“我到过许多地方，数这个城市最年轻，它是这样的漂亮，令人一见倾心。”——艾青
此时此刻，我正行走在新疆石河子市中心，纵横交错的马路上一片繁华，现代化高楼大厦如雨后春笋般林立，到处都是一片生机勃勃的景象。宽阔整洁的大道上，成排的树木绿得养眼，绿得醉人，我忍不住上前抚摸它的枝叶，顿觉一股湿润的清新空气沁人心脾。
穿越历史的时空，我的眼前浮现出了石河子的前世今生。
石河子原是一个在地图上没有名字的小村子，全村仅有20多户村民。村边，是一条干涸的河床，河滩全是碎石，石河子因此得名。1949年冬，王震将军率领一支从战火硝烟中冲杀出来的队伍，意气风发地挺进这沉睡千年的西域荒原。在大雪蔽野、气温降至零下30多摄氏度的严寒条件下，官兵们以战胜一切困难的无畏气概，在一望无垠的戈壁荒滩上，拉开了新疆军垦史上有名的“军垦第一犁”。
屯垦戍边，在我国历史上早已有过。从西汉、盛唐到清朝，规模越来越大，屯垦的范围越来越广。唐玄宗时，屯戍西域的军队多达10万人，有“边屯连云”之说。新中国成立后，战争的硝烟刚刚散去，官兵们征程未洗，便投入到另一个全新的战场。在遍地布满卵石的河滩上，官兵们用汗水铸就了惊天动地的辉煌业绩。他们一手拿枪，一手拿镐，在艰苦卓绝的条件下，在戈壁荒滩开垦出一片片绿洲，建造了一座崭新的城市。
“军垦第一犁”的铜铸群像在中心广场上屹立，它象征着当年建设者艰苦奋斗、屯垦戍边的奉献精神，它记载了军垦战士创造的辉煌奇迹。同时，也是这座城市历史起源的标志。凝望铜雕，我的耳旁仿佛又传来了王震将军铿锵有力的声音。那是60多年前，王震将军用战略家的眼光望着这片土地，斩钉截铁地说：“我们就在这里开辟天地，建一座新城留给后世。”于是，第一条街道就铺设在这里。如今，它成了这个城市的中央地带，见证着这座城市发展变化的足迹。在这里，我听到一个最感人的故事。当年，为了修建和平渠，王震将军和普通战士一起冒着呵气成冰的严寒，拉爬犁，运石头。这件事，至今仍被当地人民传颂。为了鼓励战士们扎根边疆、建设边疆，他常常给大家讲述历史上班超、林则徐、左宗棠为祖国统一不辞艰辛的故事。他还从湖南、甘肃、陕西等地动员招募成千上万青年女子投身于边疆建设，给戍边战士一个安乐的家。我曾读过一篇文章，称王震将军是新中国“最伟大的红娘”。我想，这一定是当年军垦战士发自肺腑的感言。
王震将军作战勇猛，是一员虎将。在和平建设时期，他十分珍爱人才。“昨日阶下囚，今日总指挥。”当年，王震将军重用了一位已被判了死刑的原国民党政府科技人才，让他负责开掘出了六道湾煤矿。他还从上海请来一位钢铁专家，仅用4个月时间，就在这里建成了八一钢铁厂，炼出了第一炉铁。在王震将军的率领下，军垦战士们开发出大片土地，片片绿洲遍及天山南北。他们还兴建了一大批厂矿企业，修通了连接南北疆的重要通道——乌库公路。如今，这座城市已成为戈壁滩上一颗璀璨的明珠，是联合国评定的“人居环境改善良好的城市”。
（原载2012年8月11日《人民军队》报）