国际巨星周润发主演的影片《黄石的孩子》，因为在甘肃省永登县西部连城一带取景，将“久藏深闺无人识”的连城鲁土司衙门展示给了世人。一时间，四海游客前来观光，感受古代衙门文化。
土司是元、明、清时期，朝廷授予少数民族首领的世袭官职。土司制度始于元朝，盛于明清，是历代封建帝王在西北、西南边疆地方实行的“以本土之人，司本土之事”，把部落酋长制与封建官僚制紧密结合在一起的一种特殊管理制度。连城鲁土司制度始于明初，据《清史稿·甘肃土司传》记载，鲁土司的始祖名脱欢，是元世祖忽必烈之孙，为元朝宗室，后封为安定王。元灭时，脱欢逃亡途中流落河西，明初率部投诚，被封为甘肃庄浪卫（今永登西）连城土司。三世什伽于永乐九年（公元1411年）因平定蒙古族的西凉叛乱有功，而升任庄浪卫世袭掌印土司指挥使，并赐姓鲁，改名为贤。1932年民国政府废除土司制度时，鲁土司已传袭19世22代，是藏民族的精神领袖和甘青边界一带颇有影响和势力的行政、军事和司法统治者。
鲁土司衙门坐北朝南，依山傍水，始建于明洪武十一年（1378年），宣德、嘉靖年间屡有修葺，现存建筑系清嘉庆二十三年（1818年）由十五世鲁纪勋按清工部营造法式建造。有古建筑226间，建筑以地基逐次抬高，数院相连，中轴对称，由鲁土司衙门、妙音寺、土司花园三部分组成，布局森严，雕梁画栋，集宫式建筑与地方特色为一体，古朴、典雅、大方，体现了河湟地区的建筑风貌，俗称“三十六院，七十二道门”，颇具王侯气象，有“小故宫”之称。
衙门是土司办理公务及其眷属居住的处所，沿中轴线走进衙门，先是一座牌楼，依次建有照壁、六扇门、仪门、燕喜堂、大堂和祖先堂等。两边建有廊房、厢房和配房，青砖墙、木雕梁，鳞次栉比，古老的建筑，参天的古树，就像走进古代宫殿一般。屹立在院子中央的大牌坊“世笃忠诚鲁土司”的匾额，是鲁土司衙门标志性的建筑，保留着原始风貌。牌坊系公元1466年为纪念四世土司鲁鉴的战功而建造的，坊悬“世笃忠诚”匾额，赞扬鲁土司世代忠于朝廷。沿石阶而上，进入高大宽敞的大堂，一种庄严肃穆的气势将人包围，这是土司迎接圣旨、发布政令、举行重大典礼、听政之处，也是公开审理大案之所。檐下悬“报国家声”横匾，体现了土司为国效忠的决心，堂内设有木制案具、刑签、堂鼓等器物，见证了土司在这里至高无上的封建权威。前有厢房五间，为文案和案卷室。进如意门，即为燕喜堂，这里是土司的接客厅，堂后为祖先堂，楼上供奉着神像，楼下专门供奉历代土司的画像。
衙门东侧是书房及内宅，西侧为仓院及马号，是土司处理日常军政要务和家族内务之所。我们依次参观了佣人院、书房、内宅院及后院、大观园。其中大观园占地上万平方米，是土司的内宅花园。园内有建于乾隆年间的绿照亭、山字石等，为西北少有的古园林建筑珍品。园内立有一块黑色埙石，周围生长着几棵主干粗壮、树冠高大的老核桃树，据说植于明代，已有好几百年的树龄，仿佛在见证着这里的一切。
沿着花园中的砖路前行，一处寂静的小院出现在游人眼前，院内建筑那青灰色的砖瓦在茂密的树木掩映中显现出来，木门有些残旧破落，已分不清曾经的色调，这便是鲁土司的家庙妙音寺，是一座喇嘛教寺院。寺院主体建筑有山门、鹰王殿、金刚殿、塔尔殿、大经堂、禅僧殿、万岁殿、佛塔等，重檐歇山式建筑的大经堂坐西向东，是妙因寺最大的建筑。堂中设宗喀巴塑像和讲经床。据介绍，当时这里最多可容纳800多名喇嘛念经。妙因寺在甘肃地区喇嘛教中颇具影响，五世班禅、六世达赖、七世达赖曾到寺做过佛事。1949年后，班禅额尔德尼·确吉坚赞、嘉木样·洛桑久美·图丹却吉尼玛、贡唐仓·丹贝旺旭等宗教领袖和知名人士，都曾来该寺参观礼佛。
如今，鲁土司衙门已被列为省级文物保护单位，成为人们了解古代历史、感受古代朝政制度下衙门内部生活的活标本。
（原载2010年1月16日《人民军队》报）