐到榻上，再问她缘由，她不好意思地笑了笑，“没什么，做了个噩梦，唬着了。”
太后听了发笑，“梦都是假的，有什么好怕的。”
她黏人得厉害，枕在她肩头喃喃，“是个很可怕的梦，很可怕……”
太后只得安抚她，毕竟是自己肚里出来的，终归一千一万个舍不得。待她情绪平稳些了才问：“我听说你夜里没吃饭，怎么呢，是初来大内不习惯么？”示意宫婢把东西放下，亲自挽了袖子上去揭盅盖，边舀七宝素粥边道，“胃口不好吃得干净些就是了，不吃不行，夜长得很，恐饿坏了肚子。”递过银匙来，把碗搁在她面前的凭几上。
秾华伸手去牵她腕子，“孃孃今晚同我睡吧，这阁分太大了，我一个人害怕。”
太后欣然应允，母女间亲厚是天性，哪怕各怀心思，只要面对面，那份温情用不着伪装。
“看着你，就像看到年轻时的我。”太后含着笑，嘴角挑出一个落寞的弧度，“我初入宫时也像你一样，觉得殿宇又高又深，一个人住着害怕。”
秾华抬眼望她，“孃孃为什么一个人住？先帝不和孃孃在一处吗？”
太后缓缓摇头，“这宫里有数不清的滕御，就算官家宠幸，也没有夜夜留在你阁内的道理。宫里的女子都是这样，一年中有大半的时间一个人独处，要学着看开、看淡，否则日子便熬不得。”
舍弃那个忠贞至死不渝的丈夫，攀附权贵落得夜夜孤枕，这就是她想要的吗？秾华不能理解，一个头衔何以有这么大的魅力。她想自己还是随爹爹多一些，看重感情，也懂得尊重自己的良心。
“那皇后呢？如果孃孃是皇后，是不是就能和先帝长相厮守？”
太后的眉心舒展开来，语调变得轻快许多，“那是自然。夫妻敦睦，连那些言官都不得置喙。我记得前朝有位过继的皇帝，与皇后少年夫妻，感情至深。皇后生性泼辣，容不得皇帝身边有别人。太后觉得不妥，差人劝说，皇后直言：我嫁的是当初的十三团练，并不是你的官家。依旧我行我素，太后亦无计可施。”说着顿下来，目光殷切划过她的脸，“女子入宫，当为皇后。若我的女儿有朝一日踏进他国的禁庭，我绝不让你受孃孃同样的苦。这世上一切名分都是假的，只有正妻元后的金印才是真的。”
秾华闻言羞怯道：“孃孃快别取笑我了，我无才无德，万不敢肖想这个。”
太后倒也不逼得紧，瞧她慢慢用完了一盏粥，叫人来伺候她漱口。
夜间风大，直棂窗半开，吹得案头灯火摇曳。她换了件淡绿的春锦长衣，雪白的皮肤衬得那绿尤为鲜嫩。太后捋捋她的乌发，母女两个一头躺着，说些体己话。可是说到她爹爹时，太后总是沉默，隔了很久才道：“我曾后悔过，当时不该抛下你们父女入宫来。我那时也是耳根子软，听了别人的调唆，一个人形单影只时，十分想念你和你爹爹。可是大错已经铸成了，没有回头路走。我只有一步一步往上攀，因为不上则下，宫廷倾轧会令人尸骨无存。”她叹了口气，“有时也觉得疲累，照理说五哥做了皇帝，已经没有什么能威胁到我，其实不是。绥国有内忧，也有外患。乌戎尚且不足为惧，叫人不安的是钺。北钺日渐强盛，而五哥初登大宝，侧目的人不在少数。”
秾华静静听着，状似无意地应了一句，“何不与钺修好，先除外患，再解内忧。”
“你说得很是。五哥如今还未册立皇后，我曾想过派人去汴梁求亲，可惜大钺也是子嗣不兴。帝姬里没有待字的，宗姬又怕牵制不住钺廷，所以这事就搁置下来了。”太后侧过身，一弯雪臂松散搭在她身上，慢慢地，哄孩子式的一下下轻拍。
她想了想，迟疑道：“没有别的办法么？”
太后道：“不能娶，只有嫁。可绥国的情况和钺一样，先帝留下的三位公主早已经出降，就好比一盘羔儿肉摆在面前，苦于无箸一样，可惜得紧。”
看样子到了“话又说回来”的时候了，秾华索性缄口不言，牵起被子捂住了半张脸。
太后终于按捺不住，试探道：“今日问你有没有下降的人选，我看你神情有异，就命内侍出去打探了一番。秾儿，你与晋德怀思王殷重光有过盟誓么？”
言归正传了，秾华松了口气道是，“可惜他没等到登基的一日，否则两国还可少些兵戈。”
太后无限怅惘，“他仁厚，手段不及他庶兄。他在建安十几年，殷重元早就操控了大钺军政，岂能容个毫无寸功的人凌驾于他之上？老天是没有开眼，让他庶兄继位，不单怀思王无处伸冤，绥国也多了个虎狼敌人。”
既然到了这份上，她也顾不得其他了。挨过去一些，细声问：“孃孃先前说，殷重元还未册封皇后？”
这人委实奇怪，登基三年不立后，也没有宠幸过哪个妃嫔。从探子发回的密函上看，性情简直称得上莫测。譬如他近乎病态的偏执，他生活的地方一切要按原样摆放，半分也不许动。只为一个小黄门擦拭香炉后纹饰摆错了方向，他可以下令将人剥皮萱草，悬挂于拱宸门上。
这样不通的性格，却有个思想强大的头脑。钺在十多年前就已经落入他掌中，他一步一步把这个弱国扶持起来，再过不久恐怕就会筹划吞并天下。因此要除掉他，一旦大钺群龙无首，便无法和绥抗衡了。
“钺国无后，或许是殷重元眼光过高了。秾儿，孃孃问你一句话，只问一次，你若不答应，绝不再问第二遍。”太后似乎比她还紧张，用力握住了她的手腕，“你……愿不愿意和亲，入大钺禁庭，做殷重元的皇后？”
秾华笑起来，眼睛里却是无边的荒凉，她说：“孃孃，我愿意。”
她说愿意，竟比不愿意更叫她难过。
郭太后侧躺着，泪水从眼梢滔滔流淌进鬓发里，“孃孃不知道说什么好……我这么做，是不是太自私了？你心里一定在想，我这母亲好不公，认回你，就是为了把你推进火坑。可是国家大任在肩头，我也是迫不得已。这件事我想了很久，也同五哥商议过，五哥是极力反对的。然他毕竟年幼，还未及弱冠，朝纲若镇不住，也许会被废，也许会被杀。同大钺联姻，是目前最稳妥的办法，我要为他争取时间。”她哀哀望着秾华，这眉目，看一遍，在心头烙一遍。突然觉得羞愧，哽咽得说不下去了。