当那个可怜的水手被绞死之后，将军自己却突然变得焦躁不安，他在房间里再也躺不下去了，便来到甲板上。抬头发现天空中有一种黑色的、像粥一样的东西呼啸着穿过空气，然后又急速在云层里落下来。凭借多年的航海经验将军知道，暴风雨即将来临。
随即，整个舰队就陷入狂风巨浪之中。天空和大海同时翻腾着泡沫，船一会儿艰难地爬上峰顶，一会儿又摇摇晃晃着坠入了谷底。巨大的水柱敲击着“联合”号的舱壁。“联合”号在颠簸之中随时都有沉没的危险。
突然，一个大副惊喜地递给将军一个望远镜，“长官，你看，我们的救星就在眼前。”肖伟尔将军拿起望远镜匆匆一看，就大声发出了命令：“赶快抢救船帆，改变航向，驶向灯光，只有那里能帮助我们确定方向。”
于是，舰队调整航向，全速向灯光信号驶去。当尖刀一般的礁石从汹涌的水面中突现出来，横挡在他们前面时，大副和肖伟尔将军同时发现自己的舰队正在一步步撞向巨大的灾难，但一切都为时已晚。紧接着便是震耳欲聋的撞击声，船舱像细木头一样断裂，甲板摇摇欲坠，水手们都摔倒在了地上，船体内发出噼里啪啦的断裂声。随后，战舰开始向右舷倾斜，海水顷刻间涌入“联合”号船舱内部，几分钟之内，船头和后甲板便被摧毁殆尽。
肖伟尔将军在万分惊恐之中看见自己的水手们一个个被巨大的浪涛卷入水中，转眼间消失在了大海深处。更可怕的是，“燃木”号等另外几艘军舰也转眼就被扔上巨浪中的岩石或者暗礁之中。
那么，是什么导致肖伟尔将军率领下的这支舰队遭遇如此灭顶之灾呢？
原来，舰队导航并没有过错，而是锡利群岛附近的海盗们用错误的灯光信号误导舰队偏离了航线。舰队被暗礁撞击后，这只英国舰队所有成员共两千余人全部葬身******之中，而出事地点距离英国本土仅仅只有45公里。
也许人们会问，难道这么多人中就没有幸存者吗？回答是确定的，两千多人没有幸存者，因为那些拼尽全力游到锡利岛的水手也都被海盗们和当地的居民杀死了。
为什么海盗和当地居民对落水者们必欲置之于死地呢？
因为根据当时大不列颠的一条法律——如果海难中还有余生者，搁浅船只或船只残骸的发现者可以得到运载货物的三分之一；如果没有人生还，则所有从搁浅船只或船只残骸上抢救出来的财产都归发现者所有。
海盗们为了独吞舰队的财富，当然会把幸存者当成累赘。
这样一来，就造成当肖伟尔将军的舰队驶向锡利群岛的暗礁时，海盗们不但不去救助，反而幸灾乐祸地拿着望远镜，静观着遭遇海难的人们在咆哮大海中垂死挣扎。而那些拼命游到岸边原本可以获救的水手们，也都被岛上居民杀死。就连肖伟尔将军本人游到岸边，当他向一个渔妇伸手求救，那个渔妇发现他伸出的手上戴着一只金光闪闪的戒指，便掐死他之后，随手砍下了他僵硬的手指，然后将尸体草草掩埋。直到数年之后，人们才发现了他的尸骸并运回伦敦，经过隆重的追悼仪式之后安葬在西敏寺大教堂。
风暴过后，海盗们坐着他们轻便的渔船，划向暗礁，然后分成小组，从触礁的残骸带回金币、银币、木板、滑轮、钢索、滑车组、索具、皮带、手枪、弹药和刀子等一切有价值的东西。
而这支舰队最大的一批财富，即舰队的钱箱，在舰队遇难之前就已经沉入了海底。
专家估计，不仅“联合”号，在锡利群岛周围，至少有一千多艘来自欧洲大陆不同国家的船只触礁搁浅。所以这个区域被看做欧洲最大的船只公墓。
今天的游人假如去锡利群岛游玩，会看到每个商店里都有海难的照片出售。因为，那里的居民收藏了很多沉船的船头木雕，并把它们拍成照片。
20世纪60年代，人们开始使用现代技术寻找“联合”号时，寻宝工作才取得了突破性的进展。英国海军潜水员在基尔斯通礁石中央发现了“联合”号。他们试图找到“联合”号的钱箱，却空手而归。
有个叫罗兰·莫里斯的英国人，经过精心准备之后，和他的同伴们来到锡利群岛。为了接近“联合”号的钱箱，他们在水底使用了炸药，但没有找到钱箱。忙碌了一年半之久，罗兰·莫里斯和他的队员们最后终于在附近的一个岩石裂缝里找到了1400块银币。不久莫里斯又发现了一个大银盘，上面印着的克劳迪斯雷·肖伟尔爵士的徽章还清晰可见。这绝对是件珍品，是舰船上珍贵的银餐具中最宝贵的一件。
60年代末，莫里斯在锡利群岛周围海域打捞出来的历史珍宝，都被放在伦敦着名的索斯比拍卖行拍卖。作为回报，他和同伴们将从国防部得到一笔事先商定好的奖金。在1970年的第二次拍卖会上，“联合”号的银盘又回到了罗兰·莫里斯的手中。
后来，又有许多英国潜水者组织继续对“联合”号残骸进行探宝，从旗舰的船腹中找到近7000块银币。
1974年，莫里斯和他的同伴在锡利群岛发现了断裂的英国战舰“巨人”号。这艘18世纪的战舰隶属霍雷肖·纳尔逊的舰队，1798年在锡利群岛的花岗岩前触礁沉没。莫里斯的潜水员们在舰上发现了一个有着二百五十年历史的花瓶的碎片。这些花瓶的碎片在海底沉睡了二百多年之后，被大英博物馆的工作人员拼回了原状。
在“联合”号舰队触礁之后将近三百年间，对金子和财富的欲望吸引了很多冒险家来到锡利群岛。欧洲最大的海上公墓的水域成了很多潜水者寻宝的天堂。然而，最大的那笔宝藏——“联合”号舰队的钱箱却始终没有找到。也许，它还静静地躺在锡利群岛水域的海底吧！最终谁能找到它呢？
橡树岛宝藏之谜
橡树岛又名奥克岛，是位于加拿大东部的一个极小的小岛，大约12公里长，最宽的地方800米，总共也就是一个中型体育场那么大。这个名字的来源，是因为岛上曾生长着一棵很大的橡树。虽然今天那里已经没有橡树了，但橡树岛这个名字却留了下来。这个岛离西海岸大约二百米，要不是有一条四米深的狭窄水渠，在退潮时游人们甚至可以蹚水到岛上游玩。1804年以前岛上荒无人烟，只栖息着成群的野鸭，还有浓密的灌木丛和一望无际的云杉和松树。
假如从空中俯瞰，这个小岛的形状像是一个问号。事实上，这个小岛对寻宝者来说，的确是世界上最大的问号，二百多年来，困惑着一代又一代的寻宝者。
世界上大概没有任何一个地方能像橡树岛这样，在仅仅几十平米的范围内，在长达二百多年的岁月中，一直吸引着一批又一批怀揣着黄金梦的寻宝者在岛上或挖沟、或钻洞、或筑坝、或开隧道，各种办法无所不用，想挖掘出那个传说中的藏宝洞。
据官方统计，从1795年至今，这些探宝队在岛上的藏宝洞中一共只挖掘出三个铜链、一小片羊皮纸、一块刻着奇怪符号的石头。而已有二十五个探宝公司因投入巨额资金最后两手空空而破产。在二百多年的反复挖掘中，有的人仰天长叹知难而退，有的人锲而不舍一意孤行，有的人倾家荡产，有的人抱恨终生，有的人葬身海底，但没有一个能够如愿以偿。
那么，到底是谁最先发现的这个藏宝洞，那里面到底埋藏着什么？为什么那么多寻宝者如此不屈不挠、痴迷不悟呢？
据历史记载，这个小岛最早的挖掘宝藏工作开始于1795年。当时年仅十六岁的丹尼尔·麦坚尼，在这年秋天划船去这小岛上打野鸭子。他意外地发现一块被人开垦过的开阔地，在中间略高的地方孤零零地耸立着一棵大像树。在橡树的阴影下，地上有个圆形的坑洞引起了他的注意。坑洞直径约为两米。大橡树树干和树皮上有很多疤痕和记号，一根离地四米高的树枝在离树干一米的地方被锯断了。这根树枝上挂着一组滑轮，他把它拿下来时就碎裂了。麦坚尼觉得有些奇怪，他想：那下面是不是埋藏着什么呢？
第二天，麦坚尼就带着两个同龄的小朋友——安东尼·沃恩和约翰·史密斯回到这个岛上。还没上岸，他们就看见，在岛的东部的一个小海湾（后来被称为史密斯海湾）的岩石里，镶着一个大铁圈。铁圈镶得很低，只有在退潮的时候才能发现。上岛后，他们就开始挖那个坑洞。挖了不久就发现，在坚硬的黏土下有个直径四米的圆洞，在距离地面33米、66米、1０米处各有一层很厚的橡木板。随着洞穴向地下延伸，挖掘也越发艰难。他们想找人帮助，但当时在奥克岛附近根本没有人敢来。三人只好暂时放弃挖掘。
1803年底，安东尼·沃恩把来自昂斯洛的富翁席米昂·林兹带到岛上的那个藏宝洞前。席米昂·林兹当年只有三十岁，年轻气盛，他认为，要想掘宝成功，必须建立一个资金雄厚的公司。他父亲很富有，因此很快便邀请到一些有声望的官方人士加盟了他的寻宝公司。1804年春天，公司成员搭乘一艘多桅帆船来到奥克岛。最初探宝的麦坚尼、史密斯和沃恩在藏宝洞前迎接着他们。挖掘工作很快开始，在13米深处碰到一层木炭，又挖了3米后他们看见一块60厘米长、30厘米宽的砂岩板。他们把这块板弄上来后，看见这块石板的背面刻着一行字母和一些稀奇古怪的图案。石板上的文字凿刻得非常粗糙，而且是一种他们从未见过的、谁也不认识的文字。在20米深处碰到一层椰壳纤维，在24米深处碰到的是一种油灰。挖到30米深处时，工人们用铁杆下探，触到坚硬物。林兹等人欣喜若狂，坚信那就是藏宝箱。
眼看胜利在望了。次日，天刚发亮，他们就急忙前去，想挖出那口神秘的箱子。然而，林兹走到洞前一看时却惊得目瞪口呆。原来，出人意料的是洞穴里竟灌满了20米深的海水。于是，工人们便手忙脚乱地用桶汲水，但海水不断涌入，这样汲水根本无济于事。他们又请来一位懂技术的工程师。那位工程师建议可以在洞边造一个水泵，并且在洞边再挖一个井，将水抽走。第二年春天，他们决定在藏宝洞以东5米远的地方另挖一个井，与藏宝洞平行，并和它一样深，然后从这个深度向一号洞的底部方向挖一条隧道，他们成功地把第二个井挖到了36米深处。然后，当他们从这个井向一号洞方向推进了大约4米，眼看就要钻到藏宝洞里的宝箱时，海水突然又涌入新的洞穴，马上与一号洞里的水位持平，工人们丢下一切设备，仓皇逃命。
两年的辛苦一朝付之东流，公司的资金已经不够用来采取别的行动了。一度赫赫有名的富翁林兹此时已血本全无，无法继续探宝。
在以后的几年中奥克岛又无人问津了，只是岛上土地的所有权有所改变。约翰·史密斯，即当初藏宝洞最初的三个挖掘者之一，从邻居那儿买下了几小块土地，从而成为岛屿整个东部地区的主人，有地约10公顷。
岁月无情，到了1849年，藏宝洞发现者麦坚尼已经去世。而当初协助他挖宝的两个小男孩也都七十多岁了。
这年初夏，橡树岛又突然热闹起来，一支自称为“特鲁罗公司”的探宝队前来掘宝。1850年春天，他们在藏宝洞西北方向3米处又挖了第三口井。当他们在坚硬的红黏土中挖到了36米处时，发生在林兹身上的悲剧再一次在他们眼前重演。正当他们就要接近洞里的藏宝箱时，井中再一次突然进水，工人们不得不赶紧逃命。事后证实，几次灌进井里的水都不是地下水而是海水。而岛上的土地是坚固的，所以海水只能是通过人工水渠进来。有人据此认为，海岸边一定有人工水渠的入口，而这条水渠一定配备着水闸，这样藏宝的人自己才有可能进去取宝。
于是有人提出在海岸前筑坝，使海水无论在退潮时还是涨潮时都进不来。一道水坝很快修筑起来了，尽管不是很牢固，但可以继续挖掘工作了。挖掘正在全速进行，来了一场风暴。一个大浪打来，把堤坝卷得无影无踪。公司没有足够的资金再筑坝了，于是，他们决定在史密斯海湾到藏宝洞之间再打一个井，像最初的两次一样，从井下面挖坑道到达藏宝箱。这是不到20米直径范围内所挖的第三口井了。刚开始运气不错，他们竟然畅通无阻地挖到了40米深处，并从这儿向藏宝洞方向挖了一条水平坑道。这个坑道挖到6米长时，工人们坚信，他们已经挖到藏宝箱下面了。所有的工人都异常兴奋。突然，从井里传来一声可怕的巨响，藏宝洞的底部塌进新挖的坑道里去了。也就是说，由于挖掘工程的影响，毁坏了藏宝洞的基础，使得一号藏宝洞的底部可能已陷入下面的一个大窟窿里了。“特鲁罗公司”以这个不幸事件告终。1854年，他们放弃了工作。
1863年，又有人组成了一个新的寻宝公司：“奥克岛联盟”。同年，“奥克岛联盟”在哈利法克斯召开股东大会，有关人员在这次大会上向新闻界宣布，估计在今后的十四天内可以挖出财宝，但工作的进展取决于是否能够再筹集到每天50美金的费用——这在当时是一笔大数目，总共要努力再筹集7500英镑，为此将发行新股票，在开会期间就卖出了30股，每股5英镑。但很快人们发现，在“今后的十四天内”什么也没发生，甚至在以后的一年中也是如此。直到1865年这个公司因资金短缺申报破产。
第二年3月，“奥克岛联盟”的股东征得安东尼·格雷夫斯同意后把他们的权利转移到“奥克岛黄金公司”。这个股份公司1866年5月注册时原始资金为4000美元，补充说明有200股股票，每股20美元。股票在哈利法克斯克雷顿兄弟公司的书店和图书装订厂出售。为了招徕顾客和起到广告作用，橱窗里展示着藏宝洞里挖出来的大石板。为了寻宝，“奥克岛黄金公司”还邀请到一位语言学教授詹姆斯·利希前去破译那块石板上的碑文。这位教授当然知道请他的目的，于是，他发表声明说，碑文的意思是“十英尺深的地方埋藏着两百万镑”。虽然他的翻译后来受到很多人的怀疑，但对当时公司成功销售股票来说，那样的翻译是完全必要的，可惜这块石板既没有留下图样也没有留下照片。新公司在广告中宣布，他们预备用木材和黏土筑起一道牢固的新堤坝，堤坝与拦在史密斯海湾两边的岩石接合，这样就能完全截断海湾。这笔费用不会超过2000美元。几年后，这个公司还真的投入大笔资金，在史密斯海湾建起了一道4米高、25米长的堤坝。但是用水泵抽干了封锁区域的水后，水还是涌入藏宝洞。不久，一次大海潮冲垮了堤坝，所有的辛苦又白费了。至今史密斯海湾退潮时水位很低的地方偶尔还会出现这个堤坝的地基。