元朝末年，统治者的残酷压榨激起了人民的强烈反抗，各地义士纷纷举事。1351年，刘福通领导的红巾军起义在颖州爆发，农民积极响应。安徽凤阳人，穷苦和尚朱元璋投奔了红巾军。他努力作战，屡建奇功，后来做了红巾军的主帅。
朱元璋礼贤下士，广揽人才，战事节节胜利。1357年，朱元璋率领义军打下了徽州（今安徽歙县），被百姓们迎进城里。一天饭后，朱元璋正与将士们闲谈，大将邓愈道：“大帅不是想访求贤士吗？听说附近休宁有个朱升，饱览群书，是徽州一带很有名气的贤士，大帅何不访他一次？”
朱元璋求贤若渴，当即决定立刻动身前去拜访朱升。有人却不以为然地说：“山野之人，有何高见，何劳大帅亲临，把他请来就是了。”
朱元璋勃然变色道：“欲成大事必以礼贤为先，君不闻刘备三顾茅庐的故事吗？”
说完，立刻带邓愈离开帅帐，拜访朱升去了。
朱元璋一行快马加鞭，约摸两个时辰后便来到了朱升的家门口。
朱元璋轻叩门环，见一位儒士出来开门，忙向前施礼道：“请问，先生可是休宁名士朱升？”
儒士打量了朱元璋一番，只见来人身着戎装，头裹红巾，腰佩宝剑，气宇轩昂，料定是红巾军的首领。于是答道：“敝人正是朱升，不知将军尊姓大名？”
邓愈忙上前一步介绍说：“他就是攻克徽州的红巾军主帅朱元璋。”
朱元璋马上接着说：“我本起自乡里，原也是个平民，为了推翻元朝的残暴统治，拯救百姓而举起义旗。久闻先生贤名，今特来拜访，并叩问大计。”
朱升听说眼前这位就是赫赫有名的朱元璋，连忙将他们让进屋里。
朱元璋见到朱升，就像是见到了多年未见的老朋友，亲切地与之攀谈起来。朱升也觉得朱元璋平易近人，胸有大志，将来必成大业，于是也侃侃而谈，审时度势，入木三分。好多见解是朱元璋从未听过的，极为深刻。朱元璋听了连连点头称是。一番交谈之后，二人从相见到相知，从相知到相慕，大有相见恨晚之感。
最后，朱元璋就他如何才能打下天下问计于朱升。朱升早已洞悉了朱元璋打天下的雄心壮志，于是沉思了片刻，答道：“以敝人之见，主帅要想成就大业，目前要遵循三句话，‘高筑墙，广积粮，缓称王。’做到了这三条，元帅霸业可成。”
朱元璋琢磨良久后，大悟道：“好一个‘高筑墙，广积粮，缓称王’，先生真是立言警策，重如泰山！操练兵马，积蓄实力；奖励农耕，广积食粮；讳早锋芒，勿早树敌。先生见识宏远，‘实在是宏远哪！”
告辞时，朱元璋再三向朱升拜谢。后来，朱元璋牢记朱升的三策，果然势力不断扩大，终于做了明朝的开国皇帝。
名师点评：
朱升就给他提了包含了一整套策略的三句话：“高筑墙，广积粮，缓称王”，朱元璋一听，心中豁然开朗。这便是后来天下闻名的“九言策”。这“九言策”是明王朝开邦定国的国策。