东北的冬天，天亮的很晚。点点星光还缀着天幕，秦刺便已经早早起了床，摸出爷爷的怀表看了看。
“四点钟。”
秦刺笑着将怀表塞进爷爷的衣兜里，按照往常的习惯，他一般是五点钟起床，今天比往日早起了半个小时。这也难怪，自打昨日爷爷将赶山采药的重任交托给他，便一夜兴奋难眠。
“小刺，厨房里的参汤差不多熬透了，一会儿喝掉再进山吧。”
老人家也醒了，盘腿靠在炕头，披上大衣拾起了烟斗，打火引燃又吞云吐雾起来。那双颊之上的潮红经过一夜的休整，稍稍消退了一些。
“知道了，爷爷。”
秦刺有些兴奋地点点头，家里的储备药材不足了，他泡澡的药水虽然有滋养体内脏气的奇效，但却需要耗用数百种名贵药材，并且只能反复使用十次左右，便需要重新熬制。所以必须得进山采药，补充缺少的药材。
洗漱之后，秦刺便在屋内扎起了马步，这是他每天起床以后必做的功课。不过他站马步并非为了稳固下盘，而是结合吐纳的方式，一呼一吸之间，畅开全身毛孔，引导体内五脏精气形成一个循环。
抱元守一，默默吐息中，秦刺感觉到引导而出的肺金之气有些僵涩，不由一阵苦笑，暗想：看来昨日欲强行突破后天境界，果然是伤了肺金之气，得需要仔细调理一下了。
五脏精气循环九九八十一周之后，便各自归于其位，秦刺也站直了身子，浑身毛孔一收，缓缓的吐出了一口浊气。
“爷爷，我去拿参汤。”
马步调息的功课做完，秦刺兴冲冲的推开门奔进了厨房。不一会儿，便小心翼翼地捧着一瓦罐热气腾腾的参汤走了进来。
将瓦罐放在方桌上，秦刺回头对靠在炕头上吞云吐雾的爷爷说：“好香呢，爷爷，一起喝吧。”
老人家摆摆手：“我还不饿，你喝吧，昨日你伤了肺金之气，用这老参炖鸡汤来调理是最好不过了。”
秦刺点点头，咕噜噜灌下两大碗老参汤，又吃了一只鸡腿半截老参，顿觉一股热流从腹部化开，转瞬间便流遍全身，竟直冲头顶。
秦刺不敢怠慢，当即盘腿坐于长凳之上，紧闭双目，五气朝元，默默引导这股元气滋润五脏精元。
参这东西虽可大补元气，但性子却极其霸道，身强体健之人若是贸然食用，一个不小心就会因阳火过旺，暴血而亡。像秦刺这种将数百年的野参整株炖食的作法，在一般人看来绝对属于自杀的行为，但是对于炼气之人来说，却不存在这样的顾虑，因为他们可以充分的引导这股突然暴增的元气。
约莫一个小时之后，秦刺忽然猛喝一声，一缕白气自他口齿间喷吐而出，射出一丈余远，末端发出啪的一声响才逐渐消散。
靠在炕头上的老人一直默默注视着秦刺的举动，见他调理完毕，双目睁开之际，竟有丝丝精光流动，一分多钟才逐渐平息，不由赞道：“好，目聚精元乃脏气旺盛之象，看来这株老参不仅让你受损的肺金之气得以复原，也让你体内的五气更加稳固强盛。”
秦刺也是极为兴奋，跳下长凳，感受到体内受损的肺金之气已经康复如初，并且五脏之气缠黏紧密，流动间比往日更加顺畅，不由美滋滋的喜道：“爷爷，没想到这株老参的功用如此强大，要是每天都能食用这数百年的老参，甚至上千年的老参，怕是光凭内气精元的旺盛就可强行结丹了吧。”
老人家呸了一声，骂道：“异想天开！结丹如果光靠内气精元，那又何苦修行，咱爷俩儿每天上山寻那老参当窝窝头吃不就得了。再说，这些天材地宝即便是咱们炼气之人都不可以过量食用，否则不仅会效果打折，严重的还会导致内气失调，气息混乱，从而走火入魔。”
秦刺被爷爷教训的有些讪然，点点头说：“小刺有些得意忘形了，以后一定戒骄戒躁，虚心修行。”
老人见秦刺的模样，甚觉孺子可教，点点头说：“明白事理就好，不过内气精元旺盛，对于结丹的确有辅助的作用。看你如今目聚精元，想必来日领悟了心境上的缺陷，突破先天也不过是反掌之间的事。”
说着，老人摆摆手道：“好了，天色也快亮了。收拾收拾东西，进山吧。以后每个月进山五六次，补充不足的药材。”
秦刺点点头，刚刚略显沮丧的心情又变得兴奋起来，年少性子，对于外界总有许多向往，可是居于深山与世隔绝，能行走的也不过是方圆几百里的山林高地，如今爷爷准许他独身游走深山，对于他来说已是最大的美事。
行装很简单，一把猎刀上，一只劲弩，一个昨天老人带回来的麻袋。麻袋里装着备用的箭支，以及绳索，吊钩，干粮，水壶，火石，几枚治疗蛇毒的药丸，等一应行走山林所必须的物品。
一切准备完毕，显得英气勃勃的秦刺将脊梁挺的笔直，转头对老人说：“爷爷，我去了。”
“去吧，谨慎着点儿，记住我昨晚交代你的那些规矩，遇事不可莽撞。咱们炼气之人主修内气，未能突破先天之前，不过是身强体健，比之常人略胜一筹而已。”老人瞥了秦刺一眼，一边抽着烟斗一边交代着，倒也放心孙子独自进山，温室里的花朵经不起风吹雨打，想要修行，就必须要独自面对磨练。
秦刺点点头，推开门走了出去。
雪下的很大，那雪花不是一朵一朵的，而是一团一团像撕开的棉絮。秦刺不得不将皮毡帽四面的长舌翻转下来，阻挡刺骨的寒风。尽管他有体内脏气滋养不畏惧严寒，但那跟刀似的寒风搁在脸上也着实叫人难受。
“咔嚓！”
秦刺身前数米远的一棵足有五百多年树龄的老柏树被积雪压断了一根枝桠。此时他已经远离了村庄，进入了老山腹区，山叫什么名字他不知道，只知道这里所有的山头都是长白山脉绵延所在。
进入山腹，便意味着随时都会发生不可预料的危险。秦刺的耳力目力都提升到最高境界，思维也紧张高速的运转着，时刻小心辨认着周围的地形，或是通过蛛丝马迹的判断来趋险避害。
一路上，秦刺的收获不少，麻袋里已经装了不少的药材。对于初次独自进山的他来说，今天的开局还算是顺利的。
蓦地！
秦刺停住了脚步，微佝着身子，目光四处打量，耳朵隔着被山风吹得起伏不定的帽檐长舌仔细的倾听着周围的动静。
一阵山风带来了模糊不清的人语声。
“这荒山野岭的，哪儿来的人逗留？该不是村里谁闲着没事进山打猎来了吧？”秦刺竖起耳朵仔细的听了听，确认没有听错，辨别方向后，便举步朝左边行去。山中相遇，就算不必结伴而行，打个招呼也好。
前行百来米，随着那嘈杂的人语声越来越清晰，秦刺的脚步却放缓了下来。皱眉暗忖道：“奇怪，人好像不少，而且听口音并不似山里人。不知道这冰天雪地的时节，为何会出现在这深山荒僻之所？”
秦刺记着爷爷临行前的交代，不由暗中警惕起来。
蹑手蹑脚的缓步前行，靠着茂密的灌木和粗壮的树木遮挡，秦刺在不惊动前方那些人的情况下，缓速接近，并寻了一处隐秘的地点藏身查看起来。他怀中的小兽也像是感觉到了什么，一动不动的趴伏在身旁，没有目标。