慧能在五祖那里学习，首先做苦力，从最下层的煮饭干起，他是一个伙头工。他的身材瘦小，在一口大锅里为寺里的那么多人煮饭，要付出多么艰辛的劳动。然而这一切他都咬紧牙关做好了，就像我们所说的，任劳任怨。他身材瘦小，在椿米的时候，为了平衡身体，在腰间挂两块五六十斤的石头。他随缘干活，相信只要一心付出，总会有收获的。按照今天的话来说，他在一个新的环境里，首先是努力去做，而不是挑剔，他的脚踏实地，他的不同一般，都通过自己的言行显现了出来。也就是说，参天大树，会慢慢长出来的。
从慧能的人生成就大事来看，人要实现自己的理想，达到智慧幸福的人生，要付出很多努力。成功，更多的时候是一种慢。人们平时好像看到一个人很快就得到了绚丽的丰收，我们只是看到了他辉煌的时候，没有看到他所付出的努力和辛苦。就说慧能大师，他达到了佛的层次，虽说自己的资质很好，但经过的磨砺就不计其数，在五祖那里，他从干辛苦杂活开始，后来得到秘传，离开五祖，在猎人的队伍里隐藏十五年，吃了多少苦，还有人要追杀他，有多险恶啊！不过，是大树就会成长起来，慧能最终长成了最为伟大的菩提树。虽说菩提本无树，但我们为了说明一个人的成就，还是用世俗的比喻，来说明他的伟大。
潜伏与生存环境
“慧能后至曹溪，又被恶人寻逐。乃于四会，避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。猎人常令守网。每见生命，尽放之。每至饭时，以菜寄煮肉锅。或问，则对曰：但吃肉边菜。”
慧能很懂得潜伏的艺术，在他的人生中，恐怖、恶劣的环境有很多，哪怕在五祖的冯墓山，打杂的生存环境也不是什么好的条件，而在猎人的队伍里，动荡不安，还要智慧以对，实在难为了他，但他都在忍耐中、在潜伏中度过了。
生存第一，为了生存，要忍，要有策略，要吃得苦。但是人的生存，要讲究道德，不要丢了起码的做人原则。就像《圣经》里说的，为了谋生，人们要泪流满面、汗流遍体，要流下无数的汗水。中西文化有很多地方相通，因为人性相通。
以打柴为生的时候，慧能还在俗世，他也没有更多的选择，没有成本做生意，就只能够靠体力，靠劳苦，砍柴卖掉度日，养活自己和老母。虽然做得辛苦，但踏踏实实在做，所以后来他要来拜学五祖，就有人资助他。人们是觉得他为人可靠，才会资助他的。所以一个人要想得到别人的帮助，就要在社会上有一个好形象，让人们觉得帮助这样一个人值得，有帮助的价值。这就告诉我们一个道理，在狭窄的生存环境里，用自己的好品质，可以拓宽生存空间。
为了考验一个人，就会安排他到一个不好的环境里去磨炼。有时候环境成了考验人的大课堂。就像孟子说的那样：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤，劳其筋骨，增益其所不能也。”如何把环境化为自己有力的成才因素，全在于个人的心态和意志。有积极心态的人，总能挖掘出环境对自己有利的一面。
如果一个环境的确对自己不利而自己又有更好的地方可以去，那么自己果断地离开，不失为明智之举。但很多的时候，一个人找不到更好的去处，就要面对自己所处的环境，忍耐和冷静十分必要。慧能在猎人的队伍里混迹了十五年。十五年，多么漫长的时光，人的一生没有几个十五年，而慧能却忍了下来，等待时机成熟，终于可以干好自己伟大的事业。
环境造就人，有时候不能改变大环境的时候，就改变自己的心境。有一个年轻人，家境并不好，住房狭小，但年轻人勤快，把狭小空间经常打扫得干干净净，让别人让自己感受到很清爽，环境成为了他的形象，他因此获得很多好的评价，这对他的生存很有益处。
推销自己
“慧能安置母毕，即便辞违。不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。
祖问曰：汝何方人，欲求何物？
慧能对曰：弟子是岭南新州百姓。远来礼师，惟求作佛，不求余物。
祖言：汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？
慧能曰：人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？
五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。”
自己的事情、人生经历最有说服力。五祖开始对慧能有严重的地域歧视，看轻他。而慧能说自己想做佛，这么自信，说人虽有南北，佛性本无南北，五祖心中就被他折服了。天才与众不同，慧能的目的性很明显。人生有清楚的目标。
慧能就是走的一条毛遂自荐的道路，自己去找五祖，多次在五祖面前推销自己，得到五祖的认可，从而成就伟大的一生。
毛遂自荐，瞅准机会，大胆出击，找上门去，推销自我，需要勇气，需要胆识。不自信、害怕失败，就不敢尝试。在追求的路上苦苦探索，采用主动引起他人关注的方法，创造出一条捷径。千里马也应当找伯乐。千里马多而伯乐少，伯乐在明处，千里马在暗处。伯乐再有眼力，其精力、智慧和时间都有限。等待伯乐，可能会耽误一生。守株待兔愚蠢，守自己而待伯乐同样不明智。
每一个人都应考虑自己所付出的时间成本。一次机会丧失，可导致几个月、几年甚至一生白白流失。如果同样条件下，自己能比其他人更为主动一些，机遇就更容易被自己掌握。明白这个道理，就会产生紧迫感，重新思考自己，多几分主动，以便使更多的人来注意自已。
一个成功者，不仅是一个伟大的制造商，善于把自己加工成一件最好的产品，而且还应是一个伟大的推销员，善于使人认识和接受自己这件优秀产品，把自己卖出去。现在人才都已经成为商品，人生的本质都已经成为商品，我们从人才市场的称呼就可以得到证明。之所以把人称为商品，是现代文明的一个特点，只是称呼而已，我们在市场化的生存里，依旧要求心灵的进步与安静。
度自己
“菩提自性，本来清净，但用此心，直了成佛。”此为慧能著名的观点和思想。
慧能自度，不依靠别人，自己走上成佛之路。就算有的人真的在佛的身边，也要依靠自己的力量解决自身的问题，佛的本事再大，也只能给人方法，开启他人，而最终还得要靠个人的觉悟。而佛的烦恼，也要靠自身解决，佛也是人，只是觉悟了的人而已。
与其等待菩萨来度，不如自己积极一点，度自己。很多时候，有的人就是坐等别人的帮助，不去自己努力，这样的人不少。靠自己是最可靠的力量。别人代替不了一个人吃饭，虽说有人喂饭，但只限于病人、卧床不起者、孩子、老人，正常人都要靠自己的双手吃饭。别人可以代替一个人跑腿，但关键的几步还是要靠自己的脚来完成。自己的脚即自己的船。
每一个人都有自己的脚，每一个人都站成自己的船。人生的路要靠自己来走，很多人过分地依赖父母、依赖别人，当然如果父母给予的支持能够增强自己的力量，那也不错。但如果父母的力量达不到支持自己所需，那么最终要靠自己，有的人责怪父母对自己支持不够，就没有想到过自己要更加努力。不过从另外一个角度看，如果父母能够塑造好自己儿女很好的前途而没有努力的话，也值得批评。还有的人说，靠天靠地靠父母不是好汉，这话虽然有点偏激，但也说明了靠自己的重要性。
度自己吧，自己积极一点，自己努力一点，自己勤奋一点，自己自信一点，自己每一天进步一点，自己高兴快乐一点，自己照顾好自己一点。
无论别人怎么帮助自己，帮不了一辈子，只能够帮一时，长远的道路还得靠自己的脚来完成。自己帮助自己，自己鼓励自己，让自己做自己最好的朋友，让自己时时刻刻有自己作为朋友在自己身边，那么人生就不会孤单。学会与自己打交道。会照顾好自己的人，将会获得人生的幸福。
自己的人生自己买单。自己对自己负责，此为生命的基本要求。慧能对自己负责，就成就了自己，他的出现，对生命带来多少帮助。让自己变为社会的粮食，让自己变为氧气，让自己变为绿色，让自己变为泥土就能够脚踏实地生长万物。
有这样好笑的人，他来到渡口，船就停在那里，自己可以驾船过河，但他却顽固地一根筋地等待船夫来渡自己。而这个渡口，每一个人都是自己的船夫，专门的船夫不存在。
心性的本质
慧能找到了最佳途径，找到了心性的本质，他主张生活靠自己，劳动的汗水养活一生的日子。自给自足，用汗水说话，善待心灵，还有什么不坦然的呢？
慧能说人虽有南北之分，佛性没有南北之分。无论哪里的人，人性都一样，有人性的优点，有人性的弱点。
有的人与美好的人生无缘，在于其个人心性没有认识到生命的本质。美好人生者，对自己对别人都会认识得很清楚。自己的心性在于觉悟，觉悟了，就能够见到自己的本心，认识了自己，也就清楚自己应该怎么面对人生。认识自己，就要看清自己的长处，更要看清自己的短处，这样才能够有效地带领自己前进。别人能给自己一条路，但路的完成还得靠自己一步一步去走。
人的心性一旦麻木，就会迷失，就会盲目，保持清醒的头脑，时刻感知自己，就不会丢失遗忘了自己的本心。随波逐流的人很多，他们的命运相似，因为他们没有觉悟，没有找到真正的自我。有的人认识了自己但认识错了，做了自己做不了的事情，那么人生就会是一个错误。错误的人生比比皆是。因此正确回归自己有重大的意义。我还是我吗？为什么人们觉得我很陌生？为什么我得不到人们的认同？还是古希腊那一句名言：认识你自己。回归本性。只有看清了自身，才能量体裁衣，确立自己的人生道路。不求轰轰烈烈但求人生幸福。人生幸福是最大的人生价值。有的人生，有时候只在事业上成就自身，而其他方面并不幸福，那么也不是全面的美好人生。全面的成功少之又少。
慧能要众生回归自性，去觉悟，就是要量力而行，把自己放在一个正确的位置，追求健康的幸福。不要欲望强烈，欲望强烈会产生不正当的追求，就会迷失自己的本性。
人生要安静以求心安，要宁静不求喧哗，要寂静听得见美妙的滋味。听听大自然的风声，听听自然的千言万语都比美好的音乐好听，与自然融为一体，才会回到生命的本质。
心性的本质是自然的本质，大自然就是人的心灵，人的心灵只有在美好的大自然里才会获得自由。因此喜欢栽花种草的人，他的心灵就有寄情自然的依托。中国的传统文化有寄情山水的一面，也就在于讲究养心。在山水里，身心自由了，生命化作大自然的喜悦，那么人生就有了幸福。当代城市文化，在于人的心灵受到水泥钢筋的束缚，没有自然的洗礼与安慰，因而心灵疲惫而迷惑，心灵的水泥化也就是心灵的沙漠化，只有回归自然的心，才会有自由的本性。因此，热爱自然，为心灵最大的本性，人的性灵可以说成是自然的行李，也可以说成是自然的孩童。人们都有体会，人在美好的自然里，人的幸福感就会得到提升。在人的一生中，做一个栽山种水的人，就会有根基。人的根基在自然里而不在他处。心灵像自然一样辽阔，也就远大，如果只能像城市的建筑一样，就算再美，也是人为刻意的，刻意的心灵很辛苦也很疲倦，麻醉中会在刻意里迷失自身，也会找不到人生的幸福。一个在城市里待的时间很长的人，麻木了，丧失了自我，来到乡下，一声鸟鸣就可以让心灵醒来得到自由。城市是丧失心灵的场所，大自然是恢复心灵的医院。
人脉决定命脉
“众得处分，退而递相谓曰：我等众人，不须澄心用意作偈，将呈和尚，有何所益？神秀上座，现为教授师，必是他得。我辈谩作偈颂，枉用心力。诸人闻语，总皆息心，咸言我等已后，依止秀师，何烦作偈。
神秀思惟：诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈，将呈和尚。若不呈偈，和尚如何知我心中凡解深浅。我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心，夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法，大难大难！”
从这里可以看出，寺院里即一个江湖，错综复杂的人际关系扑朔迷离。其他和尚之所以不敢轻举妄动，因为有神秀在那里。神秀在寺院里有一定的话语权和蜘蛛网一样的人脉圈。在一定程度上，神秀属于成了气候的人物，从五祖身边的核心地位到大唐的国师，一步步都在重要位置，他的人脉很畅通，当然也有自己的本事，不过他的本事还在大乘的范畴里打转。而我们的天才，慧能制造奇迹，走出了一条不同于神秀世俗成功的道路，这一条道路更璀璨夺目。不是天才，走不出这样的道路。就像一位体制外的天才作家，是一个农民，在打工生活中写出了既有市场又有品位的好书，这是很多体制内作家做不到的事情，他之所以能够做到，全凭自己的天才能力。天才慧能，在寺院里首先是一个打杂的，没有什么人脉，但是他能够抓住从别人那里——小和尚的嘴里知道神秀写了一首偈颂，得到的一点点信息，自己想露一手，从这个日出的缺口撕开自己一个光明的世界。
慧能在寺院的最底层，不与人争什么，但心里有宏大的目标。成功人士善于与人相处，他们深谙人脉的奥妙，尊重那些每日与自己交往的人；懂得以一种积极乐观的方式与人交往时，身边的人也会被其快乐所感染，而自己会更乐观，会把那些同样乐观的人吸引到身边。
不善与人交往，那么获得成功的可能性渺茫而艰难。无数极具才华者由于不能建立积极和谐的人脉，成功之路变得异常艰辛。
与人交往是生活最大的艺术，富有同情心和能将心比心，从他人的角度考虑问题，为他人着想，为人温馨，就会有更多的快乐。对他人付出同情心不会花费任何代价，却能获得积极美妙的感受。满怀同情对待他人，会得到意想不到的收获。
要对人亲切，路遇相识的人时，主动问候，对他人的招呼要热情回应。适当时体贴关怀他人或向人表达自己的感激之情。使别人感受到他们的重要性，对他人的意见要表示尊重，尽量欢迎不同的观点，多花时间听他人说话。诚心相待，真心相对。在不侵犯他人权利的前提下获得自己的成功。
随时认识一些新朋友。与职业不同的人交往，可以增加生活情趣，扩大生活领域，的确是一种很好的精神生活。新朋友的见解跟自己不同才好。
尽力找些鼓励自己的良师益友。相反，找些思想消沉落伍者为友，自己也会渐渐消沉下去。
心地狭窄的人没有多大出息，重要的职位通常都会落在熟悉人情世故的人身上。
不与思想毒者交往。思想的毒素，也有人叫它闲话，思想的毒素不会影响身体各器官的功能，却会影响大脑的思考功能。说闲话不是妇女专利，许多男人也会挑拨是非而获得某种不正常的快乐，他们根本没有想到自己变得越来越低贱。
有时候成功来自陌生人的帮助，有时候伤害自己打击自己的就是自己身边很好的朋友、亲戚，陌生人一般不会伤害我们，除非是那些专门抢骗之人。人间的恩恩怨怨都发生在自己周围与自己有关的人身上。
敢说敢想敢做