第十六章 神祠扬威 (3)
“唉！一言难尽，恕小弟守秘。大哥，咱们的店到底是怎么一回事？严老先生怎样了？”
“尚师父已将概略情形向你说了，总之，在九江夜入店中盗取名单的鬼女人，坑死了我们。严先生本来有手书让我带给你，但被人在码头围捕时，我将书信丢入江中了，手书上说了些什么，我一无所知，希望明年六月六日，在黄鹤楼下可以找到他老人家。这次出事，如果没有他老人他鼎力相助，咱们全完了。至于各地收回的资金，共计金银二十万两左右，分藏在潜山，此地的李裁缝堰、龙门伊阙、和湖庭的湘阴，部分已运返故乡。我已派人先一步返回汾州府，命三家家小速至温泉镇山区藏匿，等风声过后再说。留在各地的金银，我打算等到刘奸阉败后，再图东山再起。三弟，你同意么？”
安平沉吟片刻，说：“大哥。你们千万不可再在外面走动，务必潜返故乡静待时机，等刘奸阉败后再说。”
“你呢？”
“小弟要走遍天涯，寻找严先生，他在外流浪，春秋已高，小弟岂能安心？我要将他老人家找到，请回家中奉养。小弟离开家乡时，已通知两位大哥的尊亲，要他们速作狡兔三窟的打算，不知目前情形如何。两位宜火速赶回，以慰亲心。”
“你在外面不是也太危险么？”徐敬业问。
“小弟足以自保，请放心。”
“上次你返乡，到底是怎么回事？”
“一言难尽……”安平将经过概略说了，最后说：“因此，小弟怀疑是警幻仙子在捣鬼，但这几天来打听到的消息，似乎店中出事时，警幻仙子并不在山庄，事有可疑，在寻找严先生期间，我得将这件事查个水落石出，看看是谁用这种嫁祸毒计暗算我们。”
“三弟，你一个人办得了么？”
“人多反而误事，我会小心注意的。”
“好，我将藏金处告诉你，以便用得着时候动用……”黄昌龄低声将藏金处—一说了。
没有机会多谈了，下面恶斗已经结束，牛郎星座带着手下的四名侍童，向竹楼行来。安平先前看到有不少女人，但看不真切，这时并没有女人跟随牛郎星，可能她们仍在追逐搜寻逃入茂竹丛中的走狗。了尘也踪迹不见，大概也在追逐中。
牛郎星在上来之前，徐敬业忙将脱险的经过概略地告诉安平。他只知受到走狗们的严刑逼供，通问藏金的下落，赛纯阳坚持索银二十万两赎命，而受伤的神剑王泰，则要求追问安平的下落，被囚禁在紫烟楼，逼问了两个更次。直至赛纯阳押走了昌龄，不久楼下来了不速之客，牛郎星带了大批男女高手到来，一阵好杀，内厂的走狗死伤甚重，四散而逃。恶斗为时甚暂，来得凶猛，结束也快，一行人在官兵赶到之前，已越城而出。牛郎星留置了一部份手下引诱追兵，自己带着敬业和三名师父，趋奔莲花峰，似乎早就洞悉赛纯阳的阴谋。
安平三天前对牛郎星的成见，烟消云散。但对牛郎星的为人和拥有雄厚实力，以及为何消息如此灵通的事存有些少怀疑。
牛郎星含笑到了，安平赶忙起前行礼，诚恳地重申谢意。牛郎星呵呵笑，挽住他的膀子，亲热地说：“老弟，你是不是感到兄弟来得太过突然？坐下，咱们推心置腹地谈谈。”
两人席地相对而坐，安平含笑道：“小弟确是感到意外，牛兄不记前嫌，拔刀相助，足见牛兄的气度，实非常人可及，小弟深感惶愧。”
“老弟，不瞒你说，兄弟出道时日甚暂，但闯荡江湖期间，委实深感失望。”
“牛兄的意思，是指……”
“兄弟的意思是，行走江湖期间，希望能见识天下群豪的惊世绝学，结交天下英雄。可是，所遇上的人，全是些浪得虚名，名不符实的人物，深感遗憾失望，直至日前与老弟比力，方庆幸不虚九江之行。”
“牛兄，其实天下间奇才异士为数极众，小弟末流之技，不登大雅之堂，牛兄这么一说，小弟无地自容哩！以今天的事来说，小弟在走狗们围攻之下，身受重伤，几乎送掉性命。而牛兄一到，三刃剑以雷霆之威糜临尘寰，走狗们尸横遍野，以狂风扫落叶的声势，片刻间群鬼荡然，小弟叹为观止矣！”
牛郎星呵呵笑。翘起大拇指说：“老弟，不必棒了，你才是不了起。的英雄好汉，兄弟只不过靠人多势壮而已。刚才兄弟拷问了一名走狗，他已吐了实。你为了尚师父的安危，单人独剑硬闯董仙祠，在五十余名高手的围攻下，进退自如，宛若虎入羊群。要不是他们用暗器突然袭击，何至于此？老弟神勇，兄弟佩服得五体投地。没话说，无论如何，我得交你这位英雄朋友……不！兄弟要与你义结金兰，老弟意下如何？”
安平无法推辞，笑道：“牛兄抬爱，小弟若再推辞，岂不显得矫情么？”
牛郎星大喜，兴奋地说：“妙哉！这才是真正不虚此行。兄弟落脚在东林寺，今晚咱们在那儿摆香案义结金兰。”
“东林寺距城最近，只有二十余里，不但是庐山第一大刹，也是往来交通要冲，极易引起官府的注意，在那儿落脚，岂不……”
牛郎星抚膝大笑，傲然地：“老弟，请放一百万个心，他们不来便罢，来一个教他死一个，来两个死一双，不是愚兄夸口，即使把三厂的外围走狗千余名全部找来，愚兄也不见得怕他们。小湖，去把韩姑娘和了尘大师找来，先替夏老弟引见。”
小湖应喏着走了，安平讶然问：“牛兄与了尘交情如何？”
“你认识他？”牛郎星反问。
安平点点头，说：“认识，七天前，他和五湖浪子仗义相助，伴同小弟入山寻找警幻仙子，因而相识。”
“哦！原来如此。你说他是五湖浪子的朋友？”
“小弟只知道他两人交情不薄，其他一概不知。”
“他与愚兄是新交，这次愚兄之所以能及时将徐兄五位救出紫烟楼，他尽了全力，功不可没。”
听牛郎星这么一说，安平放弃了请教了尘仍在庐山逗留的原因。不久，小湖引领着艳丽的少妇和了尘匆匆到达，牛郎星含笑道：“韩姑娘名含英，是贱内的好友。含英，见过夏老弟。”
安平一怔，他看到韩姑娘腰旁的绣金牡丹绣帕。但他隐下自己的心情，行礼客气地说：“韩姑娘，小弟夏安平，请多指教。”
韩含英盈盈回礼，媚笑道：“夏爷言重了，尔后直呼妾名可也。”她那一双勾魂摄魄的眼睛，不转瞬地向安平打量。
“小弟怎敢？”安平回避她的目光，欠身答。
牛郎星哈哈一笑，说：“老弟，义结金兰之后，你可呼她的小名。此地不宜久留，老弟，咱们走。含英，你带人在这儿善后，找地方掩埋了这些尸体，再赶回东林寺。”
“遵命。”含英恭敬地答。
安平疑云大起，看两人的神情和称谓，既不象朋友，也不象是主仆，事有蹊跷。他不想追问，向了尘招呼道：“大师一向可好？在下曾遵社兄之瞩，前往龙池寺……”
了尘用一声佛号打断他的话，接口道：“贫僧本来在寺中等候施主来会合，可是见风声太紧，只好迁地为良，倒教施主白跑了一趟。”
牛郎星脸色阴沉，冷冷地瞪着了尘，向安平道：“老弟，愚兄得先走一步，到东林寺准备一切，须防走狗不死心前往打扰。老弟认得至东林寺的路么？”
“小弟认得。”
“人暮时分，咱们东林寺见，届时愚兄派人恭迎大驾，老弟与黄徐两兄必还有些体已话商量，可在山中稍耽半日，届时在座诸位务请全到，愚兄先走一步。了尘，走。”
安平整衣站起相送，说：“小弟遵命，晚上东林寺见。”
牛郎星领着众人告辞，进入了竹林，将含英唤至一旁，低声叮咛道：“你带两名待女在附近潜伏，钉住夏老弟，切记不可暴露形迹，看他是否前往东林寺。记住。还得留意其他的人。”
“星主，假使他不去呢？”
“那时由你独断专行，但不可迫得太紧。他身受重伤，相信你足以应付得了。”
“星主刚才不是要与他同行么？为何改变主意了？”
“了尘这恶贼心藏奸诈，我得追究那天在小溪究。他躲在一旁观看内厂的人围攻夏老弟的原因，其中定有内情，我得揭开其中秘密。小心了。”
含英送走牛郎星，带着待女和牛郎星留下的人，将尸体丢入一座土坑，草草掩埋，留下两名诗女，打发其余的人走后，她躲在偏僻处监视着安平举动。
了尘心中有鬼，他已看出牛郎星不怀好意，走了一辈子江湖，牛郎星的神色岂能瞒得了他？金竹坪地势复杂，没有路径，一行人鱼贯而行在竹林松叶茂草中辟路而行，脱身极易， 将近坪北，乘牛郎星用手分开竹叶的刹那间，往竹林深处一窜，逃之夭夭。
牛郎星大怒，带着人在附近在搜，足足搜了两个时辰，方愤怒地走了。
安平与两位兄长及四位师父，身上都带了伤，七人在竹楼暂行歇息，一面细叙别后的经过，感慨万端。
天色尚早，由尚陵带了从走狗们身上取来的暗器，到林中打了一条小獐，在楼前生火准备午膳。
安平冷静地将近来所发生的事，加以仔细思量，对牛郎星，了尘，五湖浪子等人的举动和用意，互相印证详加分析，结果令他愈想心中愈发毛。首先，他怀疑这次庐山之会决不是巧合，很可能是他们的巧妙安排。也许是在船上遇上的美妇，设下难以猜测用意的妙计，很可能其中隐情叵测，耐人寻味。再就是他怀疑这些人也是为图谋金银而来，欲擒故纵，故意造成和他结交的机会，等他上钩后再露出狰狞面目。
他愈想愈心寒，便将怀疑的事向两位兄长详加分析，最后结论说：“江湖鬼蜮，人心尚贪，害人之心不可有，但防人之心不可无。为防万一起见，两位兄长与四位师父必须早早离开险境，以免后悔无及。”
他用木棍在地上一面划动，一面说：“瞧，这是庐山附近的形势，北至九江，南下南康，西走瑞昌。你们走大步岭出瑞昌，昼伏夜行，绕九宫山走陆路到武昌，火速返回入乡。如果小弟所料不差，附近定然有人在暗中监视。尽速准备缒绳，从楼后的小瀑缒下楼右的溪涧，秘密脱身。”
“安平弟，你呢？”黄昌龄毛骨悚然地问。
“我留在这儿，吸引他们的注意。受人之恩不可忘，小弟决定与牛宏毅周旋，他如有用我这处，我将尽力而为。但为非作歹的事，我决不含糊。大哥在李裁缝堰留有四万两金银，必要时给他，恩怨两消。时候不早，速作准备。”
黄徐两人毕竟是公子哥儿，被安平分析的险恶情景吓得毛骨悚然，全无主见，恨不得插翅飞出庐山，急急地到楼后准备，找山藤结成缒绳，互道珍重，急急走了。
安平留在竹楼上，故意在没有门的楼口不时现身。
看看到了未牌未申牌初，料想众人该已远出二十里外了，便重新结束，在伤口上换上药，包扎停当，踏出楼门准备上道。
仰天坪的东麓，一身白裳的皓姑娘，正与五湖浪子从山北踏上归程，要越过九奇峰返回三叠泉。
韩含英带了两名诗女，隐身在远处监视着竹楼，却看不见楼后的动静，不知黄徐等一行六人已经溜走。眼看红日西斜。愈等愈心焦，看天色，安平早该启程了。
好不容易等到楼前出现了安平，她心中一宽。接着，她暗叫不妙。
楼前只有安平一人，泰然地向下走。