有了陈强等人出手协助，二小空了下来，夏东元自认为老成持重，自然不会向朱厚照一般事事冲在前，玩得不亦乐乎。既然有人抓捕人贩子，她就没必要跟着了，看了看天色，冲朱厚照拱手，“天色不早了，小弟现行告辞。”
朱厚照顿时有些闷闷不乐，难得有个能玩到一起的玩伴，这么快就要弃他而去了，怎么可以？
伸手拦住了夏东元，期盼着看着夏东元，“我和你一见如故，不如义结金兰吧！”
夏东元瞬间被这个提议给打动了，义结金兰，大明人是听着三国志长大的，哪个不知道桃园三结义？想到自己的身份，略有些犹疑，最终还是下定了决心，道，“我的生辰是弘治二年六月初八，兄的年月是？”
朱厚照有些尴尬，好在皇家人都是天生的演技派，挺起小胸脯斩钉截铁道，“我是二月初六的，我为长，你为弟。”说完他着人去准备义结金兰所用的谱贴，刘瑾悄悄问朱厚照如何填写，朱厚照直言道，“我与夏弟是真心结交，照实写，不可欺瞒老天。”
刘瑾接着问，“可太子妃是女的。”
朱厚照这才反应过来，瞪大了眼，也有些捉急了，在原地打转转，“哎呀呀，这可怎么是好。”听得那边夏东元叫他，一拍巴掌，故作镇定，“无妨，先做兄弟再做夫妻，总归都是结契，都是一辈子的事。”
刘瑾默默退下准备不提，过了片刻，刘瑾捧着写好的兰谱上前，二人心里都有鬼，生怕对方查看，一致同意直接在天地牌位前焚烧敬天。
焚香跪拜在天地牌位前，二人仿照三国志中的誓言念道，“夏东元、朱寿，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危;上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮!”
两个小孩结拜得颇为庄重，朱厚照甚至还同时默念了本名。
“朱兄！”
“夏弟！”
结拜完，二人相视一笑，觉得二人关系又近了些。
虽然夏东元的行为不合乎常理，刘瑾却十分欣慰，他的主子机灵活泼若是配个木头似的小姐可就苦了主子了！爱屋及乌之下，刘瑾越看夏东元越顺眼，他的主子需要的正是这种志同道合而非那种动则忠言逆耳的妻子。
一场结契耗费了不少时间，夜已过半，街上的人少了许多，陈强带着一溜小弟兴致勃勃的跑了回来。这回他可是赚大了，借势抢了不少地盘不说还得到了声望，相信明儿个义薄云天南街强哥的名声就能传出来了。
此外，陈强觉得朱厚照是个爱名的，还买通了几个说书匠人让他们好好说说雌雄扳手侠的故事，相信这样朱厚照等人就不会追究他们扯虎皮的事了。
做完这些，陈强立刻找到了朱厚照二人，抱大腿还是很重要的。
宫外满街花灯供人欣赏，宫内也是不能免俗，尽管宫中满打满算就三、四个主子，过节的气氛是不能少的。朱佑樘并张皇后随意在宫中逛着，偶尔看到别致的花灯还会驻足询问，问一声是谁做的，顺道给些打赏。
忽然，朱佑樘看见一盏特别的荷花灯，这盏灯其实样貌十分普通，说它特别是因为花灯一角用簪花小楷写着金莲二字。朱佑樘的脸色变了变，不动声色的继续和张皇后逛游了一圈回到了书房。
“陛下也真是的，上元节百官都休息了您还去书房。”张皇后对此不满极了，从李梦阳事件后皇上还没这么体贴的陪她，好容易有个上元节还要去书房，早就被朱佑樘宠娇了张皇后怎么可能满意？跺了跺脚要拦住朱佑樘，对上后者平静如水的眼睛笑了笑道，“陛下快去快回！”
目送朱佑樘匆匆离去，张皇后脸上的笑脸再也挂不住了，抓紧严嬷嬷的手，哭声说，“这是怎么了？好端端的日子过成了这样！”肚子里好容易怀上了男胎，朱佑樘反而不比从前体贴让张皇后情绪始终不佳。
严嬷嬷暗自摇摇头，安慰道，“娘娘，您就是想太多了，国家这么大，皇上就一个，可不是要从早忙到晚吗？您看皇上鬓角都泛起了白丝了。”
张皇后一听立刻急了，匆忙道，“皇上还未到三十，怎么就有白发了？”她素来心粗，严嬷嬷不说她还注意不到这些，严嬷嬷这么一说立刻心疼起丈夫来，一颗心七上八下，拧着手指头问严嬷嬷，“这可怎么是好？”
严嬷嬷知道皇后近来因皇上些许冷待心绪有些不稳，灵机一动，“娘娘不如求佛祖保佑皇上身体健康。”
张皇后点了点头，吩咐宫人，“还不去置办一间小佛堂。”
朱佑樘在书房静坐了一会儿，扶安屏息进来，将头垂得极低，轻声说，“乾清宫的小黄门刘山一直和郑……的父亲郑旺关系极好，这事是郑旺托刘山办的。”
黝黑的眼睛中汇聚着莫名的光芒，冷笑一声，“好个郑娘娘，连朕身边的大太监也要买她的面子？”
扶安头皮发麻，扑通一声软倒在地，“奴婢油脂蒙了心，不敢求饶。”
这种女人手段对从万贵妃时代过来的朱佑樘来说过于明显了，都不用扶安细说他就能猜到。摆摆手，“罢了，就这样吧！”扶安如重释放退了出去。
房中的灯火一明一灭，朱佑樘静静坐在殿中，翻出暗卫调查出的资料一字一句看着，郑氏女小名王女儿是武成中卫中所军余郑旺之女，十二岁郑旺托关系送进东宁伯府给伯爵府嫡出小姐当伴读丫鬟以期飞黄腾达，主家改名金莲。然好景不长，因其样貌出色、聪慧过人，于琴棋书画之道很快超过了小姐，小姐羞恼之余转卖给了沈通正家当婢女。
郑金莲本是伴读丫鬟的身份，当了婢女怎么甘心，也不知她如何与沈家说的，最终竟然成了驼子庄郑安家的长女，借此洗白了自己的身份入了宫成为宫女。
紧接着，郑金莲买通皇后身边的人有了得龙嗣的机会，其父郑旺搭上乾清宫小黄门刘江的关系托其给女儿送钱送物。郑金莲是个谨慎的，只说不认识郑旺，刘江将东西悉数昧下自用之余也拿些宫中物品送与郑旺谎称郑金莲赏赐，一来二往，竟然和郑旺形成了互惠互利的关系。这些郑金莲全部看在眼中，牢牢将刘江的把柄抓住，直到这时才倒明身份，刘江自然而然被郑金莲收在手中。
朱佑樘的眉头紧皱，郑金莲心机了得，他身体欠佳，皇儿年幼，若让郑金莲上位恐有武则天之祸！
然母子天性，他又不能不考虑皇儿的感受，头疼之余将此事按下不表。