【原文】
古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者，亦稽式。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
【注释】
[1]明民：明，知晓巧诈。明民，意为让人民知晓巧诈。
[2]愚：敦厚、朴实，没有巧诈之心。不是愚弄、蒙昧。此句意为使老百姓无巧诈之心敦厚朴实、善良忠厚。
[3]贼：伤害的意思。
[4]两者：指上文“以智治国，国之贼；不以智治国，国之福”。
[5]稽：考也。式：法也。稽式：考核的标准，衡量的法则。
[6]与物反矣：反，通返。此句意为‘德’和事物复归于真朴。
【译文】
古代那些懂得“道”的法则的统治者，不是去开启人们的智巧，而是教导百姓要醇厚朴实。这是因为，民众难管理其根源在于具有智巧心机的人太多。所以依靠百姓的机智来振兴国家，实则是为国家养了一批奸猾的人；不依靠百姓的计谋来维护国家，反而是造福于整个国家。知道这两种治国策略的差异是考核（统治者是否知“道”）的标准。知道这条标准也就接近“玄德”了。这一学问既深邃又久远，与平时认可的规律具有相反性，也正是由于存在对立相反的认识，而后才能达到更顺利的境界。
【解读】
这里，老子生当乱世，感于世乱的根源莫过于大家攻心斗智，竞相伪饰，因此呼吁人们扬弃世俗价值的纠纷，而返朴归真。
他说，古代高明的的统治者，都是教人们保持淳朴的天性，而不是教人们怎么聪明。为什么？这里老子的意思并不是愚民，让老百姓都傻乎乎的，这样不就好管理了吗？其实老子不是这个意思。
太聪明了好吗？未必。
曾经有人将世间各色人等，按其精明与否的程度分为四个等次、四种类型。
第一个等级是外相敦厚，对人处世绝不以精明自居，甚而让人感觉有些傻乎乎，但骨子里却是十分精明者。这种人，往往让人产生一种高度的信任感。这种精明，是最高层次的精明，所谓“精明不外露”，以及“大巧若拙，大辩若讷”，就是这个意思。
第二个等级是让人一眼看去就感觉浑身透着精明，而内底子也确实相当精明的人。但“精明外露”已非上品，不免让人处处防范，其“精明”的效果也就有限，充其量只能算是二等货。
第三个等级是本身既无多大能耐，看上去也就是傻冒一个，正因其内外都“傻”，本人既无“自作聪明”之举，他人对其也全不设防，进而有不忍欺之者，故尚可安居三等。
第四个等级是看上去一脸“精乖”相，亦往往自认为精明过人，骨子里却愚不可及。此等角色人见人厌，成事不足败事有余，是为末等。
以上四色人等，又并非一成不变，如第二等者，一旦“精明”过头，聪明反被聪明误，往往会沦入末等而不复；而原为第三等者，如能在世事磨炼中逐渐悟出人生真谛，则摇身一变而跻身头等行列者亦不乏其人。
再聪明的人都无法完全认清世间万象，运转再快的头脑也跟不上世界万物的变化。所以老子要求我们做人要“屈”一点，“拙”一点，“讷”一点，这样才能掌握世间万物，掌握我们自己。
“民之难治，以其智多”的“其”字指其“上”，“其”是“其上”的省略。老子在第七十五章中明确指出：“民之难治，以其上之有为，是以难治”。所以，为政者用智巧去治理国家，就是国家的贼害；不用智巧治理国家，才是国家的福泽。“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺”，“民淳淳”与“民缺缺”的原因都在于其“上”的为政之不同。
老子认为，天下太平在民富，天下和静在民乐，天下大治在民趋于正。国家之所以混乱，人民之所以难以管理，就是因为百姓的淳朴天性被世间奸邪之智所败坏的缘故。
知道了这个两个法则，是考核（统治者是否知“道”）的标准。知道这条标准也就接近“玄德”了。
什么是玄德。在第十章，第五十一章中都出现过这个词。也就是能够与“道”高度统一的那种“德”，因此它深而且远，不但如此，它和一般事物的特性还是相反的。因为“大曰逝，逝曰远，远曰反”，“玄德”就是最大的“德”，当然从“道”的特性上说会“反”；此外，“反者道之动”，“反”本身就是“道”的一种运作方法。
【从政之道】
汲黯“卧而治之”
老子说“不以智治国，国之福”，不用指挥来治理国家，难道让傻子当领导吗？老子说这话是不是有神经病？非也。
老子的意思其实是领导者不要把自己看的太聪明，不要用自己的小智慧来治理国家，老百姓也不是傻瓜呢？其实，真正的智慧在民间。
汉武帝时的直臣汲黯也颇晓无为而治。
汲黯，西汉濮阳（今河南濮阳西南）人，字长孺。汉武帝时，任东海太守，继为主爵都尉。以直言切谏闻名。
汲黯是一个不太被一般人所熟知的历史人物，但在文史圈子里却是很有名气的。譬如杜甫有诗云：“汲黯匡君切，廉颇出将频。”又譬如曾国藩曾自称“立朝本非汲黯节，媚世又无张禹才”。可见，对他们来说，汲黯是一个值得作为参照或者对照的人物，所以知名度可想而知。
汲黯的刚正不阿，直言不讳，尽管是出于“社稷之臣”的忠诚，但难免会使皇帝扫兴的。汉武帝特别喜欢马，有一年他得到了一匹号称神马的马，自然是十分得意。那时，汉武帝刚刚设立了乐府，就命人作了一首乐曲，进行兴师动众的演奏。汲黯看不过去，自然又要进谏。他说：“凡是为王的制作乐曲，对上是为了继承祖宗的伟业，对下是能够教化黎民百姓。现在陛下得了一匹马就作词作曲，在宗庙里演奏，难道先帝和百姓能够理解这样的作为？”真是在汉武帝的兴头上泼了一盆凉水，说得汉武帝闷闷不乐默默无语。
汲黯的这种刚直的个性，尽管汉武帝能够包容，但也很难长久地在朝廷呆下去。那年刚好在淮阳发生“民多盗铸钱”的骚乱，汉武帝就把罢了官的汲黯叫来，叫他去那里赴任。汲黯并不想离开朝廷，他首先感谢皇帝还能任用他，然后以身体不好为借口，流着泪对汉武帝说：“臣想做个中郎，出入宫禁，给皇上出主意提谏言补过拾遗，这是臣的愿望。”
但汉武帝却说：“你难道看不上淮阳这个地方吗？现在所以派你去，是因为那里的官吏与百姓关系不融洽。我只是借重你的名望，不要你出什么体力，你只要高枕而卧就可以把它治理好了。”
汉武帝的意思再也明白不过了，他并不想让汲黯再留在宫中，也不忍心忠心耿耿的谏臣永久性地处在罢官的失落中，所以就安排了这样一条出路。话说到这样的份上，汲黯如果再不赴任，也真的是太不识事务了。
因为他一生多病，好睡，但能让手下属吏去把政事办好。所以他一到淮阳，几乎不管政事，天天好睡大觉。老百姓见淮阳太守都淡泊名利，他们何必蝇营狗苟，争名夺利？因而很快就安定下来。
汲黯作为淮阳的地方官，史书对他的评价是四个字：淮阳政清。
【用人之道】
人才用不好危害性更大
现在，不少公司里都拥有很多人才，这些人才，在经营管理或者是专业技术方面具有优秀的技能，有的甚至是某个领域的“精英”，是公司的“能人”，但这些人才如果使用管理不当，反过来会“对组织的杀伤力非常巨大”。
这些“大人才”思路和习惯都比较“大”，在工作中或许偏要“螺丝壳里做道场”，在有限的资源上面弄“大手笔”、做“大文章”，公司不仅战略会混乱，而且也铺垫不起，已经搭出的架子也可能被破坏。这种“善意捣蛋”、“真诚地搞破坏”后果也会比较严重。
有一个资产不足300万的公司，本身就是生产“液体香皂”，本地市场还开发得可以，公司生存没有问题，但是后来公司引进一个洗化用品专业人才，动不动就谈P＆G公司有7000多个博士搞研发，搞配方，要上实验室、上好项目、引进助手，弄得老总对他的五花八门的项目十分感兴趣，公司越过战略阶段跟着他“闹腾”了一圈，根本支撑不起，基本上耗尽了全部积累，结果产品还在实验室里面出不来。
这些“能人”，公司一般非常重视，确有过人之能，又容易影响决策者的思路，作用发挥不当的话，很容易“搅”公司的“局”。
用错人和没有人用，哪一种情形更可怕？没有人可用，会造成人员的欠缺，影响工作的进行，相当可怕；用错了人，把工作的过程弄错，结果一团糟，甚至留下一大堆后遗症，更加可怕。