【原文】
道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。人之所恶，唯“孤”、“寡”、“不谷”，而王公以为称。故，物或损之而益，或益之而损。人之所敬，吾亦教之。“强梁者不得其死”，吾将以为教父。
【注释】
[1]一：太一，太极，混元之气。指宇宙初始的状态。
[2]二：中国古代自然哲学中的“阴”、“阳”二气。阴阳代表一切事物的最基本对立面。
[3]三：静止的三维空间
[4]负阴：背负着阴气。
[5]抱阳：怀抱着阳气。
[6]冲气：阴阳二气相互作用叫“冲”。
[7]损：减少；使受害处。
[8]益：增加；好处。
[9]教：施以教化。
[10]父：通“甫”。首甫；始。
【译文】
自然法则“道”使人类认识到了象征整体的“一”，整体“一”又分成运动关系的阴阳“二”，由阴阳的混合又组成了人们对静止空间“三”的认识。由这三者形成的自然规律演化了大地上的万物。万物总是包含着阴和阳两方面，阴阳二气相互作用生成和谐状态。人类所厌恶的，莫过于“孤”、“寡”、“不谷”，然而王侯却用来称谓自己。所以，万物的发展规律或许是只有先损失才后得益，或许是先得益而后损失。前辈教导我的，我也将教导晚辈。逞强的人没有好结局，我将把这句话视为施教的开端。
【解读】
阴阳未分的“无极”就是“道”的原始状态，“一”就是阴阳初分而仍纠缠的“太极”，“道生一”就是无极生太极；“二”就是阴、阳两仪，“一生二”就是太极生两仪；“三”就是阴阳化合能生万物的“和气”，“二生三”就是两仪化生和气；“三生万物”就是从和气中繁衍出天下万物。
“冲气”，就是对万物重要的调控作用。“和”，是阴阳消长平衡的结果。“冲气为和”，就是客观规律作用于事物内部矛盾的两方面，“高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者补之”，通过其变化使之在新的层次上达到新的和谐。所以，无论是整个自然界或是细微的具体事物，都是运用着这条自然规律在这种动荡的调节中维系着自身的平衡。
《荀子?天论》说：“万物各得其和以生”。《论语》中所谓：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美，大小由之。”也就是说圣明君王治国，无论大小事都遵循着达到和谐这样的标准去做。郑君《中庸》目录云：“名曰中庸者，以其记中和之为用也。”可见儒道两家都崇尚事物的和谐，从这点来讲，可以说是殊途同归。
“人之所恶，唯孤、寡、不谷，而王侯以为称。”这在第三十九章里已经解释过了，这里不过是重新提出来作为“故物或损之而益，或益之而损”这个道理的事例罢了。
什么是“物或损之而益，或益之而损”呢？
“损”和“益”是《易经》六十四卦里的两卦。
“损”卦的卦辞里有“有孚，元吉，无咎，可贞，利有攸往”的文字。可见“损”尽管总是和减损、损失等现代人不喜欢听的字眼连在一起，在易理中却是好话一堆：有孚――说它有信义，或者是持久和规律的意思；元吉――最大的吉利；无咎――没有过错；可贞――可以保持在正道上，纯真、纯正。――是很有利的事。
“益”卦的卦辞里有“利有攸往，利涉大川”的文字。里面反而仅仅只是就“利”而谈“利”，说：“利有攸往――是很有利的事；利涉大川――有利的程度到了可以过大河的地步。（古代过大河是没有桥的，所以看来只能是坐船，而且还不见得每次都能成功的渡河。由此可以略见一斑）”。
此外“损”卦发展到尽头――“上爻”，是“弗损益之，无咎，贞吉，利有攸往”，是吉利的；而“益”卦的上爻，是“莫益之，或击之，立心勿恒，凶。”，是凶险的。
老子认为，一切事物，有时减损它反而使其增益，有时增益它反而使其受到减损。损、益是对立统一、如影随形的。此损则彼益，当“损”这个事做到尽头，就不再是“损”，不会再“损”，而反而是“益”了。此益则彼损，有所失必有所得，有所得必有所失，损益相伴而行，损中有益，益中有损。
象这样的话，老子不是第一个说的，肯定有很多古圣先贤已经说过了，他只是借用一下，所以他说“人之所教，我亦教之。”。
最后老子告诫我们说不要做强梁，强梁易折。一些性格刚烈暴躁，争强好胜，顽强表现自己，永远不肯服输。这种性格本身就是一柄双刃剑。有两句古诗说得好：“从来硬弩弦先断，每见钢刀口易伤。”意思是说，越是刚强、坚硬，就越容易遭受伤害。
拔山扛鼎、恨地无环的楚霸王项羽骄横不可一世，最终不也自刎而死，“强梁者不得其死。”
【从商之道】
小损换大益
既然损、益相生，那么是否我们在损、益面前就无能为力了呢？并非如此，因为人有思想，人会思考，人有智慧。
《国史补》中记载，渑池道中有车载着瓦瓮，堵塞在狭窄的路上。当时正值冬季天气寒冷，冰雪盖路又陡又滑，使得出行的人们进退两难。天色渐渐暗下去，公家的和私人的旅客成群结队走来，数千车马拥挤在后面，人们被冻的手脚麻木，脸上露出了惊惧之色，只是眼睁睁地望着那些瓦瓮也毫无办法。这时有一个叫刘颇的旅客，催马赶来，问道：“车上的瓮能值多少钱？”有人回答说：“七八千。”刘颇立即打开包裹取出银子，将全部的瓮买下之后又推到山崖下。不大一会儿，车载轻了加快了步伐，后面的车队也跟着前进了。大家松了口气，都对刘颇表达感谢之意。
刘颇在无可奈何的情况下，权衡利弊，当机立断地采取行动，以小损换大益的行为，在当今社会日趋激烈的竞争形势下是十分必要的。
狗猛酒酸
我们知道，无论是做人还是做生意，都有无数的大道理，信口拈来，可谓汗牛充栋。说一千，道一万，当我们身在商场，有一个必须遵循的道理却简单得不能再简单――做个和和气气的老实人，做个脚正不怕影子歪的人，做个常在河边走就是不湿鞋的人，做个从虚拟到现实都不隐晦，都不游戏，都不做作的人，“负阳而抱阴”，“负阴而抱阳，冲气以为和。”这样，就能维持各方面的和谐，伙伴会越来越相信你，回头客会越来越多，生意就能大成。
韩非子讲过一件事，叫作“狗猛酒酸”。
宋国有个卖酒的人，酿制的酒香味醇厚，人也和气、公道，待客人殷勤周到，但是生意却很清淡。店外的酒旗高高得迎风招展，可酒就是卖不出去。由于酒卖不出去，放着放着就变酸了，这人很苦恼，也不知道是什么原因。
他就去请教邻里的一位长者。这位长者告诉他：你养的那条狗太凶猛了，人们害怕狗咬，谁还敢来买你的酒，酒变酸也就可想而知。
韩非子用这件事来说明治理国家的道理，其实也可以用来比喻做生意的道理。
生活中，你给人一个微笑，别人也会给你一个微笑；你热心帮助别人，当你遇到困难的时候，自然也会得到别人的帮助。善有善报，和和气气是绝对没有坏处的。
不做“折翅”“出头鸟”
赵冉是一位30岁左右，知识、能力都不错，事业也处在黄金期的职场女性精英，最近被一家企业高薪挖走任人力资源总监一职。
从事人力资源行业多年的赵冉，进入企业不久便发现了困扰企业很久的症结所在，于是在老总的鼎力支持下开始大刀阔斧地改革，管理架构、运营模式通通都变，其中涉及到了很多的人事调动。起初收效明显，机制运行得也很灵活，但不久事态就发生了变化，一些人开始故意不合作，经常地发生了一些小报告事件。由于大家对新体制采取了非暴力不合作的态度，使得业绩开始下滑，大家对人事变动的不满开始逐渐显现，甚至由她本人提拔起来的也开始附和。最后，她在大家的一致质疑下，和老总的关系也产生了裂痕，只有无奈地选择了离开，一场本来可以双赢的合作就这样终止了。
赵冉作为这家企业的“空降兵”，对于企业改革的成败起着决定性的作用。俗话说，新官上任三把火，赵冉的工作能力毋庸置疑，但是她犯了一个很致命的错误，在进入企业后还没有快速地融入新的环境、驾驭新的环境和改变新的环境下，就对企业进行大刀阔斧的改革，一心想按自己的意愿行事，做“强梁”，这样势必会触及企业一些成员的利益，所以他们会想方设法来围剿你，而你也会因为“水土不服”而阵亡。
所以，赵冉进入公司后，最重要的不是先宣扬变革，而是要使自己先变成“自己人”。在熟识了企业基本情况和潜规则之后再思变，情况可能会好得多。