【原文】
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人，后其身而身先，外其身而身存。不以其无私邪？故能成其私。
【注释】
[1]长、久：均指时间长久。
[2]以，因为。
[3]身：自身，自己。以下三个“身”字同。先：居先，占据了前位。此是高居人上的意思。
[4]外其身：外，是方位名词作动词用，使动用法，这里是置之度外的意思。
[5]邪（ye）：同“耶”，助词，表示疑问的语气。
【译文】
天永恒而地无垠。天地之所以永恒无垠，因为它们并非为自己的存在而长久的运行着，因此才能得到永恒。同理，有“道”的人把自身利益摆在最后，反而领先得到利益；把自己的生命置于度外，反而得以保全自身性命。这不正是因为他的无私吗？所以反而能成就他的自我。
【解读】
老子认为，一个人没有私心，反而能成就大私。这里，老子用天道推演人道，他认为，天地之所以能长久存在，是因为它们并非为了自己的私利而存在。圣人也一样，以公为先，所以生???身居高位，死后名垂千古，反而成就了大私。
北宋范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，可谓得老子“后而先、外而存”的神髓，他本人的经历也是由大公达至大私的范例。他推己及人、先人后己，深得部下拥戴，坐镇北部边陲十数年，令匈奴不敢越雷池一步；他一心公事，不念私利，以至朝中上下无不钦服，最后官居宰相。他这么无私，最后功名利禄样样不缺，不是成了大私吗？
有人会说：谁没有私心？难道大人物一心为公、一点私心杂念也没有吗？
应该注意到，老子提倡的先人后己、先公后私，绝非只顾他人不顾自己，更不是只办公事不讲私利。连自己该得的那一份也不要，不是一个傻瓜吗？无论是耶稣、范仲淹，他们都没有拒绝当得之利。毕竟每个人都要吃饭、要生活嘛，而且要吃饱吃好，营养充足才有精力去办公事。完全轻视私利怎么能行呢？
无论私心或公心，每个人都会有，但有层次之分，就像读书有年级之分、下棋有段位之分一样。同样是读书，小学生怎么能跟大学生相提并论呢？同样的道理，人人有私心，境界却大不一样。有些人故意混淆概念，好像大家都自私，谁也不比谁高尚。但是，虽然大家都自私，也有公心，摆到一起比较一下，差得就太多了，有的是“国际名牌”，有的是“假冒伪劣”。
有的人在私利与公利明显发生冲突时，优先满足私利。这是人之常情。有的人就低一等，马路上的井盖要搬去卖钱，电杆上的电缆要割去卖钱。井盖并未妨碍他走路，电缆也没有绊他的脖子，为了一点点私利，竟不惜损害一大批人，境界明显差多了。还有的人，为了私利去杀人越货、坑蒙拐骗，境界更低了一层。
按照老子后而先的逻辑反面推断，私心越重的人，所失越大。事实也是如此，那些自私自利，“拔一毛以利天下而不为”的人，他们的人际关系必然很糟糕，朋友厌弃他，同事冷落他，甚至亲人也背离他。不管他在利益方面的收获大小，生活在一个冷冰冰的人际环境中，必然感到孤独、压抑，这已经是一大损失。至于那些为了私利违法乱纪的人，时时受到法律的威胁，甚至因此丧失自由和生命，损失就更大了。
最近几年，中国男子足球队的表现不尽如人意，看电视的时候，球迷们真是又爱又恨。最大的一个因素就是前锋进球少。他们在门前的机会很多，可是每当机会来临的时候，他们那临门一脚，不是把球打偏，就是把球打到横梁上面去。事实上，就连不会踢球的人都看得出来，有许多球，他只要一蹭就能进门，他把球打到门外面去比打进门难度大多了，费劲多了。
有一位足球报的记者调侃说：“当你感觉到往门外实在不好打时就往门里打！”
有时候，并非我们的队员水平差，其实是“瓦伦达心态”在作怪。他们太想进球了，他们太想立功了，他们太想表现自己了。当他们站在球门前的时候，当机会来临的时候，他们脑子里踢球以外的信息太多了。
你是否有过这样的经历：某一件事情，越是想做好越是很难做好，越想不出差错越出错。而许多感觉实在难以完成的任务，心里不去想了，以听之任之的心态去对待，往往却又轻而易举地做的非常漂亮。
一公则万事通，一私则万事闲。在生活中，我们不能完全抛弃私心，但应该把握一个原则：用正当手段实现私利，不取非分之得。
【生活之道】
无私反而成其私
越是会放弃的，他得到的更多；越是无私的，他拥有的更多。
那天，一个战士和战友们正在修筑工事，一架敌机向阵地俯冲了下来。照常理，发现敌机俯冲时要毫不犹豫地卧倒。但他并没有立刻卧倒，因为他发现一个战友还站在离他五六米远的地方。
他来不及多想，一个飞身紧紧地将战友压在了身下。一阵巨响之后，飞溅起来的泥土纷纷落在了他和战友身上。当他回头一看时，不禁目瞪口呆――刚才他所处的那个位置，竟被炸成了一个大坑……
那天，与其说这个战士救了战友，倒不如说是战友救了自己。
自私，是人类的天性。但有些时候，成就我们私利的，往往是无私。因为我们在无私为人的时候，最终往往帮助了我们自己，成就了我们自己。
【从商之道】
有一种坦然叫感恩
我们每个人在生活的流程中，都会得到别人的帮助，接受他人的恩惠，我们应该用心记住这些，并且用感恩之情回报这个世界，那么生活在我们眼里会变得越来越美好。
“滴水之恩，涌泉相报”，用感恩的心态去做人做事，你会发现你很坦然。
2006年，王彬所在的房地产公司获得了快速的发展，平均每天的销售额上千万元，各种媒体纷纷报道公司的惊人业绩，各界人士争相到公司考察，许多外商也闻风而至，一时订单如雪片般飞来。
最初，王彬是公司的一个普通小职员，2006年被晋升为市场部经理，负责市场拓展工作。一个部门经理，在这家大公司是个不起眼的角色，但是，却有很多大型企业争先恐后找他谈话，企图把他“挖”过去。
这些“挖”他的企业，均开了很高的薪水，最高的开到年薪150万元，而且许诺给他的职位也相当诱人，都是副总经理级别的。当时，王彬的薪水并不高，每月有5000多元，年薪也不过10万。面对如此诱人的薪水和职位，王彬不为所动，因为他对老板怀着深厚的感激之情，是老板把他从一名小职员培养成为部门经理的，他不愿也不想离开这样的老板。
王彬是忠诚的，因为他懂得感恩，知道用忠诚去回报老板的提拔与信任，他成功了。
在生活的流程中，每个人都可能会得到他人的帮助，接受他人的恩惠。我们应该用心记住这些，并且用感恩之情回报他们。那样的话，我们大家的生活将会变得越来越美好。
【用兵之道】
置之死地而后生
公元前204年，韩信率1万余名新招募的汉军攻打赵国。赵王率20万兵力占据了一个易守难攻的关卡，准备一举歼灭韩信。
韩信深知双方兵力相差悬殊，如采用强攻，必会受挫。经过一番深思熟虑之后，韩信想了一个奇招。
赵军驻扎的关卡之外有一条河流，韩信率军到了这里之后，下了一个出人意料的军令：中军主力全部背靠河列阵迎敌。两军交锋之际，汉军因临河而战已无路可退，所以每一个人都把生死置之度外，个个奋勇杀敌。
人数居多的赵军并没有能占得什么便宜。在兵力悬殊、九死一生的被动情况下，韩信背水列阵，利用全军将士求生的心理，激发全军将士决一死战的勇气，“置之死地而后生”，以万余的劣势兵力，一举击破20万赵国大军，谱写了中国军事史上的精彩篇章。