180师有一个名叫李树人的副师长，张自忠坚守湖北时，曾经派遣他去桐柏山打游击。张宗衡说，临行前，张自忠一再叮咛他，桐柏山有共产党的游击队，都是中国人，一定要共同抗日，不要搞摩擦。
抗战老兵阮明刚说，当年他跟着张自忠坚守湖北时，桐柏山里共产党的游击队是李先念的部队。李先念对他们很好，战况紧急的时候，李先念的游击队就下山伏击日军。李先念的游击队还偷日本人的枪支弹药，派人送给他们。
活跃在桐柏山的李先念的部队是新四军。
张自忠来到湖北不久，随枣会战就开始了。
随枣会战，就是发生在湖北随县和枣阳一带的会战，而随县和枣阳，自古为兵家必争之地，大别山横亘于东，桐柏山虎踞于北，大洪山龙蟠于南，再向南，则是辽阔汹涌的长江江面。第五战区李宗仁占据于此，进可攻击武汉的日军，退可坚守四川大后方。
而与第五战区对峙的，是日军精锐的第11军。第11军是在武汉会战时才编成的一个军，仅仅看看第11军的历任司令官，就能够知道这个军何等有名，第一任司令官冈村宁次，第三任司令官阿南惟几，第四任司令官冢田攻，第五任司令官横山勇，而横山勇，在1943年到1944年，更是直接指挥进攻常德、衡阳、桂林的日酋。
随枣会战，是中国战场上最精锐的日军第11军第一次单独与中国军队作战。时，11军司令长官为冈村宁次，这是一名中国人最熟悉的日本鬼子，因为他后来给八路军的华北敌后战场制造了极大的麻烦。
随枣会战和枣宜会战是两个完全不同的会战，只是交战地点有交叉。张自忠将军牺牲在枣宜会战，而很多报刊错误地认为张将军牺牲在随枣会战。
坚守在第五战区右翼的是王瓒绪的29集团军和张自忠的33集团军。29集团军是装备极为简陋的川军。
张自忠预感到恶战在即，他写信勉励33集团军各位将领，信中说：“……我与弟等参加抗战以来，已经受了千辛万苦，现在到了最后的一个时期，为山九仞，何忍亏于一篑，故惟有盼望弟等打起精神，咬紧牙根，激励部下，拼这一战。我们在中国以后算人，抑算鬼，将于这一仗见之。”
这封信语气诚恳，感人肺腑，读来隐含雷霆之声。
延安的《新中华报》评价这封信为：“正气浩然，字字是泪，字字是血。”
张自忠将每一次对日作战，都当成了最后一次。每次对日作战，他都抱着必死的信念。
视死若生者，烈士之勇也。抗战老兵说，张司令从小阅读圣贤书，满脑子都是舍生取义，明知不可为而为之。
随县是阮明刚的家乡。
阮明刚说，当时天都打红了，夜半时分，没有月亮，但是地面上的一草一木都能看清楚。他们一个连与日军交战，一天一夜就牺牲了80多个人。团长派一名传令兵来要求他们撤退，但是，已经撤不下来了。传令兵赶到的时候，日本人已经攻上了阵地。传令兵担心团长的手令会落入日本人手中，就一口吞吃了，打完了手枪里的所有子弹，从地上捡起一杆步枪和日本人拼。日本人还在蜂拥而来，连长让阮明刚和另外两个机枪手趴成一排，拼命向日本人扫射，这样才打退了日本人。
部队从阵地撤下来的时候，全连幸存的不到20个人，包括那名传令兵。
阮明刚属于38师，师长黄维刚。
几天后，日军增加了3000人，继续围攻38师的阵地。黄维刚指挥部队一连击退了日军多次攻击，伤亡惨重。黄维刚向张自忠请求援兵，张自忠已无援兵可派，张自忠斩钉截铁地说，北进之敌被我第22集团军击退；敌后路已被我第22集团军截断；请你告诉各指挥官，只准前进，不准后退，敌人即将被我全部击溃。我们困难，敌人比我们更困难，要坚持最后五分钟去争取胜利。你要集中力量，向敌人猛攻。
38师英勇奋战，终将日军击退。
22集团军，同样是一支川军。抗战时期，出川抗战的四川人，总计有350万，为出力最大的省份。
38师里，除了阮明刚和郭荣昌，此时在张自忠手下作战的，还有一个叫潘絜兹的人。
潘絜兹早年在北平上美术学院。全面抗战开始的1937年，日本人打到了他的家乡浙江，美术教师潘絜兹投笔从戎，加入了抗战队伍。
潘絜兹在来38师政治部工作前，有一位同事就告诫他说，38师是张自忠一手带大的部队，去了那里可要小心啊，张自忠军令很严的，打到最后一个人也不让退的。
在那一年的冬季攻势中，潘絜兹随同38师转战湖北钟祥，部队与日军血战八个昼夜，伤亡惨重，“弟兄们冒着风雪在战壕里匍匐着，用冻僵了的手指扳着枪机，没有水喝，没有东西吃，伤亡已达到了可惊的数目，活着的也都疲弱得不能支撑了。但总司令命令：不准退！”总司令，就是33集团军总司令张自忠。
连续八天八夜的进攻作战，让部队极为疲劳，饥寒交迫，战士们饿极了，就用手扒开雪层，拔掉雪层下的草芽充饥。每个人都饿得昏昏欲倒。第九天早晨，突然有人喊：“总司令来了，总司令来了。”38师的弟兄们像离散多日的孩子见到妈妈一样欢呼雀跃，阵地上一片欢腾。
总司令张自忠来到38师前线指挥作战，还带来了几尊苏联造的大炮。
张自忠将军到来后，马上指挥38师反击， “机枪激响起来了，夹着轰隆重炮的吼叫。敌人的，我们的，搅到了一起。弟兄们忘了一切地猛扑着，越过一个山头又一个山头，向敌人投掷手榴弹，甚至石块，终于敌人遗弃了一地的死尸、弹药、给养、用具等，狼狈地退却了。”
在此后不久的一次军训中，潘絜兹近距离看到了张自忠。潘絜兹眼中的张自忠身材挺拔魁梧，又浓又黑的剑眉，一双大眼睛不怒自威，但是又显得稳重典雅，一副儒将的气派。阮明刚在开会的时候也见到过张自忠，他眼中的张自忠身材高大，声若洪钟，下巴右侧有一颗黑痣，英气逼人，又让人畏惧。
那次军训中，出生在浙江的潘絜兹清楚地记得张自忠说一口浓重的北方话，谈吐幽默，要求大家要以必死的信心上阵杀敌，“我只是求心之所安，一切艰苦我是不怕的，我只有一个字：‘拚’，拚完算完。”
自从从南京回到部队后，张自忠每次公开讲话，都离不开死字。
此战之后不久，有一天，侦察员报告张自忠说，日军13师团103旅团指挥部驻扎在钟祥县城东北角。
13师团是日军最早的17个师团之一，参加过与俄国争夺萨哈林的战争。1925年，全球经济大萧条，13师团被削减。1937年的全面侵华战争开始后，13师团得以重建，急匆匆地投入了侵华战争，先参加了淞沪会战，又参加了攻打南京，接着参加徐州会战，然后参加武汉会战，一路得意洋洋，志在必得，没想到在河南固始富金山阻击战中被71军歼灭万人。听老兵们说，富金山阻击战结束后，71军一万多人，也剩下不到1000人。
武汉会战结束后，13师团得到了补充，接着参加随枣会战、枣宜会战，然后又参加薛岳指挥的长沙会战和陈诚指挥的鄂西会战，这以后，参加常德保卫战、衡阳保卫战、桂林保卫战，攻占了贵州独山。贵州独山，是日军深入中国内地最远的地方，也是抗战最后一战的发生地。可以说，13师团参加了中国正面战场的所有重大战役。13师团的侵略历史，就是中国的抗日历史。
13师团双手沾满了中国人的鲜血，在南京大屠杀中，这个师团的罪恶，据日本所有师团之首。
在一篇日本人所写的《昭和12年，支那南京攻略戦》的文章中，日本人这样写道：“12月12日，山田支队占领幕府山要塞，第6师团一部迂回至下关，国崎支队已渡至江北进占浦口。12日，支那守军司令唐生智宣布放弃南京，其本人于傍晚渡江而走。”而山田支队，就是日军13师团103旅团。
《昭和12年，支那南京攻略戦》中记载：在旅团一级中，佐佐木道一、山田丹二（隶属第13师团）的部队屠宰最多。联队一级，最勇猛的是第65联队(联队长两角业作，隶属荻洲立兵第13师团)，屠宰支那战俘和南京平民超过7万人……
那天，当张自忠听说日军13师团103联队指挥部的方位后，异常愤怒，又暗自窃喜。他立即决定派遣一支奇兵，端掉日军13师团103旅团指挥部。而这支奇兵，就是395团。而坐在钟祥城东北角的旅团指挥部里的，正是杀害中国人最多的103旅团旅团长山田丹二。
山田丹二的指挥部距离张自忠的指挥部只有30公里。当山田丹二正陶醉在杀人的快乐中时，一支毒箭趁着夜色悄无声息地射来了。
395团团长叫做任廷材。任廷材听到进攻13师团103旅团指挥部，激动不已。
张自忠给任廷材打电话说：日军连日作战，已呈疲惫之态，103旅团距敌前线又远，后方空虚，若出其不意，夜袭敌后方定能取胜。
任廷材一手捧电话，一手行军礼说：总司令放心，您就等着捷报吧，绝对不会让您失望。
当天黄昏时分，任廷材组织全团人马准备出发，他来到了尖刀队，尖刀队有上百人，每人一杆冲锋枪，背插一把大刀，腰缠12颗手榴弹，整齐地站成几排。任廷材站在队伍前说：“我们今晚要奔袭的这股日军，在南京杀了我们很多同胞……”任廷材的话还没有说完，战士们群情振奋，纷纷叫道：“剁翻了****的，全部杀光，一个不留。”尖刀队一听说今晚去袭击兽兵，士气大增，根本不需要任廷材再动员。
尖刀队在当地一名向导的带领下，走入了夜色中。后面，是上千名热血沸腾渴望复仇的****战士。
当天晚上11时许，395团来到了钟祥县城外，像一群喋血杀手一样，静悄悄地潜伏在如墨的夜色中。那晚也天公作美，没有月亮。任廷材先派出一营战士，将通往县城的所有道路挖断，阻止敌军的机械化部队增援。剩下的两营战士，突然飞身而起，扑向钟祥县城。
尖刀队一排子弹打过去，日军的哨兵就全报销了。
日军完全没有想到，在他们的后方，在距离前线几十公里的后方，居然会有一支****来偷袭，居然会遭到袭击。战斗刚一开始，就进入了白刃战，尖刀队冲进了几乎没有设防的日军兵营里，明亮的大刀片一起一落，日军的人头就骨碌碌滚落了，这安全就是喜峰口夜袭的翻版。很多日军还在睡梦中，还没有来得及抵抗，就身首异处。还有一些日军从被窝里爬起来，被尖刀队像赶羊一样赶得到处乱窜，上天无路，入地无门，还是被赶上的大刀片砍成两截。后面的****一拥而入，见人就杀，不留活口。这股在南京城里肆虐滥杀的兽兵，没有想到报应来得这么快。
103旅团旅团长山田丹二睡梦中被四面而至的喊杀声惊醒后，来不及穿衣服，就跑出指挥部，急令日军迎战，可是响应者寥寥，因为大部日军已经被消灭了。
山田丹二只穿这一条裹裆布，带着卫队，仓皇逃命。抗战初期，日本人都不穿裤衩的，他们只穿着一条裹裆布。****要分辨混进队伍中的日奸，只要看看是裤衩还是裹裆布就行了。一直到衡阳保卫战的时候，第十军报务员卢庆贻站在军部所在的中央银行的楼顶上，还能看到日军敢死队挺着刺刀，只穿着裹裆布向前冲。现在的日本人好像都穿裤衩了。
此战，山田丹二侥幸逃脱，395团仅伤亡280人，砍下了将近1000颗日军的头颅。