【出典】
《论语·卫灵公》。
【原作】
子贡问为仁，子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者。”
【作者简介】
《论语》，儒家著作。由孔门弟子及再传弟子汇集孔子言行而成。共二十篇。内容多数为孔子思想言行的记录，亦有弟子之间、弟子与再传弟子之间的谈话记载。不少具有文学意味，且与文学理论相关。是儒家重要经典之一。《论语》名称的来由，班固《汉书·艺文志》说：“《论语》者，孔子应答弟子时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也。当时弟子各有所记。夫子既卒，门人相与辑而论纂，故谓之《论语》。”这一说法，大体可信。原始记录杂出于众手，最后编定当在战国初期，以曾参门人为主。
现在通行的《论语》二十篇，内容以伦理、教育为主。《论语》在汉代有《鲁论语》、《齐论语》与《古论语》等不同本子流传，后来统一于东汉郑玄。现存旧注有魏何晏注、宋邢邴疏《论语注疏》，宋朱熹《论语集注》及清刘宝楠《论语正义》等，今注本有杨伯峻《论语译注》。
【故事】
孔子有一个学生端木赐，字子贡，是孔门七十二贤人之一。他善于设辞巧辩，孔子把他列为“言语”科的高材生。有一年，齐国的执政大夫田常，因为国内不服他的人很多，决定攻伐鲁国以树立威信。孔子听后，对学生们说：
“鲁国是我们的父母之邦，祖先的坟墓都在那里，你们为什么不去解除它的危难？”
勇敢的子路首先要求去抵抗齐国军队，孔子不许；子张也提出要去，孔子也不同意；子贡请行，孔子同意了。
子贡请教此行该注意什么，孔子说：“仁！”
“请问，在异国他乡怎样达到仁的要求呢？”
“工欲善其事，必先利其器。”孔子先打了个比方，说工匠要做好他的工作，一定要先有锐利的工具。接着又说：“住在那个国家，恭敬地对待贤德的当权者，和有道德的人交友。——人的关系和谐了，等于工匠有了好的工具，就能够按你的心意办事了。”
子贡按老师的教导，先到齐国去说服田常，告诉他攻鲁无利可图，而攻吴则对齐国、对他本人大大有好处，田常同意了。最后，子贡再到越国，教越王只以兵器粮草支援吴国抗齐而不出军队——几个大国都卷入了一场混战，而鲁国却避免了被入侵的危险。
子贡凭着他的口才和对列国形势的理解，把任务完成得很好，而齐、吴、越三国实际上都成了他完成任务的工具。