【原文】
道可道，非常道。名可名，非常名。无名，天地之始；有名，万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
【注释】
[1]第一个“道”是名词，指的是宇宙的本原和实质，引申为规律等。第二个“道”是动词。指解说、表述的意思，犹言“说得出”。
[2]第一个“名”是名词，指“道”的形态。第二个“名”是动词，说明、表述的意思。
[3]无名：指无形。
[4]有名：指有形。
[5]母：母体，根源。
[6]妙：微妙的意思。
[7]徼：jiǎo，边界，终结，结果的意思。
[8]谓：称谓。此为“指称”。
[9]玄：深黑色，玄妙深远的含义。
[10]门：之门，一切奥妙变化的总门径，此用来比喻宇宙万物的唯一原“道”的门径。
【译文】
“道”，是不可以用言语来说明的，否则，它就不是恒久的“道”。“名”，是不可以用文字来表述的，否则就一定不是恒久的“名”。“无”，正是天地开始的状态（也可以理解为“天地开始之前什么都没有”）。天地产生以后就是“有”，并由天地产生万物并滋养万物。所以，从很多事情的若有若无（比如情感，有吗？有。但看不见摸不着），可以体会世界的奥妙；从一个个看得见摸得着的实物中，可以观察“道”是的确存在的。“无”与“有”这两者出自同一根源而只是表现形式不同罢了，所以一般人都认为很玄妙。那些特别玄奥（常人无法理解）的东西，才是洞察宇宙间一切神秘的大门。
【解读】
在老子的哲学体系中，“道”不仅是其哲学的总称，也是其研究对象的代名词。这个“道”是什么呢？
“道”字小篆写作，表示人用脚在大路上行走。道路在古代不像现在这么四通八达，那时是很受珍视的，有祭祀“道路神”的仪式。“道”从开始的有形道路，逐渐演变为无形的道理、方法等意思。这样“道”的含义就越来越丰富，有道路、途径、方法、思路、准则、规律、述说等意义。
老子研究的“道”是特指事物的规律性，而规律是不可见的，同时又是存在于事物形态中的。比如四季变化，日出日落，这都是规律。现在我们知道是怎么回事了，但在古代，人们不知道为什么有四季，而且是春夏秋冬很准时地循环往复，为什么太阳从东面出来而不是从西边出来，他们只知道这一切都被一种莫名的力量控制着，而且这种力量是人所无法控制的，所以老子称这一类的事物为“道”。
在老子看来，“道”是虚无，无法说清楚、讲明白的。老子说，要是能说清楚、讲明白的话，那显然就不是正常、恒久不变的道了。我们平时说的“很多事情可意会不可言传”就是其一。
“名”是什么呢？几千年来一直没有搞清楚。这里试着理解一下。既然我们能说出来的“道”并不是真正的“道”，充其量也只能称其为“名”。即使“名”也不能用文字来描述出来，否则也不是真正的“名”了。从这里可以看出，“名”也是自然运行的“法则”。不过“道”是更深层次的根源。
比如，我们知道，爱情是存在的，有时候能把人折磨的死去活来，但什么是爱情？我们能感觉得到，能说出来感受，但很难用文字确切地表述出来，用文字给爱情下个定义，很难，一百个人会有一百个结果。
这就是名。但爱情不是“常名”，也就是说它不是真正的因素，真正的因素说不清楚，或者是荷尔蒙，或者是“恋爱兴奋剂”在起作用（美国精神研究专家里伯慈和科莱恩认为，“恋爱兴奋剂”包括多巴胺、异丙肾上腺素、内啡肽等，其中以苯乙胺最突出，它是神经系统中的兴奋物质。当相互吸引的男女相遇时，人脑下部的神经便突然受到激发，产生电化学活动，于是，神奇的“爱情物质”随血液循环流遍全身，形成一种激素，马上引起诸如心跳加快、手心出汗、颜面发红等表现，一种眩晕感突然出现。）
如果再深挖，那就是是“道”了，涉及自然界运行的规律的问题了，更为复杂，更不容易弄清楚。“名”是从具体的方面来讲，“道”是从大的方面的来讲，但都是自然运行的“规律”和“法则”。
这是我们的一种理解，至于是不是老子的本意，只有他自己知道。
老子接下来自己开始下定义：“无名，天地之始，有名，万物之母”。先看这个“始”字，《说文解字》中说：“女之初也。从女，台声。”“始”就是童女、少女。“无”就像是少女，到了“有”这个阶段，是“万物之母”。这个??母”字形在女字的基础之上加两点，这两点就是女人的两个乳房，表示成熟的女人。
所谓“无名，天地之始”，也就是世界刚开始形成时的状态。所谓“有名，万物之母”，则指天地已经基本形成，而且万物开始毓育，老子定义其为有。那么原来那个作为天地本源的“道”，经历了作为天地之始的“无”之后，呈现为“万物之母”的“有”。就如同一个受精卵，首先发展为胚胎之形，继而初具人形，五官、四肢的轮廓开始分明。
不同的事物有不同的形态，因此物与物往往是以形态来区别的，而不同形态的事物又往往体现不同的规律性，所以，从很多事情的若有若无，可以体会世界的奥妙。比如情感，有吗？有。但看不见摸不着，但情感这个东西的确是很奇妙的。而从一个个看得见摸得着的实物中，可以观察“道”是的确存在的，比如一颗种子的从发芽到成熟的过程，多么奇妙啊，这一定受某种规律（道）的制约。
由此，我们看出，老子十分清楚地抓住了一个最普遍，最具根本性的问题：世间一切事物的生存、发展和消亡，无不是在时间、空间及环境等外界要素的作用下，按照自己的方式来完成其发展过程的。
所以，老子其实是在告戒我们，无论发生了什么，无论做任何事情，都要合乎自然，顺应人情，这样才不会碰壁，才能一顺百顺。听任自然，顺应原本，是老子坚持的思想之一。
顺其原本，具体到处世态度上，又可以总结出经验条文，这里不妨列出若干：
顺其原本，安邦不可专制，当官不可强权；
顺其原本，争利不可豪夺，为名不可巧取；
顺其原本，求偶不可硬拧，交友不可勉强；
顺其原本，美化不可矫揉，文章不可造作。
这里，大自安邦，小至做文，方方面面，林林总总，皆是一个理：顺之者昌，适者生存。有时只要顺其自然，便可一顺百顺，一通皆通。
比如，很多年轻人是“愤青”，这是好事，说明你心里还有正义在。做“愤青”好不好呢？好，有“愤青”才有社会的进步，蒋介石、鲁迅、孙中山等人不就是那个时代的“愤青”吗？但今天要不要做愤青？做“愤青”就可能与“主流”不和谐，就可能遭人排挤，就可能认为是另类。所以，看到自己不“顺眼”的事，首先要承认它的存在有一定的理由，不管这种理由是合理的还是不合理的，适应它，然后才是改变它。
看到电视上的歌手，演员，总会有人说，他演的那么烂，唱得那么难听，还有那么多人喜欢，换成我，一定怎样怎样……知道吗？就是因为这种思维模式限制了你的成功之路。你有没有反问自己，为什么他能站在那里演戏或唱歌，而你没有？
这就是老子所说的“玄之又玄，众妙之门”。这就是差距，因为从古至今，一个人的成功不单单在他的专业上，成功其实涵盖了很多方面，人际关系、言谈举止、性格、忍耐、坚持、思想成熟度等，再有，才是机遇……你只要在人际关系、言谈举止、性格、忍耐、坚持、思想成熟度比别人强“一点点”，即使你的专业上有点小缺陷，也能达到常人不能达到的成就。
而这“一点点”，就是老子说的“玄”，就是那层“窗户纸”。
很多事情都是有其内在原因的，是用常理无法解释的。我们俗语中的“好男无好妻”，“鲜花往往插到牛粪上”也是这样。我们常人看某一对夫妻怎么看都不般配，而他们实际上却很幸福，而我们认为很般配的一对，结局往往是“劳燕分飞”。