第一节 萧规曹随
参始微时，与萧何善，及为将相，有。至何且死，所推贤唯参。参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束。
择郡国吏木诎于文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。卿大夫已下吏及宾客见参不事事，来者皆欲有言。至者，参辄饮以醇酒，间之，欲有所言，复饮之，醉而后去，终莫得开说，以为常。
相舍后园近吏舍，吏舍日饮歌呼。从吏恶之，无如之何，乃请参游园中，闻吏醉歌呼，从吏幸相国召按之。乃反取酒张坐饮，亦歌呼与相应和。
参见人之有细过，专掩匿覆盖之，府中无事。
惠帝怪相国不治事……参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰分高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝乎？”曰：“陛下观臣能孰与萧何贤？”工曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？”惠帝曰：“善。君休矣！”
参为汉相国，出入三年。卒，谥懿侯。子代侯。百姓歌之曰：“萧何为法，埕或，若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁一。”
（《史记·曹相国世家》）
【译文】
曹参当初微贱时，与萧何友好，等到各自为将相后，有了隔阂。待到萧何即将死去时，所推举的贤士唯有曹参。因此曹参代萧何任汉相国，一切事都没有变更，一律遵从萧何的规约。
曹参选择的郡国吏都是质朴而不善言辞的。厚重长者，又将他们拜官授职作为丞相史。那些死扣法令条文、对人语言苛刻严峻的，以及那些追求能吏名声的则马上开除他。他日夜饮浓酒。卿大夫以下吏及宾客见曹参不兴革多事，来见他时想说几句。有来访的人，曹参就与他一起饮浓酒，过了一会儿，他想说什么时，曹参又给他酌酒，直到他饮醉后离去，始终没能开口说话，这样就成了习惯。
丞相府后园有官吏宿舍，吏舍里每日有人饮酒歌唱欢闹。幕僚属员厌恶这件事，没有办法，因此请曹参在园中游玩，听到了官吏酒醉的歌唱欢闹声，幕僚属员希望曹参召来他们一一处置。曹参反而取过酒摆开筵席与他们共坐聚饮，也一起歌唱欢闹互相应和。
曹参发现属下人有小错误，总是一律包揽遮掩起来，因此丞相府没有出什么事。
惠帝怪相国不治理什么国事……曹参脱帽谢罪说：“陛下自己察觉圣明英武与高帝比谁强些？”皇上说：“我怎敢与先帝相比望呢？”曹参说：“陛下看我与萧何谁更贤良？”皇上说：“你好像不及萧何。”曹参说：“陛下言之极对。况且高祖与萧何定天下，法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，无为而治，曹参等谨守职责，遵守前法不失职，不是很好吗？”惠帝说：“好。你不要说了。”
曹参担任汉相国，共有三年。他死后被封赐懿侯。儿子曹窑代袭其侯爵。老百姓这样歌唱道：“萧何制定好法律，一一明确公正，官民标准统一；曹参代之为相，坚守善法，毫不失职。天下感戴他清净无为而治，人民得以安宁享太一。”