一个困扰着与生殖器官相关的疾病的难题是，在许多时候，性受到严格的限制，甚至是对性器官的私人使用——男女手淫——在最近以前一直都受到严厉的谴责。我们现在可以饶有兴趣地阅读梅耶里文的著名小说《老朋友》中描写20世纪30年代芝加哥犹太人生活的片段。这里所描述的是一位名叫罗迪的医生探望一位生病的名为罗的友人时所发生的事情。表面看上去似乎罗的疾病和疲惫没有任何关系。于是，“在那一刻，罗迪认为也许罗只是在虐待自己。这也许可以表现在他一般的倦怠表情以及双手不安而卤莽的动作中。尽管这几乎算不上是疾病症状，但使罗迪感到有某种隐藏的不健康”。
由于在类似这样的片段中所流露出的医学道德上的不赞成口吻——这是一种仍然普遍存在的态度，尽管在一些国家中程度有所减轻——男人和女人经常都不愿到医院咨询与性器官有关的甚至是极为单纯的医疗问题。在这一章中，我们不仅会对处理阴道感染提供有用的信息，而且还要强调坦白诚恳、谨慎对待这一问题的重要性。这是生活的一部分。
阴道炎概说
最近著书《女性药草疗方》的医疗药草专家阿曼达·克里福特解释说：“引起阴道炎的原因有很多。阴道炎简单的意义就是阴道发炎，并不总是有感染。许多妇女都用这个词来指代阴道疼痛的任何情况。当疼痛是由细菌引起时，我们称之为细菌阴道病。因此我们讨论的是许多不同的情况。
“尽管阴道炎并不总足由感染所引起，但是有很多微生物经常引起阴道炎。一种最常见的引起阴道炎的微生物是加德纳菌属，这是一种厌氧细菌。当男性有加德纳菌属时，他们并没有很多的迹象或症状，因此它会不被发觉地传给女性。”
其他引起阴道炎的普遍原因有假丝酵母（一种酵母），阴道毛滴虫，一种寄生虫，和其他一些性传播疾病，如淋病，生殖器官瘤和疱疹病毒。当一种感染媒介并不是引起阴道炎的原因时，这可能仅仅是荷尔蒙失衡引起的。
阴道炎可能在女性生命中的许多阶段发生。如当女性在月经期间雌激素浓度偏低时，这是很常见的。阴道炎可以因压力、营养失衡、诸如子宫帽或月经棉条的外界异物，以及产生于阴门可以引起阴道疼痛的问题等而严重化。
克里福特指出：“阴道炎并不是对我们自身的一个惩罚，它是身体在进入我们的内部，通往心脏的最幼嫩的入口受到刺激，以及我们与所爱的人的关系受到刺激时所发出的信号。”
症状
阴道症状的一个普遍表现是排泄。这可以是不同的类型和颜色。这些不同可以帮助确定采取何种必要措施来治疗。
如果排泄物是透明而且气味正常，这很可能是因为排卵，不需要治疗。
如果颜色为奶白色而且呈乳脂状，但是气味正常，这也可能是排卵。
如果排泄物为白色但很黏，可能只是后期排卵或服用避孕药的结果。
当排泄物为棕色，似水或者黏稠，但是气味正常，这可能是月经后期的结果，有时也可能是月经期间的污渍。如果是这样的话，最好应当向一位有执照的从业医生咨询为什么会这样。
当排泄物呈水状且为白色，具有像酸牛奶一样的性状，气味像鱼腥味或为恶臭——尤其当同时还伴有瘙痒或其他症状，如发烧时——你可能感染上BV（细菌阴道病）。可能是由加德纳菌属引起的，需要治疗。
有时排泄物为白色且有污点，像凝乳一样，而气味有些像啤酒或发酵面包粉，带有发酵味，同时伴有瘙痒，这可能是发酵感染，同样也需要抗真菌、抗酵母药草或其他疗方的治疗。
当排泄物呈黄色泡沫状，且有时带有血点，气味十分难闻，而且有瘙痒，这可能是毛滴虫病。应当咨询医生，并确保感染得到充分的治疗。因为这种感染是顽固性的。
克里福特说：“当排泄物为黄绿色，且有稠状黏液物质，就应当小心了。不论有无异味，它可能同时伴有其他诸如腹部痉挛或疼痛，尿痛并发烧的症状。这可能是盆腔炎性疾病或淋病的症状。即使没有排泄物，如果其他症状仍然存在，则仍可能是淋病。因此，应尽快咨询医生并做确切诊断。”
治疗
治疗阴道炎，可以采用一些简单的药草。诸如有缓和作用、清火的金盏花。克里福特还喜用甘草根，这可以外用作洗浴水。其他相当好的药草有大蕉（有时也称为一种具棱的禾草）。这些应当和有收敛作用的药草同时配合使用。它们有助于恢复发炎的阴道组织，这样你自身体内的自然力量就可以抵御任何可能出现的感染或炎症。
克里福特这样细述说：“我所采用的一种内用收敛性药草是银莲花属，也称为白头翁。取84克这样的药草，然后与28克的甘草根和56克的大焦混合。将这些药草搅拌。28克偏多的混合物，应加入1升滚烫的水。让它浸泡一下，然后服用1茶匙过滤后的这种茶，每日3次。另外，女性还可以交替服用这些药草的榨汁或酊剂，相应的量应当是一样的。取1茶匙这样的汁或酊剂，放入1杯水中稀释，每日3次。”
这样维持一到两周，然后停止治疗，看看症状是否消失。“如果到邱时仍然有一种程度更为严重的感染未解除，”克里福特说，“那么通常我会在其他成分中加入56克松果菊属根。浸28克，然后像上面所讲的方法一样服用，每日3到4次，至少持续10天。如果这样情况还不能消失，则有必要重新诊断。”
“在药草治疗中，总是会建议营养辅助，”克里福特补充说，“要避免糖，包括蜂蜜、糕点上的枫蜜或加水果汁的糖点，即使这些是在健康食品店购买的。过多的糖不会帮助妇女抵抗感染。”
阴道酵母
卡罗尔·达顿是一位护士医生，帮助成立了妇女健康之泉诊所。她解释说，酵母感染事实上是一般的细菌聚集，是多种多样的细菌而不仅仅只是一种有机体。“许多这些有机体一般生活在阴道内。如果它们居于平衡状态而且数量小，并不会引起任何问题。但是如果它们的数量增长失去控制而且如果你的伴侣也有很多的细菌，那么它真正可以开始引起许多的炎症、瘙痒、红肿以及恶臭的排泄物。这样很明显问题就出现了。”
她补充说道，正如当我们可以和一个患有感冒的人在一起而不会感染：因为我们的免疫系统是健全的一样，一位妇女也可以接触到酵母而它不一定开始在其体内生长，如果她的细胞和免疫系统都健康的话。而另一方面，如果她的免疫系统衰退，那么她会很容易地被感染上这种酵母，并发展为严重的感染。
病因
根据达顿的看法，阴道酵母感染的产生有多种原因。她说，你所使用的避孕类型会影响到你是否会受到感染。你可能从你的伴侣那里受到酵母感染：“如果你性欲很高，而且尤其是在没有任何屏障保护或任何杀精子剂时性欲很高的话——杀精子剂会帮助杀死所有这些东西。所以它会更加容易地被传染到使用诸如避孕药或宫内节育器而不是使用女用或男用避孕套或子宫帽的女性。这样的女性会处于更高的危险，因为任何与生殖区域接触的东西都会进入阴道。这就是为什么我们现在会看到如此多这样的病例，而且这样已经一直持续了15到20年之久：现今的妇女使用的避孕方法要比我们从前习惯使刚的多得多。妇女已经厌倦了古老的方法。于是她们转向荷尔蒙注射（甲羟孕酮醋酸酯），杀精子剂和口服避孕药，而这些方法并不会对酵母感染起到保护作用。”
《酵母联系与妇女》一书的著者威廉姆·克瑞克医生说服用抗生素会导致酵母的过度繁殖，而且尤其是妇女。“我们所谈论的酵母通常生活在每一位男人、女人和小孩的体内。它被称为白假丝酵母。当你身体健康的时候，不会有什么问题，但是当你服用大量的抗生素药物时，你便开始出现一些并发症了。抗生素会杀死正常的有益的细菌，结果酵母过度繁殖，妇女会患上阴道酵母感染，小孩会发展为鹅口疮或尿疹，而男人和女人都可能出现胀气、便秘和消化不良症状。
“但这还不是主要问题。这种酵母产生会削弱免疫系统的毒素，这样它会扰乱肠道内膜，使正常情况下能够被排除的过敏性食物得不到清除。这样人整个就开始感到不适了。”
“关于为什么女人要比男人更容易受到酵母感染，有几个原因，”克瑞克医生说，“因为她们的生殖器官在体内，这样酵母就可以在体内温暖的内膜中生长。妇女体内从膀胱到外部的小导管只有2．5厘米长，而在男性，这一导管有好几厘米长。这样就会使细菌更容易进入女性膀胱。
“女性患尿道感染的频率要比男性多50倍，而且经常地，医生会为她们开抗生素药物来治疗。避孕药进一步促进酵母的生长。怀孕也是如此。脸上有粉刺的年轻少女很可能会到皮肤科医生那里得到四环素，而这是一种使酵母生长的抗生素。”
营养学家格瑞西亚·波斯汀补充了这些原因：“有些妇女在每次月经后期都会容易受到感染，因为在月经期间雌激素浓度低。同样，怀孕期间也是如此，这时感染的几率高至20％。另外有糖尿病的妇女患病的几率会更高。”
“压力是另外一个因素。许多人同时兼两到三份工作。他们马不停蹄，边走边吃，根本不注意自己的饮食。当人们这样做的时候，他们也会倾向于食用过多的糖和加工食品，这些都会削弱他们的免疫系统，为假丝酵母的过度繁殖创造一个完美的环境。”
互补医生罗伯特·索斯医生说，假丝酵母是药物污染的结果。除了前面所提到的过量服用抗生素外，他补充说：“假丝酵母过度增长的最可能的候选者是一位长期服用类固醇，荷尔蒙药物，可的松，以及所有处方药物和柜台出售药物，尤其是治疗溃疡药物，如泰胃美和呋喃硝胺，以及口服避孕药的人。就我看来，糖和许多人所享用的快餐食品，同样也都是一种药物。”
症状
典型的酵母感染症状是瘙痒，红肿，疼痛以及如村制奶酪、凝乳状的尿液。症状并不总是明显地表现出来，但是妇科医生经常可以通过在显微镜下观测污点或创造培养液来检测是否有酵母群生成来确定是否存在酵母感染。
消除突发性症状是相对容易的。许多在商店即可买到的药方，包括顺势疗方，都可以达到这一效果。根据来自纽约布鲁克林区的整体妇科医生玛里瑞医生的观点，问题的关键在于治疗整个酵母感染症候群，而不只是局部感染。
“通常一个人可能会因为阴道瘙痒的促使而看医生，但这并不是她们所存在的惟一问题。除非整个人得到治疗，酵母必定还会重现。”奥得瑞医生将酵母症状组分为5个种类：
一般症状：精神不振，疲惫无力，神经衰弱，情绪低迷，头痛，肌肉和关节疼痛，记忆力衰退，对化学物品极为敏感，重复性尿道感染，晕眩。
消化症状：胀气，胃气胀，间歇性便秘和腹泻，消化不良，肠道痉挛。
呼吸症状：慢性后鼻滴涕，经常性咳嗽，喉痛，感冒，气喘，过敏反应。
皮肤问题：湿疹，瘙痒，疹子，真菌感染。
荷尔蒙问题：月经失调，月经痉挛，经前期症状群，情绪波动，内分泌腺问题，甲状腺机能减退，低血糖症或糖尿病。
前面已经说到，如果女性的免疫系统不健康的话，则更可能受到感染。达顿说：“如果受到酵母感染的人免疫系统不够健康，那么从大便出现的酵母会逐渐攀升，它就像小的树枝一样渐渐生长，直至会阴和阴道区域。如果PH值低于通常水平的，则会引起该区域的感染。”
诊断
由于阴道是许多酵母的储存库，对于大便的研究可能会显示这些酵母的过量繁殖。这里过量的酵母显示酵母还存在于身体的其他部分，包括阴道，从而引起反复出现的酵母感染。
对皮肤的简单测试同样也能显示酵母过敏。发红或瘙痒的皮肤意味着问题的存在。结果经常会很明显地被发现，大约在10到15分钟左右。尽管有时反应也会延迟或根本没有任何反应。
根据克瑞克医生的观点：“尽管我们医生一般喜欢通过测试来告诉你有或者没有某种病状，譬如说我们用胸透来测试你的心脏是否扩大。但是目前尚未存在一种单一而简单的实验室测试来判断你是否有与酵母相关的问题。如果一位妇女患有阴道感染，对于分泌物的实验研究可能会帮助确认酵母。
“有时对培养液的研究也可以确认酵母。但它们并不是百分之百正确。它们的准确性可能不会超过50％。尽管有对大便的研究，因为酵母生长在那里。但是这些研究也不可靠。我们所能采取的最好的方式是首先采取怀疑态度，然后记下此人对特别的无糖饮食的反应以及处方和非处方口服抗酵母药物的反应。”
替换疗方
无酵母饮食 无酵母饮食既用于诊断也用于治疗。如果一位妇女在实行这样的饮食后感觉好转，这就意味着酵母敏感。这样的饮食至少应坚持几个星期，而且可以一直坚持下去。有些人在实行这样的饮食后感觉好得多，于是选择永远这样坚持下去。不过可以通过逐渐地增加一些食物来观察其效果。如果症状又重复出现，那么后来加入的食物就应当避免。
实行无酵母饮食有两个基本原则
避免糖果 糖和酵母的关系是在田纳西州孟菲斯犹得医院进行的一项研究中发现的。在这一研究中，用糖喂养的老鼠体内的酵母聚结要比不用糖喂养的老鼠多200倍。酵母以糖为食，引起许多症状，尤其是诸如毒气和胃气胀的消化问题。避免糖类并不仅仅只是意味着在谷物或茶中不加糖；它意味着检查标签，远离玉米浆、麦芽糖、人工糖精、果糖、玉米淀粉、苏打、乳糖以及奶制品中的奶糖。
避免含有酵母和霉的食物 这些包括诸如面包、小松饼、蛋糕、甜饼等烤制食品，以及其他精炼碳水化合物，商用水果汁，番茄汁（除非用新鲜番茄家庭制成），含有醋的食物、腌制食物、烟熏食物、酒、发酵食物、熏肉、干果、蘑菇（除香菇）、阿月浑子果和花生。剩菜也可能含有霉。
你能够吃的是那些不含酵母和霉的健康食品。这些包括全谷，诸如褐色大米、小米、苋属植物、昆诺阿藜和大麦以及新鲜蔬菜。
许多蒸熟的绿色蔬菜都尤其有益，因为它们含有丰富的纯净叶绿素。其他可以吃的食品还有海生蔬菜、全麦未发酵面包、酵母裸麦面包、爆米花、托提亚、豆腐、味噌、纯酸乳酪、瘦肉、新鲜鱼、有机饲养及自由放养的家禽及禽蛋。最近的研究还表明，有机无污染橄榄油，当谨慎适量地使用时，能够阻止酵母的过度增长。生大蒜或稍生大蒜有助于清除肠内的假丝酵母。
补充物 有时仅靠饮食是不够的。毕竟酵母在体内生存已经有多年了。下面这些补品可以提供所需的额外帮助：