一日，在讲经间隙，麴文泰将玄奘拉到高昌城最大的佛寺之中，请他在寺院的童行中挑选几位最优秀者剃度为沙弥，并作为旅途上的侍者。高昌是佛教国家，要求出家的人很多，因为国家每年颁发的度牒有限，大多数人不能如愿。而今听说国王特地请唐朝高僧玄奘剃度沙弥，呼啦啦涌来几百人，争相报名。那火爆场面，连麴文泰也大吃一惊。因为在拥挤的人群中，他发现了几张熟悉的面孔：那个高高挑挑、斯斯文文，一身贵族气息的青年，是自己的侄子麴未央；那个孔武有力，在人群中高声大喊的壮士，是王宫卫戍长张少英；人群之外那个身材瘦弱、宛若闲云野鹤一般从容的少年马晓，自小温习《诗经》、《孝经》等儒家经典，乃高昌最聪明的书生……麴文泰既高兴，又有一丝隐隐的酸楚。唉，看来还是自己这个国王福禄淡薄，收纳不住这些英才，全都被唐僧的魅力所吸引，希冀拜在他的座下……
第一个挤进来面试的人，自然是张少英。玄奘看了他一眼，马上问道：“你是张雄将军的儿子？”
张少英一愣，随即大喜过望，说：“法师，您知道我爹？”
玄奘点点头。张雄是国王的表兄，对王室忠心耿耿。也正因为如此，麴文泰才选他的儿子张少英出任王宫卫戍长。玄奘说：“你父亲每天都坐在头一排听贫僧讲经，你与他长得很像。”
麴文泰插言道：“他们父子不但相貌相似，其他方面也很相像。张雄是我高昌第一名将，而张少英则是第一勇士。这小子武功高强，十个八个壮小伙也不是他的对手。”
“所以，请法师一定要收我为徒，我可以一路上保护您的安全。”张少英不失时机地说道。
玄奘笑道：“我是去取经，又不是征战。再说，你走了，谁来保护我的王兄？所以你还是……”
麴文泰虽然舍不得张少英，但为了玄奘的安全，他还是要忍痛割爱，说道：“贤弟，这西域大漠之中常有强盗、马贼出没。若是有少英在你身边保护，我就放心了。”
玄奘是谦谦君子，不会夺人所爱。再说，他的弟子除了虔诚信佛之外，还应该在佛学上有所建树，所以他没有同意剃度张少英。张少英自然很失望，最后说：“法师这一路上总要有人护送吧？不能当弟子，那我就给法师当保镖好了。”
麴文泰点点头：“我正在计划挑选一些力手，护送玄奘贤弟到可汗王庭。那好，就由你当力手队长吧。”
张少英转忧为喜，作礼而去。
麴未央不是一个人进来的，还带了他的父母、兄弟。他知道作为国王的伯父从小就疼爱他，舍不得他出家，更舍不得他冒着九死一生的危险到天竺远行，所以提前做通了父母的工作，让他们一同来说服伯父。
麴文泰未语泪先流：“未央，你、你真的要离开伯父？是伯父不够疼爱你，还是……”
麴未央扑通跪倒在伯父面前，将头埋在他的怀里，哽咽着说：“伯父，我知道您比疼亲儿子还疼我，我也舍不得离开您。可是，生死事大，无常迅速，所以我想出家求道，解脱人生的烦恼。”
麴文泰说：“可是，你从小娇生惯养，衣来伸手饭来张口，如何能吃得那份苦？再说，你出身王族，前途无量，等待你的是富贵荣华，大展宏图……”
麴未央站立起来，对伯父说：“当年释迦牟尼佛贵为一国太子，尊贵无比，尚能放下一切出世修行，何况我呢！世间的富贵如过眼烟云，稍纵即逝，因此我要追求出世间的常乐我净，跟随大唐高僧到天竺去学习佛法。”
他的父母兄弟都是虔诚的佛门弟子，所以都支持他出家，麴文泰也就只能勉强同意了。
最后进来的，是那个文弱而高傲的书生马晓。麴文泰以西域的汉文化保护者自居，在国内倡导人们学习汉字，诵读儒家经典，所以对马晓这样的少年书生有一种发自肺腑的偏爱，自然舍不得他出家离去。因此，他半开玩笑半认真地说：“很遗憾，你来得太晚了，我们已经定好了人选。”
没想到，马晓居然说：“在我没进来之前，选拔就不会结束。”
玄奘好奇地问他为什么。他说：“因为若是我不能入选，法师您必定抱憾终生！”
玄奘故意逗他：“不能入选遗憾的应该是你，为何反而是贫僧？”
马晓笑道：“不管是驰骋于沙场，还是终老于荒野，我马晓都是天生骏马。因而，错过我是伯乐的终身憾事。”
这个马晓，语不惊人誓不休，真够狂的！哪知，平时循规蹈矩的玄奘，偏偏打心眼里喜欢这个手无缚鸡之力，却心比天高的少年。可是，麴文泰也早就看中了这个英气逼人的书生，很想将他培养成一代硕儒，把自己对中土文化的狂热都寄托在了他的身上，因而舍不得放他走。
马晓人小鬼大，早已洞悉了国王的心理，徐徐说道：“我知道国王对我寄予厚望，希望我在中土文化上有所成就。可是，我们高昌毕竟远离中土文明的本体，只有师从名家，才能青出于蓝而胜于蓝。我听过玄奘法师讲经，可以明显感觉到他中国文化的底蕴非常深厚。”
麴文泰颇为骄傲地说：“我贤弟玄奘的故乡在中华文明最昌盛的洛阳，他的祖、父都是儒、道具通的名家，家学源远流长。他自幼在父亲的亲自指导下温习儒业，文化造诣自然非同一般。”
马晓接着说：“所以，我拜在他的门下，不但能学习佛法，还能得到中土文化的熏陶。等到从天竺回来，我不但能精通佛学，而且还可从师父那里继承丰厚的中土文化。到那时……”
麴文泰接过话头说：“到那时，你就不能再跟随玄奘贤弟回大唐了！要留在高昌，辅佐我教化人民，繁盛国家文化事业。”
马晓点点头，恳切地答道：“高昌是我的祖国，我学成归来，当然要报效国家了。”
就这样，一个不大不小的僵局，在马晓的机智化解下圆满收场了。
除了麴未央、马晓之外，玄奘还选了一位商人的儿子、一个自小在寺院出家的童行玄觉，共四个人一起剃度为沙弥。除玄觉保留原来的法名外，玄奘分别给三个沙弥起法名为：悟清（马晓）、悟明（麴未央）、悟净（商人的儿子）。有了大沙漠的生死体验，玄奘感到学习佛法最核心的要务是“悟”，用心灵去感悟，所以给新弟子取的名号都有一个“悟”字。
玄奘的讲经法会圆满之时，高昌王麴文泰也已经将其西去的行装准备完毕。光物资就足够玄奘往返二十年间之用，备马三十匹，力手二十五人，可谓设想周到，巨细靡遗。麴文泰还专门派遣殿中侍御史欢信为特使，给沿途屈支等二十四国一一写了国书，每一封国书都附大绫一匹为礼，拜托他们接待、保护玄奘。更重要的是，麴文泰的妹妹嫁给了西突厥叶护可汗的长子，他呈献给叶护可汗绫绢五百匹、果食两车，请他为玄奘的西域之行大开绿灯。
玄奘见国王如此殷勤，赠送甚厚，心中十分感激，不禁热泪盈眶。
一想到玄奘贤弟天明就要离开，麴文泰就不禁默默垂泪，心中空空落落，坐也不是，立也不是，更难以入睡。他在王宫里徘徊了整整一夜，直到天亮。
翌日，高昌国上至国王、王后，下到黎民百姓，几乎全都出城为玄奘送行。在城西路口，麴文泰顾不得自己一国之主的身份，抱着玄奘失声恸哭。见此情形，不管是僧俗还是臣民，大家都落下了伤感的泪水。离别时刻，呜呜的哭声响成一片，充满了整个山谷。总这样下去，玄奘就走不了了。国王麴文泰让王妃与百姓等人先行回城，自己则与张雄等大臣们又骑马送出几十里，才依依不舍地目送着玄奘他们渐行渐远，直到消失在遥远的地平线……